未出胡同，就見一輛驢車已等在外麵。“怕是離家很遠了。”唐小婉悲傷地想。小小的人兒卻右手壓在左手外放在右腰處，同時左腳向後退小半步，膝蓋微蹲，上半身微微前傾，做點頭狀，向車夫行了個規範地斂衽禮。

“好俊的閨女。”車把式高興地稱讚著，伸手將唐小婉抱到車上，轉頭埋怨梁大爺道，“怎麼去了這許久？”梁大爺嗬嗬笑了兩聲，卻不應話。

閒話不表，路過天橋，由正陽門進了內城，驢車一路向西北方向駛去。城裡的店鋪一家家開了門，街上商販、行人逐漸多了起來，吆喝聲、寒暄聲、討價還價聲……糅雜在一起，偌大的北京城像壺架在火上的水，慢慢沸騰了起來。

“得兒駕。”又一輛騾車超了過去，車箭磨合，留下一串串清脆的聲響，像極了“單皮”在“放絲鞭”。“老驢破車，小心貪大發了。”梁大爺嗤笑著說。驢車本就行的慢，一路上又上下了幾個人，就更慢了。“天還早，趕著投胎麼？”車把式僵著臉頂了回去。一時車內無話。

唐小婉一路上話不多。自幼跟隨父母輾轉各地，生活雖貧苦，卻見過些世麵。此時，更是乖巧地坐在梁大爺膝上，安靜地看街景兒，間或見到洋車洋人時，覺得稀奇亦不發一言。

車上的人漸漸多了，漸漸少了，最後又隻剩下車把式、梁大爺和唐小婉三人。“要講規矩的”“不願意你早說啊”……唐小婉靜靜地聽著二人爭論，知道是在討價還價，眼見著路邊的建築越來越“貴氣”起來。

母親說過建築和人一樣是有等級的，有貧富之分，又有富貴之分。配姻緣講究“門當戶對”，“門當”指的是大門兩側的門墩，文官門前是方形的石墩，武官門前是圓形的石鼓；“戶對”則是指門楣上的木雕或門楣兩側的磚雕，2個、4個、6個、8個，成雙出現，地位越高戶對越多，“9”是至尊數，皇宮才能用九個戶對。一路上看著想著倒也不無聊。

驢車停下來時，眼前宅院的大門剛打開，身著深藍色大褂的仆人斥責著攆走門前的乞丐，見到梁大爺時，兩人遠遠地微屈膝，右手未觸著地，互相行了個禮。

“是這裡了麼？”唐小婉也忙跳下車跟著行禮，低頭想，“進深六尺，四個戶對，圓形門墩，定是三品文官。主人怕不是非常寬厚。”憂慮著仔細聽車把式和梁大爺的話，才知道是“杞人憂天”。原來梁大爺變著法的壓價惹惱了車把式，竟將二人扔在道上了。

跟著梁大爺跌跌撞撞地走了很久，才在一處氣派非凡的府邸前停下。一眼望去，院牆高聳，正門緊閉。大門廣五間，啟門三，雕梁畫棟，獸首大門漆成朱紅色，每門金釘橫七豎九共六十有三，門前蹲著兩個大石獅子，獅子頭上的卷毛疙瘩有十幾排之多。

一乾人等皆在東西兩個角門出入，角門前坐十幾個人應是接來送往的仆人，衣著亦十分華麗，遠遠已經看見梁大爺和唐小婉，卻不理他們。唐小婉被震懾住了，有限的知識完全不夠用，隻驚歎著“莫不是到了皇宮”，覺得自己愈發渺小起來。

抬頭望去，門上有一匾，上書六個大字。“敕造敬親王府”唐小婉低聲念道。梁大爺驚異地打量了一下她，人已經隨同那十幾個仆役跪在了地上，一時間“給琪貝勒請安”的聲音此起彼伏。驚惶極了的她也有樣學樣地跪了下來，隻聽得頭頂上傳來一聲嗤笑，知道許是自己做錯了。回過神時，隻看見一個著白蟒箭袖的背影鑽入轎中。

此後更加謹慎小心，一路上低著頭亦步亦趨地跟在梁大爺身後，聽見有人道“梁二，又帶新丫頭回來了”，就停下來行禮，等他們寒暄完再走，倒也再沒出什麼醜。

到了回事的地方，梁大爺諂媚地請托兩位十三四歲的公公幫忙通稟一聲，卻被一句“管事大人正忙”擋了回來。小牛眼的公公從上到下又從下到上打量了一番梁大爺，斜睨著眼說：“今兒是什麼日子啊，竟將一年見一次天日的袍子都穿了出來。”薄唇的立刻低笑起來，附和道：“拉完屎也要舔舔手指頭，這錢都攢著帶進棺材麼？”。

唐小婉聽明白了，“這是要錢呢。”梁大爺卻沒聽見似地，隻是恭敬地立著，氣得二位公公直瞪眼。唐小婉也隻好跟著等，三伏天，站的筆直，垂首，眼睛隻盯著腳尖，一動不動地等。一個多時辰過去了，衣服被汗水濕透，正懷疑自己會不會變成石頭時，聽見屋裡有人咳了一聲，清了清嗓子道，“是梁二回來了麼？”

“回二管事的話，正要通報呢。”兩位公公立刻異口同聲地說。梁大爺也忙說，“小的辦完差回來了。”

二管事申字臉，四十歲左右，戴著涅藍的頂戴與花翎，見了他們也沒多說什麼，簡單問了問家裡的情況，見唐小婉應答尚算得體，就差小太監去請“大管事的”。又等了許久，大管事的才來。

大管事方臉、麵白，也帶著頂戴花翎，頂戴是亮藍色的。進屋時臉色不是很好，對唐小婉似不太滿意，說她“隻有六歲的樣子”，又說“二管事的看著好，必然有可取之處”。聽梁大爺介紹是識字的，就讓唐小婉隨便背點什麼。唐小婉想了想，便背誦起來：