在擺脫故院體製，對寺社恩威並施，重建自身威嚴這一點上，攝關家的長者與天子達成無言的默契。兼經不假沉吟，肅然應道：“此事事關陛下威儀，凡涉及故院領地之事，皆應經群臣議定，由陛下躬親裁斷，縱使有人以與故院因緣為由，強加索取，亦不可輕易應允。”

天皇微笑道：“左府之心與朕心合，此事便交由左府去辦了，日程人選，皆可自行裁決。”

兼經深深頷首：“臣必不負陛下所望。”

天皇點頭，笑容轉深：“朕尚年輕，許多事不懂得，日後朝中諸事，還須常常倚仗左府輔弼。”

由兩代上皇經營而成的縝密院政體製之下，一度走向疏遠隔閡的皇室與攝關家，於隻言片語之間，在這個春日，再度走向會合。

知家結束了今日近衛府的職務，剛剛準備回府，恰巧遇見剛從天皇處退下的兼經，遂佇立寒暄了片刻。微風拂過禦苑的碧樹，鶯啼之間，偶有落花飄散二人的襟袖之上，自旁人看來，當是一副公卿相對言笑的閒雅宮廷圖景。

自適才禦前的沉重話題解放出來，兼經流露出一貫溫潤和緩的神情：“今春多事，久疏問候，知家中將近來一切可好？聽聞中將在賀茂川附近修建了自家宅邸，中將是有閒情雅趣之人，想必池苑庭院也彆有一番意趣，待得了閒暇，必要去登門一賞。”

知家笑道：“是下官疏忽，不曾來問候左大臣。大人若有意光臨敝宅，下官隨時恭候。隻是大人的竹泉殿是當世公卿宅邸中首屈一指的清雅壯麗之地，兩廂對照之下，到時不要嘲笑下官品味庸俗才是。”

二人又閒話了些許，兼經問過恬子與桂丸的近況，遂各自登車彆過。這些年來，與季時隨著年紀漸長體格稍顯寬厚，從而增添了貴人的威儀不同，今年三十三歲的左大臣兼經明顯較昔年清減，呈現出某種脫離俗世濁氣的清冽氣質。加之攝關家諸人所共有的素白臉色，知家偶爾會擔憂他的身體狀況，此時亦見其眉眼間隱有倦怠之色，遂想起前些時日自家領地進獻了一批滋補的藥材，回府後立即讓侍從取來，準備撿幾樣給兼經送去。

知家做這些時四歲的桂丸湊上前來，對父親的行為頗感好奇：“父親你在做什麼呀？”

知家頭也不抬：“你舅舅公務繁重，我怕他身體吃不消，想送些補品過去。”說完看了看自家兒子似懂非懂的神情，隻覺可愛的緊，伸手捏了捏他的粉嫩臉頰，適時地教育道：“桂丸下次見了舅舅，也記得說幾句關切討喜的話，你舅舅肯定會很開心的。”

桂丸並不領情，皺著眉看了看那堆黑黢黢看不出是什麼東西的所謂藥材，又嫌棄地看看父親摸完這些東西又來捏自己臉的手，發出十分真誠的疑問：“我舅舅不是朝中最厲害的大臣嗎，什麼好東西沒見過，他真的會稀罕父親你這些破玩意嗎？”

知家抬手去敲他的頭：“這叫心意，你這個傻子。”

恰逢恬子從屋外進來，撞見這一幕，低低驚呼一聲，快步上前將桂丸攬到懷中，嗔道：“大人你乾什麼？”

上一刻還笑嘻嘻的桂丸立刻努力擠出兩滴眼淚，縮到母親懷裡委屈控訴：“父親凶我。”

恬子白了知家一眼，用袖子輕柔攬住桂丸，好聲勸慰道：“父親肯定是朝中受了氣回家裡發泄，咱們不理他。”

知家哭笑不得地瞪她：“將來這個孩子要是不成器，都是你給慣的。”

讓乳母把桂丸帶下去，恬子在一旁端正坐下，雙手握於膝前，笑意盈盈地盯著知家看。知家莫名其妙地看向妻子，隻覺對方像是藏了什麼歡喜的小秘密，安靜抿嘴微笑，星辰似的目光卻已透露了一切的小姑娘。他被盯得不好意思起來：“到底怎麼了呀。”

恬子欺身上前，伏在他耳畔低語。她的聲線輕軟纖細，伴有一些因羞澀帶來的斷續，知家卻隻覺耳邊有一聲春雷震落，他扶正妻子的肩膀，叫道：“你說的是真的？！”

前些時日恬子一直神思困乏，嚴重時成天臥床不起，家中人隻道是沾染了早春的寒氣，卻原來是有孕了嗎。

那一年車簾掩映下的匆匆一瞥，少女如皎白珠玉般的容顏，那種柔和純淨得近乎神秘的光彩，直到今日依然沒有絲毫黯淡。二十二歲的藤原恬子，這樣不問世事不接風霜，純然置身於浮世的苦難之外，令光陰在她身上幾乎停滯的女子，如今也要是兩個孩子的母親了嗎。

春日的細膩流光就這樣為夫妻間不為外人所知的絮語填滿，知家輕輕摩挲她尚未有所動靜的小腹，眯著眼放任自己展開漫無邊際的遐想：“這一次是個女兒就好了，起個什麼名字好呢，不要那種生澀拗口的，要靈巧可愛珠圓玉潤一些的……圓子怎麼樣？等她著袴和著裳的時候，還需把這宅邸修整得更寬敞華麗些，好容得下京中貴客的車馬，還有夫婿也要早早盤算，要挑個人品家世都過得去的人物，不能讓她受了委屈……對了，近來一位中納言和大納言家也剛剛添了小公子，我下次留心考量一下……”恬子無奈地掰開他的手：“大人你想的太長遠了。”

然而這樣的溫馨光景不過持續一瞬，就被匆匆前來傳話的侍從打斷，稱有藏人頭前來宣旨。知家匆匆整頓好儀容前往會麵，藏人頭的端正言語乘著輕緩春風飄蕩入耳，顯得異樣不真實。知家壓下心頭疑惑，頷首道：“臣必不辱使命，待臣明日入宮覲見過陛下，就立即啟程。”

距離朝會不過短短數個時辰，今年延期舉辦的春日祭敕使，已經由朝臣的上奏與天皇批複，選定為去年剛剛升任參議，列席公卿之末的知家。今晨的朝會知家也有參與，作為自少年時就常常隨侍主上左右的近臣，知家對主上心意的清晰洞察並不遜於許多年長的上位公卿，是以朝會上作為最先發言的參議，上來即明確主張春日祭不可中止，結果證明此言果然與左大臣，繼而與主上的意向相一致。朝會間大臣以下的公卿，發言大多曖昧兩可，如知家這般旗幟鮮明者並不多見，是以被指定為敕使並不意外。然而令他困惑不已的是，這樣的任命，他先前卻未得到任何訊息，而是要等到前來宣旨的藏人頭當麵告知。

知家的第一反應是，自己的任命當來自於季時的推薦。春日大社與興福寺古來有很深的淵源，同為藤原氏的鎮守寺社向來利益與共，身為興福寺彆當的季時，在春日敕使人選上當具備相當的發言權。然而兄長為何不事先知會自己呢？退一步說，即便此事並不直接來自季時的舉薦，季時也應較他人更早地知情才是。

當然這點疑慮並不妨礙他爽快地應承使命，南都的古老風情原本就是每個生養於平安京之人的憧憬對象，在物語與和歌中被反複詠歎的奈良八重櫻花也教人神往。即使這突然成真的旅行願望與剛剛得知妻子有孕的欣喜相重合，平添了幾分惆悵難斷的離情。