秦雲霏也是個了不得的姑娘。

麵對沈家在大徵如日中天的威勢，縱使身為宰輔秦勳的孫女，秦雲霏仍算不得優越。加諸沈袖卿待人溫婉有禮，口碑極好，皇後又對她讚賞有加……這太子妃的頭銜花落誰家，當真八九不離十了。

不過，變數總是有的，比如——半道上被太子瞧中。

於是這場本就備受注目的馮州之行，在東宮突然宣布攜沈、秦雙姝一並起程後，變得更加的……撲朔迷離。

“秦家妹妹，身子可覺著好些了？”

太子與秦雲霏一前一後踏進花廳時，刺史已命人將菜布妥。沈袖卿居右首座，主座空缺，顯然是專為太子預留的。見貴人到來，刺史起身相迎：“殿下，秦小姐。”

對上沈袖卿柔順的笑容，秦雲霏斂眉抿唇，縮回扣在太子袖擺上的手指。

“勞袖卿姐姐掛懷，雲霏不敢當。”秦雲霏輕道，“……好多了。”

沈袖卿伸臂，拉出右側的一張曲腿凳：“若身子還有不舒坦的，對姐姐直說便是。來，秦家妹妹，過來坐吧。”

秦雲霏低低應了，不甚情願地走到沈袖卿身邊，落座。

太子則是一聲不吭地坐上了主座。他低頭與左首座的刺史敘話，不時朝秦雲霏瞄去一眼。

沈袖卿視若無睹，隻笑著側過頭來，問秦雲霏要不要先喝湯。

“……不瞞姐姐，這些天雲霏沒什麼胃口。”秦雲霏撇著嘴角，絲毫不理會太子的眼色，“興許是天太熱，心裡煩得緊，不想吃東西了。”

“這怎麼成？越是沒胃口，就越得多吃。”沈袖卿搖搖頭，隨即吩咐道：“給秦小姐盛碗梅子湯來。”

……梅子湯。秦雲霏輕蹙蛾眉，很快又舒展了。

“倒是袖卿你，臉色怎會有些發白？”太子小心翼翼地望著沈袖卿，“可要遣個大夫來瞧瞧？”

刺史在一旁幫腔幾句，就聽沈袖卿笑道：“袖卿無礙，可馮州的百姓就苦了。殿下是沒瞧見，這剛退了水，官道上全是淤泥啊死魚兒的，臭得不行。今兒個本說是往寧湖去，結果半道上居然撞著了死人……”

太子抖了抖眉毛，訕訕道：“後來，怎樣了？”

“沒怎樣。”沈袖卿慢吞吞吃了口菜，“又走了一截，寧湖那頭來消息說死了不少人，怕生出疫情，刺史大人決定擇期再往，就回來了。”

怪不得她剛過了午時就回府來……太子暗自抹汗。

“沈小姐的毅力，下官自愧不如啊。”刺史苦笑，“這般大熱的天，難為沈小姐耐得住，硬是下了車與本官步行數裡查看災情，沿途的百姓都直誇沈小姐好——”“莫說了，大人。”沈袖卿淡淡阻斷他，“能替太子殿下分憂，乃是袖卿之幸。”

太子連忙道：“明兒個袖卿就好好歇息吧，小王會親自與刺史跑一趟。”

說話間梅子湯端上來了，秦雲霏接過，卻並不急著喝。

覷見秦雲霏麵色不豫，太子又道：“袖卿，雲霏的身子弱，明日她就有勞你照顧了。”

“是，殿下儘管放心。”沈袖卿攬住秦雲霏一條胳膊，狀似親昵非常：“這是袖卿的份內之職。”

好一個份內之職。

秦雲霏心中腹誹不已，奈何沈袖卿的笑顏滴水不漏。她恨恨地轉開視線，端起梅子湯，仰脖開飲。

翌日，太子果真隨刺史出府了。

沈袖卿樂得清閒，索性簡妝薄裳，捧了冰碗留在內苑中納涼。秦雲霏也似模似樣地陪著一旁，兩人隨意聊了些詩詞和女紅，倒也不尷尬。明鶯適時進上茶水來，又說了幾句打趣的，逗得沈袖卿花枝亂顫，直抱怨明姑姑不厚道。

秦雲霏笑意勉強，不久便推說身子不適要回房歇著。沈袖卿挽留一番，才放她離開。

明鶯見人走得遠了，總算舒了口氣：

“……這位秦小姐啊，成天拉著張臉，也不知是歡喜還是不歡喜。”

沈袖卿但笑不語，隻慢悠悠吃著冰菱角，眼底清光瀲灩。

明鶯睨著沈家小姐的神色，默了半晌，終是忍不住了：“沈小姐，您……和太子殿下……”

“嗯，怎樣？”沈袖卿揚眸。