嘉寧元年二月三日，圍繞正月的夜雨衝突之事，麵對內大臣與攝關家的輪番上書，被逼入窮境的年輕君王終於下詔，迫使這一場狼藉事態走向倉促而生硬的收束。

此事究其根源，乃良時少將失禮在先，本應解官，念其父內大臣奉仕朝廷多年，且少將無心之過，從輕懲處，暫時解去其上殿資格，閉門反省後再行出仕。至於當事的家臣，雖有過激之處，然皆出護主深心，不至責罰，由大納言定清自行訓誡，往後勿再生此等事端。而石清水八幡宮行幸一事，事關皇統存續，豈可悖神明之心，陛下痛失承香殿女禦，哀戚逾時，如今良辰將過，斷不可再行遷延。宜速整行裝，十日以內啟程，上下事宜，公卿神官皆不容懈怠，雲雲。

這則表麵公允的裁決，無疑標誌著昔日以繁子為紐帶，多年維係的皇室與內大臣之間良好關係的徹底決裂，至於“念內大臣奉仕多年”“痛失女禦”等等言辭，穿插在這等文字之間毋寧說是一種無聲的諷刺。這日清晨飄起細雨，午後仍濃雲籠罩，宣旨傳到內大臣邸時，當事人良時恰走進一年前迎娶的年少妻子房中。繁子產下的皇女幾日前獲禦筆賜名萱子，下內親王稱號。依照慣例，新降生的皇子皇女往往不會被立即迎往宮中，而是在臣下家中養育數月乃至歲餘，再行回宮。三條邸之中，陪在降生即失去生母的萱子身邊的，除了乳母侍女，最為適宜的人選無疑是同樣出身天家的明子。十五歲的新婦擁有花蕊一般纖細易感的心靈，看著繈褓之中的侄女不知身世憂患的天真笑容，亦忍不住背身抹淚。她與繁子相處不過數月，已為其遠出流俗的明豔風采深深心折，卻不道當此老少不定之世，人命淺似朝露，朱槿朝開暮落，猶不可及。

抱著追慕故人的感慨，麵對小小的女嬰，明子就這麼油然而生一股稚拙的責任感來，踐行使命一般朝夕守望在萱子身邊。良時今日進門，眼見的又是妻子和一眾侍女圍著小皇女輕聲言笑的和樂景象。他在明子身邊坐下，半開玩笑道：“你這般喜歡小孩子，來日我三條家血脈綿延，可無憂矣。”

明子紅了臉，彆過身去，一言不發。這對夫婦如今還是會相對羞澀的年紀，周遭侍女見狀不由微笑。然而細看良時，大約因為額角尚有傷痕，清秀眉眼之間顯出懷揣心事的憂愁，適才的玩笑亦像是強打精神的戲言。

即便是這樣由當事人刻意粉飾出的和美局麵，亦隨著轉達宣旨之人的到來，頃刻間分崩離析。良時一張麵孔轉作煞白，他驟然起身，雙手緊握片刻又緩緩鬆開，如同下定什麼決心一般，不顧明子擔憂的目光，快步轉身離開。

他清楚自己即將走入何其凶險的前路，是以一道長廊亦長得如同穿過永恒的光陰。季時正一個人在書房憑案獨坐，自繁子過世以來，往昔在榮華喧囂中應對不暇的內大臣就常有這樣獨自靜坐的時光。良時站在廊下的陰影中，輕輕喊了一聲“父親”，季時的背影未有所動，他隻得又近前了一步：“父親，是我，良時來了。”

季時終於側過身來看他。正值芳春時節，溶溶光景映在少年的白皙麵孔之上，額頭一道黯淡傷口如同寶玉上的微痕，襯著瑩瑩玉色，顯出脆弱近乎淒豔的美，比完好的寶器更令人驚心動魄。良時惶惑佇立片刻，宣旨的事情季時自然已經知曉，可他此時的神情是如此平靜，而這樣的平靜愈發令良時顫栗不已。方今的少年已不是往昔安然沉湎於家門榮華，在人前一味純真羞澀的稚子，他已經成熟到足以嗅出命運陰影襲來的凜冽氣息，並決心一人負擔起這樣的命運。他低低開口：“父親，之前的事本就是我的錯，我不該不辨禮法，衝撞於大納言，如今理應蒙受責罰。隻是姐姐身故，父親心痛難當之際，我又惹出此等事端，為家門招致禍患，於朝廷，於大納言之罪尚易償還，於父親，於家門之罪卻永無磨滅之日。此事後果，皆由良時一人承擔，還請父親……”他低下頭，哽咽說完，“還請父親不要再傷心了。”

他並非不知自己言辭淺薄幼稚，隻是麵對新一輪降臨的沉重打擊，他急於讓自己成為承受這打擊的人，而不是已然深陷於黑暗的父親。季時聽他說完，目光隱約顫動一瞬，卻猶自平靜：“良時，你近前來。”

他語氣如常，隻如召喚愛子到身邊一起讀書習字的尋常慈父。良時走至室內，坐下的瞬間目光掃過桌案上堆疊的書信，那是來自各方的吊問繁子的信件。隻是隨著天皇對季時的怨恨日益昭彰，如今願意送信慰問的朝臣已漸漸稀少，此時案頭墨痕新鮮的，大抵皆出自兩個人之手，一是東宮，一是明子的母親冷泉局，或許是單純的痛惜這個曾有過一二分因緣的薄命女子，或許是什麼彆的。良時下意識地蹙眉，想要張口過問，季時忽然伸手，扶過他的肩膀。

良時顫抖一瞬，同父親正麵相對。季時的目光呈現出靜謐的溫柔，那是身居高位的威嚴父親，平日不曾輕易向子女展露的神色。他輕輕叫了一聲：“良時。”

良時點頭：“良時在。”

他單薄而輕輕顫動的肩頭為父親平靜有力的手掌扼住，他終於也慢慢平靜下來。季時抬手輕輕撫過他額角的傷痕，語氣充滿歉疚：“父親還沒問過你，痛不痛？”

良時忍下淚水，笑著搖頭：“一點都不痛。”

季時亦笑起來：“心性堅強，不愧是我的兒子。”

然後他的笑意一點點收回，眼眸再次被濃鬱的黑暗所淹沒：“良時，你適才說的不對，你沒有錯，你是個好孩子，這都是父親的錯，是父親讓你，讓繁子受委屈了，往後父親再也不會委屈你了。”他的聲線微微沙啞，溢滿憐愛，卻讓良時再度僵直了脊背，動彈不得，“現在，父親要做一些事情，可能得到一切，可能什麼都得不到，可能會痛，可能會死，但父親不得不放手去做。良時，你害怕嗎？你願意和父親一道嗎？”

良時木然良久，終於微微地點了頭。他的動作如此輕微，幾乎不辨是在點頭還是在顫抖。唯有眼角隱約的淚跡透露出異樣的真誠。這點反應對於季時而言已經足夠，他露出欣慰的神色，自案上取過一紙剛剛寫就的書信，細心封裝之後遞至良時手中，順勢握住兒子的手，如緊握什麼世上至為珍貴的寶器。他語調輕柔，宛如低聲念誦什麼歌文：“你可以替父親去送一封信嗎，稍微有一點遠，一日往返要稍費些氣力。你小時候父親不是帶你去參拜過平等院嗎，你還記得到宇治的路怎麼走嗎？”

二月過半，朝廷上下奔忙於行幸準備的時分，曾經因繁子入宮而一度稍稍疏遠的東宮和內大臣，重新往來日密的消息傳來，天皇一時怒極，揮袖將桌案上的文書卷軸全部掃到地上，切齒道：“朕給他的還不夠多嗎！他到底還有什麼不滿！當年果然是朕錯了，朕本就不該拉攏於他，到頭來一場空虛，白白扶植了個勁敵出來！”