周武王滅商之後,建周史稱西周。
實施分封諸侯製度,大封皇族及功臣,如封太公望於齊、召公奭於燕等,另封子帝辛之子武庚於朝歌,又封叔鮮、叔度、叔處為“三監”,以監視武庚的行動。
前1043年,周武王崩,子誦即位,是為周成王,由周公旦輔政。公元前1041年,三監(蔡叔度、管叔鮮、霍叔處)看不慣周公旦輔政,而管叔鮮更怨恨周公旦比自己年歲小卻執掌輔政大權,於是聯合武庚叛亂,史稱“三監之亂”,周公旦平定此亂,武庚及管叔鮮被殺,蔡叔度被流放,霍叔處被廢為庶民。
公元前1021年,周成王崩,其子姬釗即位,是為周康王。
公元前996年,周,天下安寧,刑錯四十餘年不用,周公還政周成王,周朝進入鞏固時期,史稱“成康之治”。
周康王死後,其子姬瑕繼位,是為周昭王。周昭王十六年,昭王親征荊楚,南國鎮國曾國鄂國等諸侯國出兵相隨,深入江漢以南地區。南征共3次,最後一次周昭王還師渡漢水時,遇天災溺死,三軍覆沒。
其子姬滿繼位,是為周穆王,繼位時年已五十。穆王向四方發展,西伐犬戎,南征荊楚。但好遊行,以致朝政鬆弛。東方徐國趁周穆王西遊之際,率九夷反叛周,周穆王東征,東方齊國魯國等諸侯國出兵相隨,平亂得勝。周穆王在位期間東征西伐,王朝疆土不斷擴大,有力地鞏固了周王朝的統治。
經過昭穆時代,周朝實力漸不如前。這一時期,西北戎狄漸興。周懿王時,戎狄交侵,暴虐中國。周人深為所苦,遷都犬丘。
周厲王時期,連年戰亂,百姓苦不堪言。同時,周厲王以榮夷公為卿士,壟斷社會財富及資源。為壓製國人不滿,周厲王命衛巫監視,有謗王者即殺。結果人人自危,終於釀成國人暴動。