內大臣與右大臣之間私自達成約定，交換左近衛大將與興福寺彆當職務之事，雖尚未由朝堂下達正式的任命宣旨，卻經過知曉內情者的口耳相傳，儼然已成為朝中公開的秘密。安久二年五月的端午節過後，近衛府依照慣例舉行騎射儀式，一展武官風采。與往年不同的是，身著光鮮的鎧甲直垂，在馬場上威風往來的，除卻原本出仕於近衛府的兵士，還多了許多出身源平等武家的新晉武者。以弓馬之道為家業之人，與流於儀式之用的官人相比，不僅武藝遠為嫻熟，披甲顧盼之間，更添了幾分令人耳目一新的凜然生氣。這般新鮮的光景自然引得朝臣上下嗟歎不已，而略微通曉人事之人，隻消看一眼內大臣季時與武士往來應對的風流自得之意，與素來輕忽公事的右大臣雅成難得一見的謹嚴威重姿態，就會心下了然，這一場盛大儀式不過是近衛府的新舊長官聯手呈現的演出，宣示二者就武士與寺社治理方麵達成的隱秘默契。至於官職交替的任命幾時下達，顯然不過是今日明日之事。

而五月另外一樁事宜，亦即左大臣家的南都獻燈，亦吸引了頗多好事者的眼光，陸續有朝臣主動參與進來，為祈求藤原氏運勢久長獻上一盞燈籠。隻是與兩個月前不同，這一回相繼經左府與內府操持的儀式，已不再具有任何競爭的意味。同季時和雅成足以令朝家麵貌煥然一新的壯舉相比，兼經的獻燈不過是失意者充滿感傷情味的自我消遣，朝臣的興趣也大多出自無關大局的玩味或同情。甚至有刻薄者竊竊私語，左大臣此次示好寺院，或許是於前途失望，早早做起出家遁世的打算也未可知，何況憑其不堪風露的蒲柳之身，萬一哪日猝歸泉壤，羈留俗世之下，豈不成往生掛礙，自當未雨綢繆才是。

距南都獻燈還有十日左右的五月十五，一場由季時擔任上卿的公卿會議忽然召開。眾人皆知這不過是早已流傳開來的職務交替一事即將正式公諸於世，然而除卻少數消息靈通者，大多數列席公卿還是不由得露出驚愕之色。蓋因出席會議的麵孔之中，除卻自年初短暫還朝以來就再不曾於公事中露麵的左大臣兼經，還有公卿會議上絕對的稀客，宇治右大臣雅成。雅成雖隔一段時間便還京履行些身為大將推辭不得的近衛府公務，卻因厭棄朝會逼仄晦暗的微妙氛圍，幾乎從不曾在這種公開議事的場合現身，乃至於十數年來，朝堂上下幾乎默認隻要雅成在任一日，右大臣這樣的高官便隻能淪為無異於透明幻影的虛銜。

這般三大臣齊聚的朝會如王母仙桃之宴一般杳不可求，而此次朝會上種種出人意表的言語交鋒，直至很久之後還作為好事者的談資流傳。仿佛是對於某種使命的自覺，自去年以來知家已有記日記的習慣，今日一回家立即伏案奮筆疾書。恬子經由家臣的通報，雖對朝議的原委大致了然，看著知家這一副投入的姿態，依然忍不住又是好奇又是好笑，湊上前去央求：“大人寫了什麼，讓我也看看嘛。”

知家皺皺眉，側身遮擋：“你這小女子懂些什麼。”

恬子輕哼一聲：“上回是哪個堂堂公卿躲在家裡連儀式都懶得出席，還是讓我這小女子教訓了去的。”

她不由分說地欺身上前去看，輕輕念出：“時右府先來，居次座，人皆異之。衣冠束帶，風格峻整，而自有蕭散佳氣，始知久親山水之人，雖處廟堂之間，猶有林下風度……”

她至此念不下去，掩口笑出聲來。知家側目瞪她，恬子卻笑得愈發厲害，整個人半伏在地上，良久才止住雙肩的顫抖，長舒一口氣：“大人你居然描寫每個人的容貌，還一一加以品評，你這是記日記還是寫傳奇？”

知家薄慍，燭光映襯下臉都稍稍紅了：“說了不給你看！”

恬子卻豈能輕饒過他：“我隻道公卿日記皆是枯澀平板之物，卻不料有趣至此，品評當世人物，豈不較那些古老物語和魏晉唐人筆記活色生香許多，大人果真是第一解得世間情趣之人……”眼見知家負氣收拾筆硯，忙軟下語氣求告，“好好，我不說了，大人彆惱，我是真的想看，雖是婦人女子，多長些當世見聞，也好為大人分憂不是。”

知家終於放棄抵抗，將墨跡猶自新鮮的紙張推到她的麵前，忽然伸手又按住，叮囑道：“你不許告訴左大臣。”

恬子眉眼彎彎地點頭，連聲應承著接過，繼續念道：“少頃左府亦至，餘先已知之，而人猶有異色。雖清羸病餘之容，而標格自在，譬玉樹經露，彌有清茂之色。”她壓抑住眼中幾乎泛溢而出的笑意，放下稿紙，故作嚴肅地問，“我可以告訴我兄長，你把他比作玉樹經露嗎？”

她在知家奪過日記之前迅速背過身去，終於稍稍正經起來，越過幾行，去讀看似記錄了今日朝議核心的部分：“大將更迭一事，朝廷所悉，皆同內府之意。然以右府任興福寺彆當之議，餘起而難之，‘興福寺同春日社乃藤原氏寺社，右府雖深諳神佛之心，而身屬外姓，與春日明神本非一係，氏神諸事恐無代辦之理。況南都獻燈一事近在目前，中宮親作筆墨，非止攝關一門，乃是朝家之事。當此之際，無故更迭彆當為外氏之人，恐上違神明之心，下負氏子之誠，竊以為不妥。’參議清房、隆實，中納言顯忠、家良、大納言定清同餘之論。”她若有所思地點頭，總結道，“就是說，大人主張右大臣並非藤原氏，不可擔任興福寺彆當，算上定清兄長，共有五名公卿讚同大人。”

他的文筆較尋常漢文日記通俗生動許多，讀來確有唐人小說般的情味，恬子繼續念道：“內府作色難曰，右府雖非藤氏，而列身皇籍，以天照大神之末裔攝朝臣氏寺，乃以上禦下，君臣一體，神明亦何必有不服之心，正當感朝廷深心，顯靈垂照也。至於南都獻燈，縱乞得中宮筆墨，究竟是左府家事，以此事登朝議，乃以私妨公，不足一顧也。”

“內大臣此言好刻薄啊……”僅僅讀紙麵文字，恬子亦頗感對方逼人氣勢，而因預先知曉結局，愈發好奇起自家兄長是如何反駁的，迫不及待地找到相關字句，“左府對曰，‘獻燈乃我家私事，本無意爭辯，然試問內府，大將、彆當更迭，卻是何等公事？’少頃又詰之曰，‘事究本源，遠至去歲興福寺強訴，近有今春賀茂社失火，陛下痛定思痛，欲一糾武者輕慢亂世之習，返聖代之淳風，遂選任武士為檢非違使，以定清大納言為彆當，兼補檢非違使薄弱空缺之所，兩廂得宜。事已終了，內府卻無故生整頓近衛府之議，更與右府合謀，視官職任免如商賈之事，況近衛府乃朝廷儀式清顯之地，如今武士橫行，陛下夙願，更在何處。始知內府此行，乃是以私妨公之至，區區獻燈之事，何足比擬。’”

至此恬子亦不覺心神震動，念及前幾日到左大臣府上，樂此不疲地同家人玩賞燈籠的夜晚，如夢方醒地喃喃自語：“原來如此。”她不可思議地看向知家：“大人早就知道嗎？”

在朝廷人事更迭的同時，由左大臣發起的縹緲而有幾分頹廢之色的遊戲，背後的深意終於明白揭示在世人麵前。以攝關家祈願為緣起，責難非藤原氏出身的新彆當並無資格，意在指摘內大臣弄權徇私，有悖神佛與朝廷之心。這一番言論擲地有聲，足以令先前一味沉醉在近衛府盛大騎射儀式的一眾朝臣悚然。而此時麵對恬子醍醐灌頂般的神色，知家隻以頗為閒適的姿態倚靠在桌案上，悠然挑眉：“我說了你這個小女子什麼都不懂吧。”