兼經接著吟唱下去：“不聞此世愁。”

琴聲與琵琶相和，淙淙流泉為伴。待一曲終了，東方已現微白，雅成放下琵琶，仿佛終於對今夜的相會心滿意足：“上次與內大臣合奏，是幾時的事了。今夜儘興，更何可言。不敢耽擱內大臣天明公務，我先告辭了。”

他起身，輕軟的衣料滑過階下，沾上一點夜來的芬芳露水。兼經送他出門，中途閒話道：“說到唱歌，適才右大臣在五條邸相遇的三條越前守知家，年紀雖少，卻是當世一流的歌者，陛下亦常常留他在身邊隨侍。既然有緣相見，右大臣也可留幾分心。世間知音相逢，總是佳話。”

雅成流露出一絲困惑玩味的神色，似乎想要出言詢問什麼，末了卻隻是頷首：“好，我知道了。”

兼經送至府門，望著他乘車遠去，遙遙淹沒在淡白的曉光之間。待收回視線，方見自己襟袖間徘徊著一點流螢，在深色的朝衣上投下淡淡光彩，不由回想起適才二人共同吟奏的詞曲。在水畔安靜燃燒的螢火，果真不知曉世間的憂愁嗎。

當夜知家從五條邸離開時已近黎明，初次嘗到清曉彆離滋味的少年隻覺渾在夢中，天末猶殘的月影也似伊人麵孔。他直接回到家中，垂下帳子，也不用膳，裹著衣物在榻上躺了半日，直到黃昏時分才起來點上燈燭，摸出筆硯準備寫一支戀歌送去。此時忽然有童仆來報，說府上來了宣旨的藏人，要知家親去會見。

知家不明所以，搖了搖頭，勉強自宿醉般的朦朧心神中清醒過來，急忙整頓了衣飾前去。但見藏人眉眼間填滿笑意，深深一拜：“恭賀越前守升遷。”

知家皺眉，隻道自己猶在夢中，待終於分辨出藏人的言辭，看清遞到眼前的書簡，頓時大為驚異地瞪大眼睛：“近衛少將？！”

他自然無由知曉昨夜竹泉殿發生了怎樣的對談，更無從料想自己命運的車輪，如何在剛剛從宇治逍遙歸來的大臣輕輕撥動下開始輪轉。他此時隻能反複確認這其中究竟有何紕漏，直到藏人笑出聲來：“這是左近衛大將大人親自向陛下提出的奏表，左大將多年來從未有這般親自指名要過屬下，陛下也是報償其難得的舉賢之心，才能如此迅速地批示任命。越前守——不，左近衛少將大人這是得了貴人賞識，卻還不自知呢。”

“左近衛大將。”知家喃喃自語，幾番來回，這如在雲端的顯貴官職終於與昨夜相會的奇特人影慢慢重合，他卻無論如何不能理清其中的因緣，隻道是那位舉止異於常人的大臣開的一場荒誕玩笑。藏人見他一味愣怔，再度施禮道：“下官尚有公務，先行告退。少將大人明日起便是近衛府的官員，不要忘記早起去拜會長官才是。”

末尾的一句如一股冰水兜頭澆下，教知家徹底從迷離曖昧的離彆情緒中醒轉過來。他捧著文書佇立到樹蔭上流轉的金色夕陽完全消隱，剛要轉身回房，便望見長街儘頭兄長乘坐的牛車緩緩駛來。

傍晚歸來的季時聽聞此事，震驚更在知家之上。剛獲準上殿，出任侍從不足一載，便轉為近衛府少將，這即便在攝關家的子弟中亦屬異例，何況是三條家的次子。然而一貫熱心於家族升遷的季時卻並未表現出相應的歡喜，了解緣由後略微皺眉，語氣竟帶了幾分審問意味：“你幾時與那位大人走得那麼近了？”

知家無奈：“我也不知道啊。”

他複述時故意掐頭去尾，隱去所有同秋雁相關的片段，隻說是前去五條邸履職時與自宇治還京的源雅成偶然相會。季時何等通透之人，豈能不知他含混言辭後彆有隱情，此時卻也無意拆穿。燭影搖曳，將他眉頭微蹙的秀麗麵容映出一線難言的隱憂，最終卻隻搖了搖頭：“那位右大臣的來曆你也知道，不是什麼適合親近的人物，事已至此，雖不知是福是禍，你去了後言行總要多謹慎些，彆無端成了人家的棋子。”

季時鮮少露出這般嚴肅而飽含關切的神情，是以知家也難得乖順地聽著兄長教誨，沒有刻意頑劣頂嘴。直到對方再次撿起那個話題：“與內大臣家小姐的婚事，也不宜遷延，兩家擇一吉日，儘量入秋前辦妥才是。”

知家哭笑不得，當下起身：“我今日困倦的厲害，先回房了，兄長大人也早些就寢。”

不知是白日睡久了的緣故，還是今日樁樁事宜惹人煩憂，知家輾轉至更深依舊不得安寢，直到稍稍撥開帳子一角，望見與辭彆五條邸時相似的纖薄月色，方才懊悔地想起，自己終究是錯過給秋雁送信了。