隋煬帝於大業八年（612年）到大業十年（614年）三征高句麗，更成為隋末農民起義爆發的直接原因。

在政治製度上，隋煬帝改革官製與租調製度，並開始設進士科，最終形成科舉製，這些都屬創新的典章製度。但與此同時，隋王朝政治腐敗，“官吏貪殘，因緣侵漁”，生產力遭到嚴重破壞，反抗已經不可避免了。

隋煬帝多次發動戰爭勞民耗財，最終引起隋末危機。

大業七年（611年），山東、河南大水成災，漂沒四十餘郡，王薄率眾於長白山（今山東省鄒平縣）發動叛變，抵製隋煬帝三征高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎮壓。

大業九年（613年），劉元進據吳郡，自稱天子，向海明也在扶風稱帝，但他們沒堅持多久，同年就被剿滅。直到楊素的兒子楊玄感於黎陽（今河南省浚縣）舉兵起義，達官子弟踴躍參加，帶動全國各地紛紛發動叛變，隋朝統治集團也開始分裂。

河南有翟讓、李密的瓦崗起義軍。

大業十二年（616年），翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關（今河南省滎陽市），打下滎陽諸縣。義寧元年（617年），瓦崗軍又攻破距都城洛陽的糧庫興洛倉。由於李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，國號魏，以洛陽洛口為根據地。隨後占領回洛倉，直逼都城洛陽城下，然而內部猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗。

河北有竇建德的起義軍，大業十二年（616年），竇建德領導河北叛軍轉戰河北各地，占據河北冀州部分地區，兩年後自封夏王。與此同時高曇晟、高開道也在河北的懷戎、漁陽割據。

江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。大業九年（613年），兩人在齊郡（今屬山東省）舉兵叛亂，隨後南下江南。義寧元年（617年），占領高郵，切斷江都（今江蘇省揚州市）與北方的聯係。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。

隋朝在此局勢下迅速土崩瓦解。早在616年，隋煬帝命越王楊侗留守東都洛陽，自己率眾前往江都。他下令築丹陽宮，計劃遷都丹陽（今江蘇省南京市）。跟隨他的大臣衛士多是關中和中原人，不願意長居江南，加上江都糧儘，人人都想逃回中原。義寧二年（618年）4月11日，宇文化及、司馬德戡與裴虔通等人發動兵變，殺隋煬帝，擁立隋煬帝侄子楊浩為帝。

不久宇文化及又殺楊浩自行稱帝，國號許。隔年被唐將李神通與夏王竇建德聯合剿滅。義寧元年（617年）5月，太原留守、唐國公李淵於晉陽起兵，十一月占領長安，擁立隋煬帝第三個孫子代王楊侑為帝 ，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任丞相，進封唐王。

義寧二年（618年）6月12日，李淵逼迫隋恭帝禪位。

6月18日，李淵正式稱帝，國號唐，建立唐朝，是為唐，高，祖。

洛陽都城留守“七貴”在得知隋煬帝死訊後於6月22日擁立隋煬帝次孫越王楊侗為帝，改元皇泰，即隋末帝。

次年（619年）5月23日，王世充廢黜楊侗，兩個月後弑之，隋朝亡，唐並之崛起。