而世人眼中正當春風得意的內大臣，今年第一樁煩心之事亦由此產生。為與定清為首的攝關家武力一競高下，季時曾於去年冬天先發製人，上表稱平時茂追討盜賊有功，希望朝廷下命宣示其為平氏之長，總領京中武士，並授予五位，以示名譽。依照慣例，五位的官人已有資格出仕於清涼殿，然而武士上殿畢竟沒有先例，來自傳統貴族的反對可想而知，即便是季時亦不敢冒昧提升殿之事，僅僅止於用位階宣示其在武家的優越地位。
然而今年除目的結果卻再度偏離他的掌控。天皇顯然不願輕易賦予粗鄙武者與貴族子弟並肩的地位，即使僅僅是一個名目。然而有功當賞，這等訴求合情合理，何況這提議來自方今炙手可熱的內大臣。宣旨所言，位階依家世高低，自有定數，不可輕授，然而平時茂追討盜賊頗有功勞，不可不賞，可破格任以國司，為越中守，宜早日赴任。
任國司者本就是五位上下的朝臣，越中又屬上國，物產豐實，較季時原本要求的單純授予官位，毋寧說是更加優厚的賞賜。隻是若是清貴烏衣子弟，縱擔任國守，亦不必親赴遠國，往往采取在京遙任的形式，而平時茂顯然不在其列。是以這封賞看似皆大歡喜，平時茂本人大概也因優越的地方收入而欣然前往，唯有對季時而言，多年來一心扶植的京中武力忽然被調往他方，再不由他掌控，念之不免鬱憤。而這等決策從未登上朝議，其中有幾分出自天皇本人的意誌亦不得而知。想起左大臣於除目之前強撐病體前往覲見的傳言，他隻覺在其中穿針引線的知家亦可厭起來。他一時隻想當麵質問兼經或定清，昔日以整頓京中亂象為名收編武士，如今又輕易將平時茂這般在京武士的棟梁調往遠國，攝關家諸人口中所謂朝家大義，竟在何處。
然而季時素來不喜與人進行空泛的道理論爭，何況這等以大義自我粉飾的虛偽工夫，他又豈及那些家中先祖日記就足以填滿幾個書房的攝關子弟。他隻是做出欣慰的姿態，為平時茂送上豐厚的道路資用，與對方約定來日京中一有緩急，當立刻攜兵馬來援。他不動聲色地看感激涕零的武士再三拜謝後離去，於遠山浮現淡淡月影之際乘牛車回家，意外地聽家童來報宇治太政大臣來訪，已在客房靜候多時。
等待季時歸來的光陰卻並不惹人焦躁，始終在一旁陪雅成言笑的正是今年十四歲的侍從兼築前守良時。雅成自己沒有兒子，此時麵對容顏清秀，性情溫和而略帶羞澀的少年，不覺收起平常的輕佻刻薄之態，自心底泛出柔軟的憐愛來。他以柔緩的語調開著不輕不重的玩笑：“這才不到一年光景，良時較宴會上獻舞時又俊朗了不少，如今也是一表人才的堂堂男子了，不知可有哪家心儀的姑娘？”
良時不出所料地稍稍紅了臉，異樣認真地回答：“下官還沒考慮過這等事。”
這樣不解風情的耿直更顯得可愛，雅成不覺微笑，此時有侍女前來通報內大臣歸來，話音未落季時已行至近前，看見這一派和睦景象，先頷首向雅成問好：“未知宇治殿駕臨敝宅，勞宇治殿久等，下官罪過。”
雅成笑道：“是我不曾事先知會一聲便擅自登門，讓內大臣公務繁忙之餘，還要應酬於我，屬實過意不去。”
季時接著目光轉向一側的良時。見父親回家，少年已規矩地起身相迎。季時故作威嚴道：“你在這邊做什麼？有沒有說話不知輕重，惹太政大臣不悅？”複向雅成笑道：“我這犬子，不知不覺間竟也能這般獨自與公卿大臣談笑往來了，不由教人感歎光陰飛逝。這孩子我教養無方，若適才有失分寸之處，我先給宇治殿賠罪了。”
雅成笑著搖頭：“內大臣何出此言，良時公子清韶可愛，與之坐談，如珠玉在側。內大臣前生竟有何等果報，非獨自身才學容止過人，榮華儘在掌中，又得此等佳兒，可想未來玉樹門庭，家聲不墜，實在令人歆羨。”
季時承接下他頗顯誇張的極口稱讚，與雅成相對坐下，命侍女重新置好茶果，遣良時離開，方步入正題：“不知宇治殿今日駕臨，所為何事？”
同為昔日東宮文酒之會上常客的二人，不知幾時，在文學之事以外的場合亦迅速走向親近，去年的交換職務之議大約也是兩位大臣無聲合作的一環。今夜季時以為雅成聽聞了今春除目的結果，前來商議下一步的對策。然而雅成的話題依然不肯離開良時：“聽聞良時今春剛升任了築前守，築前風土與京中迥異，奇珍異寶無數，甚至偶有異國船隻前往交易，到時內大臣家中，想來自可布置吳綾蜀錦，用上宋國的茶盞與高麗的香爐了。”
季時不曉他的用意，隻順勢笑道：“早聞宇治殿的山莊齊聚天下珍寶，無論何等異國風物，大抵也沒有宇治殿不曾過目的，何況區區築前一國的貢品，又豈敢拿出手賣弄。”
雅成又問：“良時雖尚年少，卻已人品才情不讓先輩，不知內大臣進一步有何打算？如今內大臣身兼大將之職，不如及早提拔作個少將，方與家世才乾相稱，也方便趁內大臣掌管近衛府期間，多受些蔭蔽。”
“如宇治殿所言，我確有讓良時入近衛府的打算，隻是十四歲畢竟還是太年少了，若此時貿然推舉，顯得偏私太過，難免在朝中擔一個驕慢之名，大概再等兩年吧。”他將心下想法如實道來，卻見雅成若有所思道：“十四歲啊……卻也不算年少了。”
仿佛是觸及了什麼年深日久的回憶，他不管季時錯愕的神情，沒有來由地繼續感慨下去：“想當年，我舉薦知家參議作少將時，他也是十四歲，那已是十年之前了吧。”
季時素來沒有沉湎往昔的習慣，此時卻也被他一句話輕易帶入回憶中去。寬和二年的暮春初夏時節，三條家的當主大納言剛於前一年過世，剩下兄弟二人陷入漫長的冷戰，起因是時任中納言的季時拜訪過時任內大臣的兼經，開始百方逼迫自己的弟弟迎娶攝關家的女兒。也恰是那段時間，知家與右大臣雅成經曆了倉促的偶遇，莫名其妙地獲得了與家世年齡皆不相稱的升遷。十年流水光陰，人事隻如浮萍聚散，昔日的人情交錯有的已不見蹤影，有的則恩仇儘數顛倒過來。季時凝視著杯中茶水，忽然忍不住笑歎：“說起來那時我們隻聽聞宇治殿是天下第一的性情莫測之人，聽了這升遷還不知有何隱情，如臨大敵了好一陣子。”
然而懷舊的話題僅止於蜻蜓點水的一霎，現實中瞬息萬變的風波自不會賦予人過多的閒暇用來感傷。雅成又道：“內大臣莫怪我多事，隻是良時實在是方今年少一輩中格外秀出者，令人期許其前程幾何，內大臣自己也要多上幾分心才是，莫讓我這等外人反倒看了心焦。”他沉吟片刻，終於緩緩道出今日登門真正的主題，“撇開仕途不論，不知娶妻之事，內大臣是否已有考量？”
季時絕非遲鈍之人，此言一出，念及適才雅成不知所謂的漫長言辭，心下已大略了然。他放下茶盞，端正坐姿，以異樣懇切肅然的目光同雅成對視，一字一頓開口：“下官疏忽，尚未慮及此事。宇治殿如知曉何處好姻緣，萬望賜教。”
與過去三年間京極院薨逝、寺院強訴、神社失火等事件幾乎將春天化作不吉的季節相反，安久三年的東風始終平靜柔和，池麵冰消，櫻花開謝這樣細微的自然變化，亦足以賦予多情之人難言的感動。春光就在明子內親王與良時的婚姻之議穩步推進中一點點消磨，直到棠棣花開滿河岸的四月，有震動朝野內外的消息傳來。這則喜訊過分重大和突兀，令季時此後反複回想起來，都隻覺如在夢中。
兩年前受帝王一見傾心之下風光入宮，此後亦一直獨占聖心的尚侍繁子，在暮春時節突如其來的短暫不調之後，經數位禦醫診斷，確定有孕。天皇迄今僅有一名生母身份低微的皇女，特彆是自中宮小產之後，子嗣之事幾乎成為帝王難言的心病。是以麵對此次尚侍的懷孕，年輕的天皇難掩欣喜之色，早早下命安排全國寺院的祈禱事宜。緊接著於次月下詔，將繁子的身份由尚侍轉為正式的女禦，賜住承香殿。
在宮闈中的風吹草動都足以在政界掀起驚濤駭浪的公卿社會裡，無數人的命運迅速在這個暮春被卷入狂熱的浪潮之中。而位於這漩渦中心的自是季時，正月尚在為平時茂之時怏怏不快的內大臣，轉瞬之間被推向真正的榮華頂點。而眼下的榮華尚在其次，若尚侍——如今應當叫做承香殿女禦，當真可以為天皇誕下皇長子，憑天皇對女禦的鐘愛與大臣自身的才華手腕，未來以天皇外祖父的身份統攝朝政亦絕非癡人說夢。原不過一介大納言之家出身的藤原季時，仿佛即將擁有風靡一世的榮光，令昔日遙不可及的攝關家亦黯然失色。
家世與先例皆不可恃，在時勢的浩蕩起伏麵前，唯有無常，才是唯一的恒常。