兼經壓下眼中悲戚之色，輕聲道：“知家參議，你覺得東宮如今身在何處？”

知家艱澀開口：“下官有個無根無據的猜測，卻不知與大人猜的是不是一致。”

兼經沒有過多的氣力同他兜圈子，垂下眼簾，低低道：“是……宇治嗎？”

知家不語，漫長的沉默於雙方俱是殘忍的煎熬。兼經結束了這樣無謂的苦痛，他稍稍坐正，肅然道：“無論你如何說，我都必須要去見一麵內大臣，這場爭端自我二人而起，如今也當由我負責做個了結。這也是我事到如今，於朝於家所能做的，最後一件事情。”

他言辭冷冽如經春不化的流冰，令知家的肺腑都因刺痛而瑟縮一瞬，這刺激卻令他整個人豁然清醒起來，想起今日到此的真正目的。他迅速上前幾步，不顧上下之彆，隔著衣袖緊緊握住兼經的手臂。他凝視著對方的眼睛，出口的語調低沉得令他自己都恍惚一瞬：“不，不是的。大人還有更加要緊的事去做，比起內大臣的府邸，世上還有更需要大人的地方。”

他的衣袖與兼經的衣袖重疊，借由厚重衣料的遮掩，他得以將什麼物事牢牢交至對方手中，而不為任何人覺察。見兼經的目光由一瞬間的驚駭，困惑，逐漸轉作深沉的了然，最終夾雜了一絲若有似無的悲憫，知家重新換上進門時那一派恬淡輕快的神情，他輕輕笑開：“至於會麵內大臣這種差事，還是交與下官去辦吧。”他將目光徐徐放遠至庭中新綻的陽春花樹，露出同這般焦灼緊張的局麵不相稱的感傷之色，“不論公事，下官也想，在事態不可挽回之前，再去與兄長見上一麵。”

“臣在此恭候殿下多時，今日再見到殿下，感悅之至，不知所言。”春山環抱，花片紛飄的壯美殿宇之間，素來輕袍緩帶，風姿閒散的太政大臣，此時儀容肅整地伏身叩拜。他徐徐抬頭，看向麵前褐衣縕袍的旅人，目光中流淌的是真切的喜悅之色，“殿下此行辛苦，臣這就為殿下置備衣物酒食。殿下且安心在此棲留幾日，待時機成熟，臣定親自送殿下風光回京。”

“太政大臣何必多禮，大臣肯容我叨擾些時日，當我致謝才是。”京至宇治的這點路途，對於熱心武藝的年輕東宮自然不算什麼，凶險之旅並未使他眉宇間沾染絲毫困憊之色。遠離京洛風塵的清朗日色照亮他朗朗言笑的容顏，身上簡陋衣裝亦自有一股清爽之氣，不顯寒酸，“久聞宇治是此世淨土，今日得見，更勝於所聞。太政大臣不愧是天下第一得享清福之人。”

雅成似是習慣了每個初來之客的這番恭維，隻笑而不語。東宮四下環顧，又道：“更衣飲食暫且不急，我還想四下走走，與太政大臣說說話。”

雅成笑著點頭：“就依殿下。”

二人屏退隨從，穿過幽邃山徑，循著水聲相伴而行。雅成一一指給他看香煙彌漫的壯美佛堂，晨鐘隱隱的寺院，櫻花覆蓋的遠山。還有曉霧籠罩下的浮橋，橋下的浩蕩江水，和江心漁網中翻騰的通體透明如冰淩的魚。東宮驚異地睜大雙眼，周遭曆曆新奇景致，足以令平生大半時光都消磨在局促宮室之內的人如癡如醉。

與動蕩政局相關的隻言片語就這樣夾雜在山水賞譽的閒雅言辭之間，仿佛二者本就是同樣的東西。東宮往北方的天際望去，忽然道：“皇兄此時，也已經在神明鎮守的八幡山，作他的山水清遊了吧。”

“正如殿下所言，隻是這番清遊，恐怕比預想的來得長久些，且不是陛下想要中途終止就能夠折返的。”雅成含笑應道，整個事情布局之初，他就收到由良時親手呈上的密信，平時茂的出現自然不是什麼意外的消息。這個時辰大約已有重重武士包圍於山下，無聲守望著在山中惶恐涕泣，除卻向神佛祈願無計可施的天皇和近臣。他的眼前忽而閃過那些在京中的故人浮沉的麵影，他不知道他們如今在做些什麼，是否正對自己失望透頂，怨恨有加。他的目光有一瞬的陰翳拂過，他卻隻忽略心底的惶恐和空洞，複看向東宮，送上作為臣子和兄長的忠誠微笑，“殿下什麼都不必擔心，臣會永遠守護殿下。”

東宮點頭：“我信宇治大臣。”他沉默少頃，目光輕輕顫動一霎，“大臣是這個世上，最能理解我的處境之人。”

他側過頭看向雅成，笑了笑：“待我即位，我會追封故懷仁親王太上天皇的稱號，與曆代上皇享受同等的祭祀。至於諡號，這幾日大臣自己好生考慮一下吧。”

雅成怔忡片刻，深深低頭：“臣謝殿下深恩。”

二人言談之下，沿原路返回山莊，已近正午，雅成吩咐侍女侍候東宮用過午膳後小憩，安置過一番事宜過後，獨自來到一間僻靜書房裡小坐。雅成平素為人輕快，喜言笑，在家臣侍女前從不擺主人的威儀，然而無論何人，隻要稍稍深入相處下去，就會發現這位看似親和的大臣彆有不容觸碰的隱晦一麵，仿佛天然帶了一層與現世人情的堅硬隔閡，比起尋常辭色嚴厲之輩更加令人心生怯意。是以常與主人親近玩笑不異家人的下人們，實則始終小心把握著分寸。譬如這樣主人一個人端坐沉思的時刻，是斷然沒有人膽敢上前打破沉寂，遞上一盞茶水的。

然而萬事皆有例外。聽見漸次靠近的腳步聲，雅成不消回頭就知道來者何人。他側過身，給來者騰了個位置：“聽聞上人立誌在深山古寺裡閉門苦修千日，這才第幾天，怎麼就有閒暇出來了。”

來者年紀五十上下，膚色微黑，五官深邃，一雙眼睛亮得逼人，正是昔年獲雅成救助，多年來一直棲息宇治的宋朝僧侶淨緣。他精瘦的體態披掩在寬大僧衣之下，落座的瞬間如同一隻羽衣開合的野鶴。淨緣注視著雅成，緩緩開口：“聽說大人的山莊今日來了貴客，貧僧亦忍不住好奇，特意荒廢修行前來一觀，果然神采精華，自與凡人迥異。令貧僧這種久居鄉野，同鳥獸為伴之人，耳目一新。”

“淨緣上人竟也是不免凡心之人。”雅成哂笑，忽然反應過什麼，蹙眉道，“你跟蹤我們？”

“心向淨土，而形骸尚在浮世之內，總不免沾染塵埃，貧僧亦是肉體凡胎，如何能夠超脫這人世種種煩惱。”淨緣淡淡一笑，“其實，貧僧是看大人今日神氣異於平日，心下不免擔憂，遂來一看究竟，若身有病恙，貧僧也好為大人和幾味藥來。”

雅成抬手摸摸自己的臉，疑惑道：“我今日看起來氣色不好嗎？

“大人容光煥發，更勝往日。”淨緣笑著答複一句，忽然異樣嚴肅起來，“隻是，大人此時身墮無邊暗霧之中，心亂如麻，卻找不到前路。”

雅成怔了一下，目光染上淡淡陰鬱：“上人說什麼？”

淨緣露出悲憫的神情：“大人多年來自由往來於紅塵之內，卻始終心性清潔如明鏡，自與昧於因果的凡夫迥異。如今忽遭此無明長夜，濁霧蒙心之苦，茫茫然將入惡道，貧僧實在於心不忍，想來看看可有什麼能幫上大人的。”

雅成麵上陰鬱之色漸濃，顯得陰鷙可怖起來：“將入惡道？上人是在非難我的所作所為嗎？上人可知曉自己在說什麼？”

“貧僧不過一出身異國的方外之人，本不知曉世間的情勢，口出一二狂言，大人又何必在意。”淨緣清淡微笑，待對方的麵色稍稍緩和下來，又道，“如貧僧適才所說，貧僧隻是看著如今的大人，心生憐憫而已。”

他多日來竭力掩抑的心頭一抹空茫惶恐，此時在宋僧的隻言片語下迅速彌漫開來。他眼中惱怒之色漸漸褪去，剩下一片失魂落魄的空白。素來姿態高邁淩駕於旁人之上的宇治大臣，第一次在人前流露這般示弱的神色：“如上人所說，我此時心亂如麻。”他頓了頓，“上人可以為我指點一條明路嗎？”

“大人是反掌間可動世間風波之人，貧僧一介流離草野的遁世之輩，何談指點。若非說有什麼妄言想要獻與大人，”他沉默良久，深深吐出一記歎息，“貧僧隻希望，大人永享清淨安樂，不要做出令自身深陷泥沼，追悔莫及之事。”

雅成指尖輕叩桌案，如有所思，良久卻忽輕淡一笑：“我隻道上人有什麼高深的見教，卻不過是這點老生常談，在京中這是小孩子都知道的道理。”

淨緣笑而不答。世路艱辛，孩童皆知的道理往往是最難踐行的道理。二人就此達成無聲的和解，直到雅成再度換上與平日無異的輕快神情，拈起一樁頗顯不合時宜的荒唐閒話，“人世多愁，況我朝是粟散邊土，憂患更有過之，若來日果然有清淨安樂的歲月，上人願不願意攜我往宋國一遊，我在那邊作上人的弟子，隨上人一起周遊修行也是好的。”

淨緣深深頷首：“貧僧隨時恭侯大人。”

他說著起身，野鶴收起垂地的羽衣，如來時一般自在離去。雅成枯坐案前，雖值白日，深沉內室依舊陰暗，如暮色低垂，他慢慢抬頭四下張望。此時不再有任何來自不速之客的響動，他獨自對峙的，是絕對而永恒的寂靜。