周武王滅商之後，建周史稱西周。

實施分封諸侯製度，大封皇族及功臣，如封太公望於齊、召公奭於燕等，另封子帝辛之子武庚於朝歌，又封叔鮮、叔度、叔處為“三監”，以監視武庚的行動。

前1043年，周武王崩，子誦即位，是為周成王，由周公旦輔政。公元前1041年，三監（蔡叔度、管叔鮮、霍叔處）看不慣周公旦輔政，而管叔鮮更怨恨周公旦比自己年歲小卻執掌輔政大權，於是聯合武庚叛亂，史稱“三監之亂”，周公旦平定此亂，武庚及管叔鮮被殺，蔡叔度被流放，霍叔處被廢為庶民。

公元前1021年，周成王崩，其子姬釗即位，是為周康王。

公元前996年，周，天下安寧，刑錯四十餘年不用，周公還政周成王，周朝進入鞏固時期，史稱“成康之治”。

周康王死後，其子姬瑕繼位，是為周昭王。周昭王十六年，昭王親征荊楚，南國鎮國曾國鄂國等諸侯國出兵相隨，深入江漢以南地區。南征共3次，最後一次周昭王還師渡漢水時，遇天災溺死，三軍覆沒。

其子姬滿繼位，是為周穆王，繼位時年已五十。穆王向四方發展，西伐犬戎，南征荊楚。但好遊行，以致朝政鬆弛。東方徐國趁周穆王西遊之際，率九夷反叛周，周穆王東征，東方齊國魯國等諸侯國出兵相隨，平亂得勝。周穆王在位期間東征西伐，王朝疆土不斷擴大，有力地鞏固了周王朝的統治。

經過昭穆時代，周朝實力漸不如前。這一時期，西北戎狄漸興。周懿王時，戎狄交侵，暴虐中國。周人深為所苦，遷都犬丘。

周厲王時期，連年戰亂，百姓苦不堪言。同時，周厲王以榮夷公為卿士，壟斷社會財富及資源。為壓製國人不滿，周厲王命衛巫監視，有謗王者即殺。結果人人自危，終於釀成國人暴動。