刺史心中明了，立時一揖：“微臣失言。”

沈袖卿隻是笑：“無礙。仵作可都到了？”

“是，正在堂中等候，沈小姐請。”

停屍間中燈火明亮，六具魁梧的屍身蒙著白布，並排在六張木板上。兩名仵作正在驗看其中一具，聽見刺史的聲音，立刻停下手中的動作，向刺史拜禮：“見過刺史大人！”

毫無疑問，待瞧見沈袖卿時，倆人同時露出狐疑的表情來。

刺史大約早知仵作的反應，便指著沈袖卿道：“這位沈小姐，乃是當朝禦史大夫沈嶽常沈大人的親孫，此番隨太子殿下駕臨馮州，治理水患諸事，勞苦功高。你二人該當如何？”

“是！”兩名仵作立馬磕頭：“小的拜見沈小姐！”

沈袖卿略一點頭：“不必多禮，二位繼續驗屍吧。”

兩名仵作不敢造次，即刻起身繼續工作。

沈袖卿挽起袖擺，走到最近的一具屍身邊。刺史試探地問：“沈小姐要親自驗屍？”

“若刺史大人覺著不妥，袖卿看看便罷。”沈袖卿說著，已伸出手揭起屍身上的白布。

白布下，一張圓臉青白泛黃，臉容竟是有些眼熟的。

沈袖卿微微蹙眉，視線隨即下移至屍身的喉頭。一條深紅的刀口橫亙其上，深未至骨，卻是堪堪切斷了此人的咽喉，而不致令頸項斷裂。

她給這具屍體重新蓋上白布，走到第二具屍體前。撩起布巾，又見頸間一條縱深刀口，不偏不移地割斷了此人咽喉。眉間的陰霾越見沉鬱，沈袖卿揚聲問：“這六人是何人，怎麼死的？”

“回沈小姐，這六人係馮州城中有名的惡徒，皆因喉間為利器所傷致死。衙門已派人前去通知他們的親屬了，很快就能證實他們的身份。”一名仵作答道。

沈袖卿睨著那條刀口，“屍身上沒有其他傷口麼？”

“倒是有幾處陳年老傷，都不能致死，也不見其他足以要人命的外傷。”

也就是說，這六人皆被一刀封喉而死。

“這幾人死了有多久？”沈袖卿抬手覆上白布。

“照屍身的腐爛程度看來，必不出三日。”

“三日？”沈袖卿眯起杏眸，“馮州正值暑月，縱是三日，也不該是如今這個模樣。”

“沈小姐所言甚是，若換作在陸上，這些屍體早該臭得不行了。”仵作說著，指了指屋中角落裡的一堆東西，“沈小姐請看那邊。”

大塊卵石與大團黑布，掛著幾條已經晾乾的水草躺在牆角。

一名仵作蹲下身來，將一塊黑布扯出些：“屍體被撈上來時，身上就裹著這些黑布，黑布裡還包著石塊。想必是歹人不欲屍身過早被人發現，才以石塊的重量抑止屍身上浮。且屍體沉在水底，又裹著布，定然不及陸上腐爛得那般迅速。”

沈袖卿輕輕頷首：“凶手想得很周到。”

“沈小姐，我們在其中一具屍身上發現了這個。”一名仵作手托木盤，將盤中之物呈來沈袖卿麵前。

乃是一粒圓潤光潔的東珠。

沈袖卿抿唇，眸底有暗色兀自翻湧。

“這等珍珠可不常見啊。”刺史拈起那粒東珠，細細打量一番，“如此大小，如此形狀，隻怕整個馮州城也找不出第二顆來。”

沈袖卿吐了口氣，神情更加凝肅：“看來這六人為人所殺，隻怕不是因財而起了。不僅如此，依我之見，屍身上既無其他痕跡，行凶者應不止一人，並且……是高手。”

隻有那些行走江湖，過慣刀口舔血的日子的人，才能這樣準確地拿捏下刀力度——不致令頸項斷裂，又能一擊斃命。

刺史點頭：“沈小姐所言有理，這六人身形魁梧，又是城中有名的惡徒，一般人奈何不了他們。而即便是如今江湖上最負盛名的殺手，也無法做到一擊必殺六人。若不能在一瞬間擊殺他們全體，這六人必然奮起反抗，那樣的話，傷口必定就不止喉間一處了。”

“所以，”沈袖卿揉揉額角，“要捉到凶手，大約是不太可能的事了。”

*****

待沈袖卿返回府中，已過了醜時。刺史問安退下後，她才進入廂房，掩上房門。

滿室漆黑中，一叢火苗自燈座上忽而燃起。

沈袖卿抬眼，見一隻手取來紗籠罩住燈座，無聲擱上桌案。黑色的窄袖與護腕浸在光暈下，接著，一張男子的臉容也為燈火所照明。

“你看上去很疲倦。”男子的輪廓陽剛英武，他轉過頭來，臉上連半分笑容也無，“鄭瑄那小子的無能與好欲，想必已讓你厭煩了罷？……哼，聽說你還替他去寧湖了？”

沈袖卿在桌邊坐下，雙手托腮：“本是要去的，可半道上出了些變故，最後讓他自個兒去了。”頓了頓，她咧嘴一笑：“多謝大哥關心，小妹我還撐得住。”

屋中一時安靜下來。

“大哥怎會突然到馮州來？”沈袖卿盈盈揚眸，問。

“祖父有信托我帶給你。”說著，男子從懷中掏出一隻白皮信封來，“你明白的，看完就燒掉。我先走了。”

“哎哎哎，彆這麼急著跑啊，小妹還有事勞煩大哥呢。”沈袖卿一把按住男子的手腕。

男子皺眉：“你也能有事勞煩我？……哈，沈袖卿八麵玲瓏，竟也有料理不了的事？”

“大哥說笑了，袖卿哪有這等本事。”沈袖卿將信揣進袖籠裡，衝男子嫣然一笑，招招手：“附耳來。”