“誰那麼狠心？”桑香輕嗔，正要為他穿衣，他卻握著她的手阻道：“這裡竹林嘯嘯，車裡挺寬敞，外頭人聽不見裡頭的動靜罷？”

“那又如何？”桑香不解其意，此時抬頭看他含情脈脈的，忍不住嗔道：“你又在打什麼歪主意？”

齊三公子輕笑一聲，勿自穿好了衣裳，桑香這才曉得他是在消遣她呢，禁不住惱道：“你真是……真是……”

“我怎麼了？難道桑姑娘、適才有了什麼綺思？”齊晏頭一回喚她桑姑娘，桑香聽了一愣，他果然是存了心打趣她，桑香氣惱得沒有出路，看他一眼，臉上似笑非笑，天光暗得很，倒顯得他眸子明亮。——桑香不知從哪來的膽魄，忽而湊過頭去往他腮上狠狠親了一口，蜻蜓點水一樣快，得逞後就像沒事人一般，又轉過身子坐好了，凝望彆處。

齊三公子抬手撫著自己的臉，輕聲玩味道：“原來你對我的綺思不過如此，我還以為你能乾出什麼驚世駭俗的事呢，原來是虛驚一場。”

桑香轉過頭，瞧著他臉上得意輕嘲之色，咬著唇半晌才道：“彆以為我不曉得你在用激將法呢！我才不會上你的當！”

她那般嬌羞之態，似含情又似含嗔，齊晏伸了手環著她的腰，淡淡笑道：“罷了罷了，不做什麼，陪我看雨罷？”

簾外略仰望去，竹篁七八丈高不止，雨落下，凝露從一些竹葉滴落在另一些竹葉上，嘀答有聲，一陣風過，零零落落如竹林子裡又灑了一陣小雨，潮濕的竹葉籠罩著馬車，更高處竹林的輪廓變得朦朧，隻有淡淡暗綠影子在風中搖曳，聽著像是海浪聲、波濤聲，卻其實是竹海聲，這般清幽的嘯鳴，令人生了恍惚之感，像是有暗魅往來，桑香忍不住輕輕握住齊晏的手，他的手總是這麼暖，若是有他陪著，她倒什麼都無懼——本來她所懼，就惟有孤行無依而矣。

他似乎亦感察這竹林的陰暗，忽開口道：“此番入苗疆，本不是為了什麼大案子，卻因和朱府有了瓜葛，所以難纏些。”

桑香一直未聽他提起此行緣由，他不說，她亦不問，此時他偶然提起，她才道：“什麼案子？”

齊晏道：“苗疆朱府的家主朱忠南，與我算是忘年之交，他膝下有一女，名喚朱秋月，大概明春滿十六歲，即會被封為千丈憂的聖女，統領苗疆。這朱秋月我見過，是個野心勃勃的女子，從小即按著聖女的那一番作派約束自己，倒將自己弄得跟傀儡無異了。”

“聽聞苗疆聖女，都是絕色，她一定長得很美罷？”桑香沒端倒問起這個來，齊晏淡笑道：

“美則美矣，不如你合我心意。”

“我又沒讓你說這個。”桑香嗔著，眸子卻流露光彩，輕輕靠在他肩上，道：“接著呢？”

齊晏道：

“卻說這次人命案子，倒不是發生在朱府，卻也與朱府有扯不清的瓜葛。我估摸著這趕路的時辰，這附近該有一座虞園，園子裡住了一個叫朱秋雲的女子，明年也該滿十六歲了。”

“朱秋月、朱秋雲，她倆有什麼瓜葛麼？”桑香問道。

齊晏微微一笑，道：“你倒伶俐，朱忠南親口告訴我的，這朱秋雲也是他的女兒，不過不是朱夫人生的，和朱秋月算是同父異母，所以一直偷偷養在彆院裡，聽他說，這個朱秋雲性子溫馴柔和，最是與世無爭，卻不料近日來，虞園裡接連發生了兩遭命案。”

“他請你來查案子？”桑香咬著唇，道：“還是他想請你做他乘龍快婿？”

齊晏一本正經，道：“興許他有這層意思了，我原先還沒想到，倒多虧你點醒我。”

桑香坐起身來，端詳他半晌，這樣俊美的人兒，許多人都想招他做女婿罷？她淡了聲兒道：“正好，日日同你一處，我也膩了，倒不如一拍兩散呢。”

“我何時說要一拍兩散？明明是你先提起什麼乘龍快婿，真是冤枉呀，難怪先賢說什麼惟女子與小人難養也，果然沒錯。”齊晏笑著撇清，桑香倒覺得自己任性可笑了，亦柔聲一笑道：“你接著說案子罷。”

齊晏瞧她轉眼又好了，這才道：“但這回請魏園來查案的苦主，並非朱忠南，卻是虞園裡的一個叫李順的馬夫。”

桑香疑惑，道：“這又是怎麼回事？”