卻說天氣晴雨變幻，正說話這會，雨又漸漸停了，滴漏之聲，齊晏道：

“這李順有一個義弟李小虎，一個義妹李小蓮，李小虎和李順同是虞園的馬夫，李小蓮則是虞園的侍女，頭一遭命案，李小蓮陪朱秋雲在後山設壇祭母，朱秋雲因想著母親遺物不曾備齊，所以親自回去取了，侍女李小蓮則代朱小姐擺好祭物，沒料到山上滾落大石，將李小蓮砸死了；此後不久，朱秋雲在園子裡騎馬，馬忽然驚了，馬夫李小虎忙上前攔著，倒給馬蹄踢死了。”

“這朱秋雲沒受傷罷？”桑香聽著這詭異巧合，忍不住問道，“難道是有心人故意為之。”

齊晏道：“朱二小姐倒沒事，朱忠南卻看出端倪來了，他曾寫信請我來瞧一瞧，我那時忙著彆的事項，倒沒有閒心理會，隻推脫了。想來這回宋捕頭也來苗疆，怕也是受朱忠南之托。”

“你那會又忙什麼事項呢？竟連英雄救美也顧不上？”桑香揶揄他，齊三公子凝視她——她這般沒心沒肺的，全然不記得自己是阿弱，若提起來，恐怕還會同自己吃醋呢。齊晏隻好淡然道：“沒什麼，不過四處遊曆。”

桑香卻忽而明白過來，他那會恐怕是遊曆苗疆探尋巫蠱之術呢，忙到過朱府都不入。難說朱府早潑過他冷水，讓他曉得，通達幽冥的蠱術，並不存世，要令謝阿弱死而複生，更是癡心妄想……桑香曉得謝阿弱的死是避諱，心上卻仍忍不住起了漣漪，忽而忍不住問道：

“我當真長得像她？”

“像誰？”齊晏故作不知，桑香才要說出她的名字，他已道：“你又勿自煩惱什麼呢？我早說了，此情非你莫屬。”

“綺年玉貌，此貌卻不是非我莫有。”桑香還是忍不住揭破了。

齊晏微微一笑道：“當下的你吃起醋來，多麼可笑，這世上，我隻在乎你一個。”

桑香臉兒微紅，道：“你說的每一句都當真？”

“自然當真。”齊三公子握著桑香的柔荑，格外溫柔，這時寧曉蝶的馬車已回來了，他下車稟道：“前頭有座叫虞園的莊子，跟莊裡人打聽了，方圓數十裡都是荒郊，尋常商旅都不往這道上來，再要歇腳也沒彆處可去了。”

齊晏道：“果然是到了，就去虞園罷，但不必露了身份，就說是避雨迷途的過路客。”

寧曉蝶點頭稱是，兩輛馬車又在泥濘濕滑中，緩緩行了起來，滿道的竹葉清香，道旁的溪流雨漲，綠意盎然，令人全然忘了這冬日苦寒——千丈憂之界，果然與世外桃源無異了。

卻說山重水複，又行了幾裡路，不多時下了一處漫山遍野、雲霧繚繞的茶田緩坡，又進了一片竹林，到了河旁，河上一座竹橋，窄得不能通行馬車了，這才停了下來。這村路多是竹排嵌道上，混以碎石，雨過積水倒也不會泥濘，齊晏扶著桑香一塊下馬車步行，兩人抬頭看這竹橋上匾，狂草題了兩字，道“虞園”。

兩人執手過竹橋去，尋常人腳下打滑是常有的事，須扶著欄乾過去，二人卻都是半施展起輕功來過橋。此時魏冉下得馬車，被薄娘子扶著肩，一抬頭，瞧見齊晏與桑香過竹橋，橋底溪水衝過亂石呼嘯，竹橋一陣一陣地微晃，二人卻極安穩飄逸，衣袂楚楚之姿，與遠山青山綠水、竹梢雲霧襯來，恍若畫中，再瞧他倆那不經意凝眸互看時，幾段私語不可聽聞，悠遠情愫，無言自明。

魏冉心頭終於忍不住一酸，他原是一直不願承認，桑香與齊晏作一處，要比他般配得多！從他救起桑香起，魏冉就一直把她當作是掌心護住的雀兒，哪怕振翅要飛，他也要在雀足上拴一根細絲兒，半步也不讓其飛遠，可她終究不是他的雀！她殺人時的從容，與齊晏並肩而立時，眉眼含情，那番合宜默契，令他不得不相信，魏園才是她這隻雀兒，該擇棲的一枝良木。

想得一清二楚的魏冉惆悵萬分，他已將桑香當作這世上比親人還親的人兒，如何叫他離開她？離開她後他又該去哪？魏冉忍不住通紅了眼睛，正被薄娘子、阮娘都瞧見了。二人卻頭一遭不嘲諷他了，隻因薄、阮二人亦觸景傷情——齊三公子的眼眸裡落不下他倆，他隻會望著桑香，共她執手過橋。不過短短半裡不到的河寬，竹橋上二人的風姿轉瞬即逝，卻萬萬想不到會惹來如是多的眷戀與歎息。

寧曉蝶瞧著這婆婆媽媽的三人，難得出口抱怨道：“為了個情字，一天到晚哀聲歎氣，一個薄公子，一個阮小姐，已夠我受了，沒想到從今日起，又多了個魏情癡！我寧老三又不是開月老廟的，成天看著你三個要死要活的樣兒，一路不忍心使喚你們，跑腿粗活，我全都包了，我這魏園老三怎麼當得這麼憋屈？我看你們三個，還是灑脫些罷！快拿行李過橋，難不成站到地老天荒來，橋對岸兩個人，就能給你們瓜分去了不成？”

薄娘子沒精打采道：“寧願能瓜分了，我隻要三郎一個指頭。”

阮娘動手提行李，卻仍不忘道：“我隻要三公子的頭發絲！”

魏冉隻道：“我卻想要我老婆的整個身子！”

寧曉蝶扛著一堆包袱，手上劍鞘略一頂魏冉的後背，推他向前道：“魏公子快走罷，彆做白日夢了！”

這般催促著，四人才磕磕絆絆、且攙且扶過了竹橋，倒也是極溫情的一景。

過了橋，竹林那頭才豁然開朗，許多稻田鋪開，田埂外是青牆烏瓦的房舍，寧曉蝶走到前去，給齊三公子引路道：“前頭大宅，就是虞園了。”

此時天雖不下雨，但仍陰著，四野暝合，看時辰也該是黃昏了，倒正好有借口留宿了，寧曉蝶去敲了門，開門的是一個身穿布衫的仆婦，寧曉蝶自是謅了一段，那仆婦點點頭，打發了一個老仆進去問話，不多時就傳話來道：“小姐說了，既是迷了路走到這，也算有緣，如不嫌虞園簡陋，且住到東邊廂房罷。”