湯建立商朝後，在位十三年便去世。

外丙繼位，外丙在位三年也去世了。

他的弟弟仲壬繼位，仲壬在位四年也死了。

這時候由開國元老伊尹作主，由太丁之子太甲繼承王位。

太甲繼位之初，由四朝元老伊尹輔政，伊尹連寫《肆命》、《祖後》等幾篇文章，教導太甲遵照祖先的法製，努力做一位明君。

在伊尹的督促下，太甲在繼位後前兩年，其作為還過得去，但從第三年起就不行了，他任意地發號施令，一味享樂，暴虐百姓，朝政昏亂，又破壞湯製定的法規。

伊尹雖百般規勸，他都聽不進去，伊尹隻好將他放逐到商湯墓地附近的桐宮 ，讓他自己反省，自己攝政當國，史稱“伊尹放太甲”。太甲在桐宮三年，悔過自責，伊尹又將他迎回亳都（今河南省商丘市），還政於他。重新當政的太甲能修德，諸侯都歸順商王，百姓得以安寧。

太戊繼位後，啟用伊尹之子伊陟擔任國相。

太戊後任用巫鹹輔佐朝政，巫鹹治理王家政事很有成績，於是寫作《鹹艾》和《太戊》。《鹹艾》是總結巫鹹輔佐政事的經驗，《太戊》是記述太戊時期的曆史，二書現今均已失傳。

太戊曾在祖廟稱讚伊陟，不把他當臣子看待。伊讚謙讓，於是寫作《原命》，希望太戊能發揚夏禹、商湯的王道。

太戊在伊陟和巫鹹的輔佐之下，本來開始衰落的商朝再度得以興盛，各諸侯紛紛歸順商朝，因此尊稱太戊為中宗。

商朝自商王仲丁以後，國勢逐漸衰落。當時廢棄嫡長子繼位製度，常擁立諸兄弟和他們的兒子繼位，他們常爭奪繼承權，造成商朝九代混亂，諸侯都不來朝見，史稱九世之亂。

這期間，商王朝曾多次遷都。

公元前1525年，相（今河南內黃）遭洪水，祖乙把國都遷到了耿（今山西河津），祖乙遷至耿的第二年，因發生河患，耿城被摧毀而遷都至庇。

商王祖丁死後，祖丁叔父商王沃甲之子南庚繼承王位。