天將亮時，不知是誰發現了河冰上的無頭屍體，乍乍呼呼又鬨得滿鎮都知曉了，宋昭起了個大清早去查探，依著種種形跡，斷定此人該是半夜逃命的鐵如意。遠遠圍觀的看客曉得是鐵如意伏了誅，卻不見首級，紛紛猜測定是他作惡多端、觸怒天定河河神，這才祭了頭。宋昭卻心知肚明，多半是魏園下的手，可為何不見他們送來首級？他正心底犯著嘀咕，一邊命人抬屍入義莊下葬，一邊又吩咐妥了種種善後事宜，正要回客棧，卻見河冰道上，兩輛馬車轆轆駛過，這樣大的熱鬨，卻不停下來看一眼。宋昭認得這馬車，正是魏園一夥人的。

他正要上去問幾句話，後一輛馬車正停了下來，寧曉蝶掀了簾，瞧著宋昭近了，同他開門見山，壓低聲兒道：“人卻是我們魏園殺的，但這鐵如意的頭，已被朱府的人領回去了，我們正要去苗疆，宋捕頭，有緣自可再見。”

宋昭還要再問，這鐵如意怎麼會和朱府有了瓜葛？卻見這寧曉蝶已放下簾子，馬夫趕著車，馬車轉眼已駛遠了。宋昭隻好作罷，不過鐵如意既死了，他好歹是了結了一樁心事，更何況他還要趕往苗疆，最稱心的是，那個長得像謝阿弱的女子，也要同往朱府，當真是有緣自可再見。

且說魏園兩輛馬車，往苗疆駛去，這朱府所在地界，叫千丈憂，蒼天高林，雜蔓叢生，過了界碑，原是與外界無異，處處是冬雪覆林之景，可再往前行一百裡，氣候逆轉，逐漸暖熱，山景為之一換，已是秋光山色，山葉飄零，再深行一百裡，轉眼已是竹篁翠色，映山間碧溪去，仿佛清夏。

桑香看得出奇，輕聲歎道：“這苗疆果然奇特。”

齊三公子瞧著她，道：“你熱麼？我幫你把冬襖脫了罷？”

桑香瞧著他臉上似笑非笑的，道：“還是我自己來罷。”

齊三公子淡淡笑道：“瞧你這麼勤快，那我身上這件，也勞煩你了。”

他身上亦穿一件白狐襖子，桑香衝他一笑，道：“你自己又不曾短了手腳。”

“難道女人不該給她的男人寬衣麼？”齊晏用她清早的話糾纏呢，桑香莞爾一笑，隻好伸手為他脫襖，怕絆著他長發，勾扯疼了，是而小心翼翼的，費了半天，才仔細褪下那件襖來，同她自己的那件，一塊疊進包袱裡。

瞧她一舉一動這般家常，對他又如此體貼，齊晏臉上不免常是淡淡的笑，道：“天氣怎麼不再熱些？”

“那麼熱作什麼？”桑香整弄包袱，齊晏伸了手在指尖握住她一絡柔軟的頭發，道：“再熱些，看你隻穿單薄春衫，淡粉色或萱草色，都會姍姍可愛罷？”

桑香忍不住腮上飛紅，微微偏過頭去，靜靜瞧簾外景色——打定主意不同他說話了，反正多說一句，被他多輕薄一句。

卻說這苗疆天氣清奇，不一會竟潑天下起大雨來，一路馬車行去，雨打竹林，格外清音，本也有些趣味，隻可惜雨路泥濘，又雨來暗雲，不大瞧得清前路，齊晏索性就吩咐車夫，將車趕到竹林子底下，聊以避過一些暴雨。

竹林子底下，竹葉拂過馬車篷子，雖說沒了雨落蓬上的敲打聲，卻換作了竹葉掃篷的沙沙聲，這時後頭寧曉蝶的馬車也趕了上來，兩輛並排停著，齊晏掀了簾，便同那邊馬車廂的寧曉蝶道：“走了這半天了，附近該有個歇腳處。”

雷雨之聲、竹葉之聲交錯，寧曉蝶道：“公子且在這等一會，我們去前頭瞧瞧。”

桑香隻道：“你等等，那魏冉怎麼樣了？”

魏冉受的傷不重，卻也不輕，一路還得隨馬車顛簸，不知如何？馬車裡頭阮娘應答道：“桑姑娘放心好了，治著傷呢，人也老實了，興許咱魏園的金創藥，連多嘴多舌的病，也能治好呢！”

魏冉原本睡得昏沉，這會哼唧得像螞蟻似的說了句話，桑香也聽不太清，還是薄娘子代著傳話道：“他說他疼得要死了，死後要同桑姑娘夫妻合葬呢！”

桑香聽了轉過身子，不理會了，齊三公子卻道：“還能有閒心說玩笑話，可見一時半會死不了，你們且去罷，記得好好照料魏兄。”

阮娘、薄娘子得了這話，笑著應好，寧曉蝶亦稱是，馬車駕得不遠不近時，忽聽見魏冉哀嚎之聲，桑香眉兒輕輕一皺，打量了齊晏一眼，他卻淡然道：“魏兄換藥是會痛一點，忍一忍就過去了。”

桑香倒挑不出他的錯處了，忽然想起一事，道：“你身上呢？上次後背的傷，一直未換藥呢。”

“我倒忘了。”齊晏道：“你幫我瞧瞧傷好得如何了？”

桑香點點頭，伸手替他脫了外衫、單衣，卻見後背傷口都愈合了，不過淡淡結疤，幾道竹葉似的痕跡，看著像是好得差不多了，但她為了妥當，還是取了金創藥，手指挑了藥膏，輕輕抹在他背上，倒像勾描丹青，一片的竹葉，兩片的竹葉，桑香打趣道：“在你背上紋個墨竹圖怎麼樣？”

她的手兒柔軟，齊晏隻道：“竹葉尚可，你要是在我背上，劃拉一道粗口大竹竿，大抵很疼。”