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十年後。

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炎炎夏夜，月朗星稀。

平靜無風的北靖都城開陽籠罩在蜿蜒的夜色中，剛至戌時，城中尚有昏黃的燈火，三三兩兩的行人也是匆忙往家裡趕，深恐錯過宵禁。

朗朗月光灑落，為昏暗的街道披上了銀色素裹，遠遠望去，宛如一張寧靜的畫卷。

軍中甲胄摩擦的低吼，和馬蹄疾馳的聲音將畫卷撕開了一道口子，踏著飛揚的塵土往西城門揚長而去。

距離西城門約五裡的地方有座山，名曰“明台”，被劃為“皇家圍獵場”。

明台山不算高，但植被茂盛，飛禽走獸眾多，雖有羽林軍看守，卻也時有上山偷獵之人。

隨著一聲重物跌落的聲音，吵醒了旁邊正在打盹兒的士兵，他揚眼看去，隻看到一匹正在優雅踱步的馬，連同他一起巡邏的夥伴都不見了蹤影。

士兵年紀小，不過十四五歲，但他父親是羽林軍中的馬夫，耳濡目染便也學到了一點皮毛。馬的體格十分強壯，下肢穩健，耳朵緊繃地向前抻著。

他閒來無事便喜歡聽軍中老兵談天說地，這是第一次被派來巡邏，拉著他們嘰嘰喳喳問了許多，老兵見他年紀小，也多囑咐了幾句，“來偷獵的，要麼是走投無路的，要麼是當做消遣的。但不管他們出於什麼目的，你都得好好掂量掂量，走投無路不要命的惹不起，那些達官貴人更惹不起，所以遇到這些人一定不能硬抗，犯不著為了幾隻畜牲送命。”

他雖然不是很聰明，但也不算蠢笨，能騎這種馬的定然不是尋常人，無論是誰，都是他惹不起的。

心底湧出的恐懼幾乎將他淹沒，他慌忙站起身，隻想趕緊逃離這裡。抬頭就看到那匹馬站在原地，昂著頭，眼睛半眯地看著他，直接被嚇得一屁股坐在地上，再顧不得其它，爬起來就往前跑。

剛跑幾步，就被從身後射來的箭矢擋住了去路。

一群身穿騎裝的人，從遠處馳騁而來，居高臨下地看著他。

“你是什麼人？”

領頭的是一個約麼四十多歲的男人，腰間挎著一柄劍。聲音寒冷，如墮冰窖。背著月光看不清臉，但周身的凜冽之氣仿佛凝成了一股繩，將他捆綁，無法動彈。

衣服已經濕透，他分不清冷熱，腦子裡一片空白，“羽…羽…林軍…校尉…李…李…李…強麾下二…二…二十…”

男人有些不耐煩，擺擺手，“人往哪邊跑了？”

他怔在原地，精神有些恍惚，剛想開口卻突然忘了男人剛剛問他什麼。耳邊傳來疾馳的風聲，還來不及反應，胸腹部就傳來一陣劇痛。

“騎這匹馬的人往哪邊跑了？”

旁邊清秀的聲音收起長鞭，指著剛才的那匹馬，他這才發現跟在男人旁邊的是一名女子，“沒…沒…沒有…沒人。”

女子道：“是個傻子。”

男人冷笑了一聲，馭馬往前走了幾步，取下腰間令牌丟在他跟前，“叫你們將軍來見我。”

“是…是…”他連忙應聲，卻發現自己手腳已經不受控製，哆哆嗦嗦的，半天作不出反應。

眼角餘光瞟見女子緩緩舉起的長鞭，他奮力往前一撲，撿起令牌跌跌撞撞地往前跑去。

山中水汽重，卻一點也不見涼快。豔陽炙烤的餘溫尚在，揮發的水霧加上繁茂無風的叢林，形成了一個巨大的蒸籠。

聒噪的蟬鳴此起彼伏，偶爾還夾雜著幾聲野獸的嘶吼。謝聞昭不管不顧，解下中領軍的甲胄隨手一丟，心中隻有一個念頭：我不能死！十年謀劃，嘔心瀝血，忍辱負重，絕不能一朝傾覆。我不能死！

右肩傷口已經麻木，除了汩汩流出的液體，並無任何痛感。

城門口的那隻箭雖然隻蹭破了一點皮，但淬了毒，儘管他立馬將傷口周邊剜去，依舊沒能阻止毒素的蔓延。

謝聞昭擦了一把臉上的汗，眼皮越來越沉重，景物開始不停的翻轉。

他跌跪在地上，甩了甩頭，胃裡一陣翻江倒海。耳邊有人在喚他，“昭兒！”

是阿兄！他從來不叫謝聞祁皇兄，皇族間免不了的明爭暗鬥，讓這個字如同一把從屍山血海中淬煉出來的刀，閃著幽幽明光，蒙著層層汙垢。

他仿佛回到了大周皇宮，亭台樓閣水榭長廊亦如昨。他一遍一遍告訴自己是假的，一遍一遍催促著自己快點醒過來。可微風撫過荷花帶來的清香，還是讓他產生了自我懷疑。

是？真的嗎？

“昭兒！”

阿兄！他轉頭循著聲音望去，身後竟是一片火海，謝聞祁站在火中，朝他招手，“昭兒！”

他有多久沒見阿兄了？他忘了。但火光映出臉上的皺紋和疲憊，無不昭示著這麼多年的舉步維艱。

他心急如焚，所有的呼喊變成了喉間一聲聲破碎的叮嚀，他想跑過去，發現四周變成了一片無儘的深淵，像一隻蟄伏的野獸，等待時機吞噬一切。

巨大的悲痛壓得他喘不過氣來，他無能為力，隻能眼睜睜看著兄長被大火吞噬，那一聲聲的“昭兒”變成刀子，一下一下剜著他的心。

結束了嗎？