冬山慘淡如睡，套著八匹駿馬的描金鸞車駛過山林，使得一路的風景熱鬨且富有生氣。

駕車的是一對身穿狐毛舊襖的年輕男女，二人前往碧雲寺迎接齊三公子一行，談吐不卑不亢，舉止溫和有禮。

那俊眼修眉的男子，正是天下堡蕭震天的養子蕭滄海，另一個淡泊如冬日水仙的女子，正是蕭滄海的新婦，蕭明珠。

兩人皆是自小由蕭震天收養的孤兒，但稟性與天下堡旁的弟子甚是不同，他倆不愛暗器或用毒，隻愛精研劍法，合練的鴛鴦劍，在江湖亦薄有聲名。

蕭震天特派這二人來，無非是免得多生事端，若是換了彆的弟子迎接拭殺同門的仇人，未必有他倆這番以大局為重的氣度。

馬車內丈餘長、六尺寬，繡花緞錦墊，卷簾垂香囊，細薄紗上織金線鷺鷥蓮花，熏香暖暖，種種華貴，不一而足。

齊三公子支頤靠在錦枕上，半是沉思，半是養神。

謝阿弱、寧曉蝶、薄娘子三人，皆是盤腿坐於一旁，一式穿素衣緊袖。

練劍、殺人兩相宜。

阿弱見齊三那閒適模樣，趁他閉著眼兒，不由偷偷打量起他來。

但見他頭戴素白萬字巾，身穿月白夾軟紗雲紋道袍，腳穿玄色靴頭鞋、白綾襪，坐姿隨意，手中勾一柄上赤真金川扇，掛著玉扇墜兒。

這等清俊之人，令其生於這混濁世道，任是最愚魯的人瞧了，也會歎息莫名。

阿弱亦不免觸動，他身為魏園之主，不愛尋花問柳，亦不□□朋訪友，常是孤芳自賞的，大概這人間於他無趣極了，活著也沒什麼樂子罷？

阿弱不忍再想，微微低頭，不自覺又瞧見自己襟前佩戴的紅繩絡穿霞帔金墜兒——這是齊三公子特意令她如此妝扮。

阿弱不由尋思，自己若輕輕往齊三公子膝上伏身去，倒同一隻掛著金鈴的波絲貓彆無二致了。

一向孤傲難馴的謝阿弱，不由輕輕皺起眉來。

正她凝眉，齊三公子卻含笑看她，伸手握住她柔荑，看她手背餘毒已清，膚緋細嫩。

齊三公子雖素來於男女之事謹慎防備，但此時亦有些意亂情迷，從袖底撈出一方羊脂印，略嗬氣潤，輕輕往她手背蓋了一方紅印。

阿弱不曉得他為何突然有此舉動，再辨認那印上四字小篆，題“齊晏升平”——原是齊三公子的本名，附二字賀語的私印。

印鑒之物，與宣示歸屬同義。

阿弱頓覺手背細細顫栗，疾疾抽回手，撇過頭望向簾外，清淡無言。

齊三公子唇畔一勾，不迫她如何，將私章收回身上係的荷包錦囊裡，好似方便他隨時取用一般。

萬一他興起之時，恐怕不止手背、手臂、臉頰、脖頸……若通身都是他的印鑒——謝阿弱一念及此，渾身不適起來。

一行終於駛進江州城北門，不多久便停在天下堡大宅前。

看門小廝前來接引，諸人下得車來，隻見天下堡門前一對白玉獅子，門上掛著草書“重器世家”四字的烏金大匾，一對雕龍盤石柱篆刻對聯道：

“天做棋盤星做子,日月爭輝；雷為戰鼓電為旗，風雲際會。”

此聯原是舊對，但刻在這天下堡前，與那匾書相映，氣勢又全然不同。

齊三公子不由取扇，遮在額前，略略擋住刺眼日光，仰頭多瞧了幾眼，頗為可惜般道：

“建此天下堡的蕭家先祖，想必也是不可多得的英豪，可惜長溝已堵，明月再照來，隻剩朽木淤泥。”

蕭滄海聽齊三公子在堡前言語不遜，淡淡道：“朽木雖不可雕，亦可燃薪取火，星星之火，尚且燎原，何況天下堡已堆了不少朽木呢？”

此君自比朽木，仿佛自嘲，卻暗合那句，言語愈謙遜之人，愈有一段傲骨。

齊三公子不由多看這蕭滄海一眼，他年紀輕輕的，舉動間卻有風範天成，早聞他是用劍的光明磊落之輩，三公子不由微微一笑，道：

“你這截朽木，倒是與眾不同，難說來日，可長成參天巨木。”

齊三公子賞識人的話，卻如罵人一般，令聞者哭笑不得。

稍稍敘話間，天下堡的管家蕭笑，已迎出門來。

隻見明燦日光下，立著一個比那日光更加耀眼的年輕男子。

他指上略收揩扇，姿態間有種無法言說的矜貴，如同被漫漫塵埃所擾的佛禪白蓮，淨無暇晦。

如此謫仙般的人兒，一副無害柔弱的書生打扮，蕭笑斷想不到他竟是那殺人如麻、血腥不堪的魏園主人。

齊三公子但笑不語，在眾人圍擁下，攜謝阿弱、寧曉蝶、薄娘子一齊邁步進得天下堡去。

天下堡，英華堂，庭中種兩株九蓮菩提，天寒風過，木葉下，飄揚瓦簷，與雪景同輝。

庭中，諸多弟子謹慎侍立，斂容垂手，但目光看向齊三公子一行時，都難掩仇恨。