今日二人之間的話題卻無關繁子，東宮頗有興致地拉季時到中庭，神秘笑道：“今日我得了一位有趣的客人，想要引薦給大納言。”

見季時露出困惑而好奇的神色，東宮朝身邊的侍從揮揮手：“讓他上來吧。”

所謂客人，是三十歲上下的男子，他神情恭謹地走上前來，於數尺之外單膝跪下，沉聲道：“參見東宮殿下，大納言大人。”

季時一時不得要領，稍稍蹙眉：“這是……”

東宮並未立即答複，隻在一邊含笑看著。季時仔細看去，但見那男子身著簡易的水乾便服，顯然並非殿上人以上的貴族子弟。麵臨身份懸隔於自己的二人，其眉眼雖恭謹沉靜，細看卻有幾分不易輕侮的凜然之氣。大約因為其身穿常服，季時未能立即辨識其身份，再看其健碩的身形，忽然反應過來，饒是自己這般嫻熟於各種君臣往來之人也不免驚異。東宮似是對他神情的細微變化頗為滿足，笑著解釋道：“故院晚年為穩固院政根基，曾著力於提拔武士，供上皇驅使。如今院廳荒廢，大量勇武之士一時如浮萍寄水，任意東西，一旦不慎，恐成世間禍亂之始。陛下政務繁多，大約一時無暇顧及此事，我且先人一步，自費資財，招來幾名出色的武者，效命於我東宮，既供我消閒，亦算為世間，為陛下分憂。”說著朝那武士輕輕頷首：“起來吧，大納言乃是性情通達之人，與那些事事執拗於繁瑣故實的迂腐公卿不同，你也不必拘禮。”

武士起身，季時忍不住再度細細端詳他片刻，努力回想故院看重的幾名帶頭的武者，試圖與眼前這人的容貌相重合，半晌方不確定道：“你是叫做……平時茂，對吧？”

武士頷首道：“正是在下。大納言竟記得在下名姓，時茂感激惶恐之至。”

“此人是昔年平定將門之亂的貞盛之後，勇武冠絕當世，又性情質樸寬和，極受家臣敬仰，是故院深為倚重之人。”東宮笑著讚美幾句，又向季時稍稍正色道，“我引薦二位並無他意，蓋因我深居東宮，處處拘束，總得這般勇士，也隻供平日消閒，最多外出遊獵一番，使人不免寶劍空置，匏瓜徒懸之感。大納言本是朝中重臣，身負諸多實務，日後若有用得到的地方，自可憑心意驅遣，使朝臣得一臂膀，而武士免生白首窮年之歎。”

季時露出了然之色，鄭重點頭：“臣謝殿下。殿下思慮之深，令人感佩。”又向時茂笑道：“你我名中皆有一‘時’字，也算因緣，往後還需協力，共報殿下恩情。”

時茂重重應答，東宮及時打斷了他一番惶恐謝恩之辭，道：“你先下去吧，我與大納言還有幾句話要說。過些時日，再勞煩你教我春場遊獵。”

待君臣二人再度回到內室單獨對麵，季時道：“其實，臣今日前來，也有一言向殿下稟報。”得到東宮的應允後，以前所未有的肅然姿態緩緩開口：“關於今年的春日祭，陛下深心，殿下當已洞察一二。臣有一言，雖是個人淺見，萬望殿下采納。”

東宮並未想到他會忽然說起此事，上身稍稍前傾，表現出濃厚的興趣。時近黃昏，未點燭火，漸次消隱的光線之間，季時的眼眸深黑而晶瑩，如深夜海水的細小波光。被世人拋棄春色之外的春宮禦所，君臣二人之間至為私密的言談，自然也不會為外界沉醉於春風榮華的世人所知。