腦中掂量一番，明鶯忽又覺著自己不該多嘴，便道：“沒，沒。”

不想沈袖卿卻問：“明姑姑，昨兒個太子殿下在府裡，都做了些什麼？”

明鶯登時像給嚇走了三魂七魄，忙道：“是，辰時末太子殿下在府中與長史大人會麵，談至午膳時分，長史大人離去，而後太子殿下與秦小姐一道用午膳……”

“喔，原來如此。”沈袖卿微微頷首，“那依明姑姑之見，那位秦小姐，如何？”

明鶯思忖一番，答道：“秦小姐是個好清靜的性子。”

沈袖卿勾唇笑了：“隻可惜，太子殿下好熱鬨啊……”

明鶯隻覺胸中如被冰雪，森冷刺骨，一時不知如何接話。

“明姑姑。”沈袖卿擱下冰碗，慢吞吞伸了個懶腰。

“是。”明鶯垂首。

沈袖卿仰頭看天，大片雲浪無聲湧動，陽光一絲絲淡了下去。

“這天氣，當真悶得人難受 。”她鬆了鬆襟口，“我想出府走走。”

明鶯抬頭望過一陣，“看樣子是快要落雨了，沈小姐真想出去？”

“嗯，”沈袖卿點頭，“總比窩在府裡好。”

明鶯想了想，道：“聽說州城裡來了個鳳蘭班，這幾天正唱得熱鬨，天茗齋一連四日都給人圍得嚴嚴實實。沈小姐可要去瞧個新鮮？”

*****

天茗齋的丁老板修著一對八撇胡，圓臉小眼，笑容可掬，大約是剛從人堆裡擠出來，腦門上掛滿了晶亮的汗珠，衣襟也有些歪：

“喲，這不是刺史府的明姑姑嘛，今兒個您怎麼有空上咱們樓子裡來？”

說話的時候，丁老板已將一旁的沈袖卿來回打量了數遍，“這位姑娘是……？”

明鶯並不答話，隻道：“鳳蘭班還沒走吧，樓子裡還有包間沒？”

丁老板麵露難色，“哎呀呀，您要是早來這麼一會就……”

話音未落，就見明鶯攤開手掌，一錠白花花的銀子躺在上頭。

丁老板即刻改口：“有有有，二樓剛走了位客人，兩位樓上請！”

……

不僅有包間，還正對著樓下的戲台。

丁老板親自送了茶水和幾樣糕餅上來，明鶯照例打賞了銀兩，包間裡總算得了清淨。

若說清淨，實則也不儘然，樓下的旦角依依呀呀就沒停過。明鶯斟了茶奉到沈袖卿手邊，見她額際沁著香汗，又掏出絹帕來替她細細擦拭。

好在老板另送了兩把蒲扇來。

“這就是鳳蘭班？”沈袖卿倚在護欄邊，手上閒閒扇著風。看過一陣，她道：“除了嗓子不錯，與尋常的戲班子並無二致。”

說話間，那老生挽了長袖咚地跪在台上，顫顫巍巍捉住眼前白臉奸人的衣擺，大約是唱了些陳冤的段子，聲腔愈見淒涼。場中諸人或合拍撫掌，或搖頭落淚，一派唏噓哀哉。

沈袖卿默然許久，點頭：“不錯。”

明鶯瞧著她心情尚佳，就挑些順耳的話說來：“這鳳蘭班本是從吳州來的，唱的是吳地的調子，也不知怎的，這些年忽然聲名大噪，就連帝都也冒出不少唱吳音的班子來。吳音咱們聽不大懂，可調子是頂好的，這麼些班子唱來唱去，還數鳳蘭班最中聽。”

沈袖卿挑唇笑了笑，“……這出唱的是刑大官人青紅不辨，是非不分，陷害謝公子入獄。謝父哭求刑大官人卻遭拒絕，嗯……看樣子，該是那謝公子的兄弟出場了。”

聽得這話，明鶯很有些驚訝：想不到這沈家小姐竟能聽懂吳地方言？

沈袖卿晃著蒲扇，看得格外專注。明鶯隨著她的目光望去，那戲台上的白臉人拂袖而下，老生匍匐在地，又哭訴了一段。忽然間，隻聽得台下轟然叫好，更有女兒家的嬌嗓嚷嚷著——

“雁公子，輪到雁公子上場了！”