知家默默將書卷撿拾起來，避免觸碰同季時有關的話題，隻沉聲道：“臣以為方今確保八幡宮行幸萬無一失，獲神明加護，以求皇嗣無恙，方是於陛下而言第一要緊之事。”

“確保行幸萬無一失。”天皇喃喃重複一遍，斜睨過來，“知家參議也覺得，有什麼人或事會危及行幸嗎？”

知家思忖片刻，依舊不露聲色：“陛下是謹慎之人，當早有萬全之策，豈容臣多話。”

他雖未形諸表麵，心底卻清明得幾近悲涼。天皇不顧內大臣一黨的激烈反對，強行往八幡宮行幸，身後京城空虛，剩下一眾黨同季時，拒絕扈從的朝臣與東宮共處，難保不生變數。雖早已下詔命檢非違使彆當定清留守京中，警固皇宮，然而檢非違使數量畢竟有限，故院統製下的大量武士或流散他方，或歸於季時統率的近衛府之下。昔年圍繞武士編製的人事之爭，遺留的惡果終於顯山露水。

“東宮的事，朕不放心。”天皇咬牙開口，陰沉眉目間忽而浮現一絲笑意，“所以，朕決定了，朕要帶他一起去。”

知家愕然抬頭，但見天皇一麵負手踱步，一麵笑道：“八幡神明乃是護佑我皇室之神，東宮既為儲君，當此盛事，若還有推辭不去的道理，這個儲君之位就也沒必要坐下去了。此事上朕縱差遣不動那些悖逆的朝臣，總還掌控得住這個不安分的皇太弟……”

攜東宮同往以絕禍患，聽來確是上策，知家卻猶自眉宇凝重，低頭無言。天皇看得無趣，皺眉道：“你今日怎得這般寡默，可是當差一日累了，若是同朕無話可說就早早退下，莫在這裡一臉怏怏，惹朕心煩。”

知家依言起身：“臣告退。”

他行至廊上，春來夜風猶有寒意，撲麵頓覺凜然。無邊夜色的渲染之下，他心下一絲拚命掩抑的不安飛快擴散開來，纏繞綿延，將他的腳步死死鎖在原地，幾乎不能邁步往階下去。那是自繁子身故以來生根發芽的不安，始終縈繞在心頭，如春夜的霧氣，縹緲而經久不化，最終令他整個人精疲力竭。這不安在聽見適才天皇那句“帶東宮同往”的刹那達到極致，化作冰涼的憂懼。他是如此倦怠，稍一思索便頭痛欲裂，當下隻想回到家中，到妻兒相依的桃源中去。然而當他再度試圖邁出沉重的腳步，幾日前兼經說與他的言辭忽如電光火石般在腦海中閃現，世上本沒有回頭之路，方今已是決斷之事。這詞句似驚雷照亮前路，他悚然驚覺，他自以為是的退路原本並不存在，人世四麵俱是高山深穀，從來沒有折衷之路。他閉眼深吸了口氣，忽然轉身，幾步回到燭火晦明的殿中，向著猶自保持著站立姿態沉思的背影叫了一聲：“陛下。”

天皇聞聲轉身，但見知家端正跪下。互為年少玩伴的君臣之間鮮少有這般嚴肅的姿態，天皇露出困惑的神色：“怎麼了？”

知家抬頭緊緊凝視天皇的雙眼：“陛下適才之言，確是良策，令臣感佩。可臣想要知道，同行之事，陛下是否已經傳達與東宮了？”

天皇不得要領的皺眉：“自然先日已經遣使傳達，畢竟東宮禦所上下也要留出安置行裝的時日。”

知家閉了閉眼，淒然一歎：“陛下應當事先安頓好一切，臨行之前再知會東宮的。”

天皇一時未明白他的意思，待重新落座，忽然反應過什麼一般，麵色蒼白地喃喃：“參議的意思是……”

知家艱澀開口：“內大臣此人，智略深沉，敢行旁人所不敢行之事。若他果有異心，必然百方籌謀，絕無半途而廢之理。與此人相爭，隻有出其不意而已。陛下早早將本意示與東宮，內大臣定然彆有手腕。若東宮果欲謀大逆之事，僅憑一個事先擬定的同行，是防不住的。”

天皇聞言失神，自悔輕率之下，隻強笑道：“參議言之有理，此事是朕思慮不周。隻是朕既攜帶東宮同往，便內大臣有通天的本事，也不至做出什麼叛逆之事來，朕不信他還能把東宮掠回宮去即位，讓武士把朕單獨拘禁在深山裡。”這等恐怖之言出口，天皇自身亦覺瑟縮，又笑道，“說到底，內大臣也不過是與東宮走動的勤了些，他們多年交誼，原也沒什麼異樣，什麼謀反不謀反的，究竟是朕驚弓之鳥也未可知……”

知家打斷他的自語：“陛下。”

天皇安靜下來看他。知家忽然埋首叩拜一輪，方直起身肅然開口：“請陛下恕臣妄言，臣如今有一下下之策，臣隻希望永無派上用場的一日。”此時有穿過月輪的烏鴉，在窗紙上落下嘶啞的鳴叫，亦如同撞破他人秘密的使者，令人膽顫心驚。他稍稍側過身，與天皇共同置身在燭火所不及的陰影之中，輕聲耳語起來。這鳥雀與蠟燭尚無法知悉的密談，自然在棋局的走向大白於天下之前，不會為第三人所知。