甲午戰爭後清朝麵臨許多政治和外交危機，民間革新與革命思潮湧現。

孫中山創立興中會，號召推翻滿清帝製。

革命思想及主張逐漸得到士紳和知識份子認同並影響廣泛之後，同華興會、愛國學社、青年會合組同盟會。

1911年10月10日武昌起義成功，數月內各省響應，紛紛獨立，史稱辛亥革命。到12月29日時，清朝原有的22個行省中已經獨立17省。

岌岌可危的清朝起用袁世凱任內閣總理大臣。雖然袁世凱發兵擊潰湖北的革命軍，但他希望議和以實現自己的目標，之後雙方斷斷續續停戰，並正式派代表於上海議和。

革命期間因有黎元洪與黃興之爭，直至孫中山自海外返國，方被獨立各省代表選為臨時大總統。

1912年1月1日，孫中山在南京總統府宣誓就職，中華民國正式成立。

同年1月至3月，中華民國臨時政府將去年12月25日通過的《中華民國臨時政府組織大綱》定為臨時憲法，定南京為臨時首都。

2月12日時，隆裕太後在袁世凱等大臣的勸說下，代宣統帝溥儀發布《退位詔書》，清朝至此結束。

袁世凱利用軍事優勢與政治手腕，在南北議和中取得絕對優勢。不久，孫中山讓位於袁世凱，政府遷都至北京，史稱北洋政府。

於此時期，中華民國遭遇兩次危機，一次是袁世凱欲稱帝的洪憲帝製，最終因蔡鍔、唐繼堯與李烈鈞等人發起護國戰爭（又稱雲南起義）推翻袁世凱政府。

另一次為張勳發動的溥儀複辟，最終被段祺瑞所擊敗。

而後段祺瑞廢除《臨時約法》，孫中山隨即發起護法運動，於廣州建立護法政府，軍政時期開始。此時期，由西方引進民主及科學思想，發起許多運動。

以北京學者為首的新青年派等知識份子發起新文化運動。

而以南京學者為首的學衡派等知識份子倡議複興中華文化。於第一次世界大戰後成為戰勝國，但因為巴黎和會的青島歸屬問題使知識份子憤而發起五四運動，最後政府拒簽凡爾賽條約。

北洋政府因為府院之爭、貪汙腐敗（例如曹錕利用賄選擔任總統）與軍閥割據而動湯不安。最後分裂成數個軍閥，主要勢力有：據有東北、河北及山東的奉係張作霖（含魯係）、河南湖廣的直係吳佩孚及江南的新直係孫傳芳。至於廣州護法政府則受實力派軍閥牽製，又因陳炯明政見與孫中山相左，使第一次北伐失敗。

之後孫中山在尋求美、英、法政經支援未果後，采取聯俄容共政策，在gc國際協助下重建政府，在蘇聯協助下成立黃埔軍校，然而這也使□□勢力滲透至國民黨之中。

1925年，護法政府改組為國民政府，並建立國民革命軍（簡稱國軍或革命軍）。國軍東征陳炯明，平定滇、桂叛軍，締造了北伐契機。最後以蔣中正為總司令於1927年宣布北伐。

北伐期間，國軍主力北上攻下長沙與武漢，擊敗直係後東征攻下南昌。東路軍經由閩浙，最後與主力軍會合於南京，新直係潰敗。之後因為容共問題，蔣中正於南京另立國民政府並宣布清黨，是為寧漢分裂。隨後武漢同意“分共”，與南京複合，史稱寧漢合流。

遭驅除的□□則於8月1日發動南昌事件。1928年西北軍馮玉祥與晉係閻錫山加入國軍，兵分三路攻向北京。期間日本為阻礙北伐於濟南引發五三慘案，國軍避免衝突而繞道。最後國軍攻克北京；東北奉係軍閥張作霖於沈陽皇姑屯車站遭日人炸死。年底，其子張學良宣布東北易幟，至此北伐完成，中國大致上統一。

1928年，國民政府完成北伐後定南京市為首都，改北京市為北平特彆市；以青天白日滿地紅為國旗；以1924年孫中山在黃埔軍校開訓典禮訓辭為國歌。根據《國民政府建國大綱》，北伐成功後開始訓政時期，該時期至1947年頒行《中華民國憲法》時方告結束。至抗戰前這段時期又稱“黃金十年”。

在外交上，外國在華特權通過外交途徑逐漸收回。為了建立運輸要道，以南京與蘭州為中心，建立連省公路與粵漢、浙贛及隴海鐵路，並且建立廣泛分布的通訊設施改善訊息傳輸。財政方麵則是穩定物價、改革銀行和統一幣製，並且增大工業和農業生產。為了提升民生品質，積極將立法和刑法係統現代化。改善公共衛生設施、立法禁止毒品買賣。並且製定國語以便統一中國社會。這些改革增進了民眾的統一感和自豪感。

但於國防上，中華民國處於內憂外患的窘境。由於中央推行軍政統一使得地方派係被削弱，導致地方與中央的關係惡化，最終地方各派係（如桂、晉及馮）陸續與中央發生了戰事，史稱中原大戰，最後中央軍勝利。而後為了對付據守贛南的□□，先後發起五次“剿共”。

中國gc最後於1934年10月“長征”撤退，最後抵達陝北。

日本軍閥於此期間逐步加強侵略，九一八事變後吞並東北並建立滿洲國。一二八事變意圖侵略上海，最後國軍成功抵禦而停戰。隨後日軍藉由長城戰役、華北自治運動，企圖吞並華北。當時軍事委員會委員長蔣中正定下“攘外安內”的政策，旨在避免對日全麵開戰與剿共同時並行。