與知家和季時如臨大敵的姿態相反，出乎二人意料，源雅成並未對知家表現出什麼特殊的關注。第一日正式會麵不過是例行的長官與下屬的交接，南殿的櫻花早已開謝，溶溶天光透過斑駁的樹影流瀉在回廊與玉階上，雅成身著肅整的冠帶朝服與他遙遙相對，顯露出與那夜荒廢宅邸的月光之下截然不同的威儀。微風吹過他的佩帶，清越的玉器撞擊聲也惹人敬慕，仿佛之前的奇妙相逢不過是知家的幻夢一場。然而那畢竟不是夢境，否則無法解釋知家為何會出現在這裡，與那些年齡和家世都勝過他的同僚比肩。

近衛府的公務並不繁忙，眼下並無什麼要緊的儀式，且一年間的儀式早已擬定人選，知家這般驟然上任的新人反而清閒，隻是不再有機會日隨時到天皇的禦所唱歌。一日天皇問及知家近況，聽過玩笑道：“朕身邊這等佳客忽然被右大臣要了去，好生寂寥。右府又不知惜才，可恨珠玉蒙塵，朕如今想再把你要回來，隻歎追悔莫及。”

少年君臣之間的親昵談笑，又不知怎地傳到當事人耳中，雅成覲見天皇時笑言，原先的左少將忽然離世，原不過想填補空缺，不意竟得陛下佳客，何幸如之。乃知此度京城歲月，不為虛度。

然而言辭如此，實際上雅成依舊於知家不甚理會，甚至公務都漸漸少親自吩咐了。這場莫名其妙的升遷帶來的衝擊隨著時日淡去，這天近衛府公務早早結束，尚未到日暮時分，南風拂過庭樹，送來一片蟬鳴，知家不知何故莫名惆悵起來，既不願回家也沒有去處，遂在庭樹下漫無目的地徘徊。這幾日宮中舉辦太後的壽宴，歌會舞樂不絕，稍有才情的女官皆被選來陪宴。若秋雁不是寄身於那蕭瑟的五條邸，而是在宮中某處侍奉，想必這樣的時日也會忙碌起來，說不定會有相見的機會。一念及此，知家但覺心頭難言的愁怨又濃重了幾分，稚弱心智間第一次浮現出人生無常，貴賤殊途等等諸多感慨來。

知家正自出神，眼前延伸開去的禦道上漸漸車馬駛出，大約是與太後多少有些緣故的赴宴者正結束了雲間仙樂的清賞，各自從宮中退出。心知年長而一心禮佛的女院定不會出現在這等場合，知家還是忍不住延頸張望，期待他的戀人會陪坐在哪一駕裝飾肅麗的女車中。仿佛與他的惆悵心境相應合，黃昏時分忽然起了大風，適才的明媚光景霎時被飛卷的濃雲吞噬，枝葉墜如急雨，有的拍打在輕柔的車簾上，將之掀開一角露出車中高貴女子不肯輕易示人的姣好容顏，引起侍女的一陣陣低呼。眼見就要下雨，知家趕忙掐斷綿長的憂愁思緒，快步向外走去，卻未邁出三五步，身邊的茂密樹冠被疾風襲過，有什麼暗影從眼前一閃而過，以比樹葉更加沉重的聲響墜落在地。知家尚未反應過來，已不自覺頓住腳步，恰好擋在下一駕駛來的牛車麵前。

隨著車夫急促製住牛車，伶牙俐齒的侍女清亮亮的嗓音已從半掩的車簾間傳出：“是哪裡來的無禮之輩，在這裡擋人家的路，就不怕驚擾貴人嗎。”

知家原就心情不悅，根本無心致歉，執拗地抿嘴朝來者瞥了一眼，剛要舉步離開，就聽車裡傳來細細柔柔的另一個聲音：“剛才落在地上的是什麼呀？”

這語調輕細，言辭卻頗為直截，全無迂回的敬意，想來是來自車駕的主人。知家順勢回頭看去，驚異地發現那不明的墜落物居然是一隻鳥，是什麼一時叫不出名的雀類，雖然現下羽毛淩亂顫抖著，依然可以看出已有了鮮亮的顏色，大約是剛剛褪去雛鳥絨毛的年紀。這樣的生靈無端喚起知家心下一片柔軟憐惜，他再度停下腳步，想要近前看得更真切些。適才的侍女顯然怒了：“果真是輕薄無禮之輩，還不速速退下嗎。”

大概是自己這樣一個人遊手好閒地徘徊，被看作了什麼無官無位的宮中雜役，知家一時氣惱，當下頂撞回去：“我是近衛府的少將三條知家，不是什麼輕薄無禮之輩，尊駕卻是何人，言語這等尖刻，才是真不怕衝撞了宮中的貴人。”

那侍女似是被他的言辭奪去了氣勢，一時無話，知家趁此蹲下身，雙手捧起地上瑟瑟發抖的鳥雀，纖細的羽毛滑過掌心，他隻覺一顆心都跟著顫抖了一瞬。這時車駕的女主人天真無瑕的聲音再度響起：“那是鳥嗎？你可以拿來給我看看嗎？”

知家猶自負氣，卻也不好回絕，隻小心翼翼地捧著蜷縮成一團的小鳥遞到車旁，車簾從裡麵被掀起一角，昏暗的光線中女子隱現的麵容如幽暗密室間的光潔瓷器，又像千尋海水之下的瑩瑩寶珠。少女輕輕驚歎一聲：“好可愛呀，可以讓我也摸一摸嗎？”

身為貴族之女，麵對陌生男子，這樣的言辭無疑不諳世事得近乎反常，知家此時卻並無心探究，隻是想趕快了結這一樁擋道公案，趕在下雨前回府上去。然而越過慌忙伸手來接的侍女，大抵是過於迫切的好奇心作祟，那稚嫩聲音的主人竟主動欺身上前，用絲帕輕輕接過幼弱的生靈。於是在這樣的動作下，原本深埋於幽暗車廂之內的容顏隨著簾幕開合，在一瞬之間一覽無餘。與稚拙的聲音和舉止相應，那分明還是個孩子，雖然已經披上了公卿貴女的繁複裝束，白皙的麵孔和淡墨描畫的眉眼卻純淨得如同一方硯水，尚未沾染人為的色彩。她後知後覺地不好意思起來，彆過頭躲回車廂之內，又問：“可以把它送給我來養嗎？”

她迄今每一句話都以問句結尾，微微上揚的語調乾淨得近乎蒙昧，帶有奇異的蕩滌人心的力量。經由適才的匆匆一瞥，知家心下的惱怒焦躁不知幾時消散無蹤，未及作答，天地驟然為細密的雨絲籠罩。於是少女再度吩咐侍女將簾子掀開一個縫隙，遞出一隻遮雨的鬥笠來，隻是這回小心的避免自己的麵容暴露在知家的視線之內。她說：“我是來受邀參加姑姑的壽宴的，眼下正要回家去，這鬥笠暫時用不到了。是我耽擱了時間，害你淋雨，你先拿去用吧。”

知家忙低頭接過。公卿社會錯綜複雜的姻親關係，使他一瞬間並不能從當朝太後的侄女這一身份喚起直接的聯想，直到無意識間暗自沉吟了幾輪，頓覺心下一震，猛然抬頭的瞬間，隻聽少女接下來的言辭與心中揣測無縫隙地重合：“你若要還回來，就遣人放到太後那裡就行，我還會再來的。就說是藤原恬子的東西，太後宮中的女官都知道我的。”

知家在蒙蒙細雨下遭遇一場狼藉相逢之際，季時這邊正置身寬敞清淨的東宮禦所之內，在當朝東宮興味盎然的注視之下，與三兩當世才子進行一輪又一輪的文酒往來。素來離群獨往的源雅成也難得置身於這樣的風雅盛會之間，坐在緊鄰季時的上座。風流詞客一時連珠並玉，教人挪不開眼。

雨聲轉急，夾雜著簌簌落葉撞擊在窗紙上，季時緩緩起身，伸手將格窗掀開一角，站在撲麵而來的潮濕水氣間，閉目輕聲道：“聽這瀟瀟暗雨打窗聲，不知今日又有幾家紅粉，殘燈照壁，夜雨獨眠呢。”

他引用的是白樂天的詩句，坐客中遂有一人笑道：“今日東宮詩會，何等賞心樂事，中納言怎麼忽然有心替那些閨中紅粉閒愁？莫非是香草美人，借風月以言誌，實則抱怨自身官位沉淪，備受冷遇，在此向東宮大人一訴愁怨呢？”笑罷又歎，“下官失言，方今朝中青春得意者，除中納言更有幾人，若中納言尚抱不遇之悲，我等瑣末之輩早該退身草野之間，有何顏麵躋身這東宮禦所之內。”