知家得以重見天日是四月初五的清晨，恰是季時孤身逃竄的翌日。這天清朗日色流淌在無主的三條邸，照亮滿庭晶瑩含露的朝顏花。日光隨著門板開合傾瀉而入，刺得他習慣黑暗的雙眼一時劇痛。他茫茫然抬眼，看見站在光亮中盈盈含笑的恬子，恍惚間隻覺天女降臨。他顧不得一邊佇立的道衡和侍從，將伊人一把攬入懷中，嚎啕大哭起來。

恬子倚靠在他的肩頭，指尖摩挲過他的脊背，但覺消瘦了不少，她忍不住濕了眼眶，又顧忌外人在場，輕輕自他懷中掙脫出來。動作之間目光落在昏暗室內狼藉的坐席和碗筷，到底是垂了淚：“大人受苦了。”

知家一邊抽噎一邊搖頭：“是我不好，連累你也遭了許多罪。”

恬子噙著淚花抿嘴一笑：“我可是同中宮在一起，能讓人欺負到哪裡去，你看如今我不還是比你先放出來，能夠堂堂正正地來接大人你。”

夫婦之間稍顯稚拙的對話令周遭人忍不住低頭莞爾，知家後知後覺地不好意思起來。恬子自侍從手中接過乾淨的外衣替他換上，二人在道衡的引領下相攜登車而去。剛一步入熟悉的自家庭院，兩個孩子已像輕盈燕子一般上下翻飛著撲過來。屈指不到兩個月光景，再見一雙兒女竟覺比記憶中又長大了不少，知家剛剛收斂的淚水幾乎又要隕落。梅枝並不知曉成人的世界裡經曆了何等翻天覆地的風浪，此時隻一臉委屈地依偎過來：“父親這麼久去哪了，是不是不要梅枝了。”

桂丸亦不懂得個中原委，卻已經會端起一副開朗笑顏逗父親展顏：“桂丸一直謹遵父親的教誨，這些日子都沒有荒廢過念書，先生還誇我的文章有長進呢。”

他一麵得意地挺起胸膛自報功勳，一麵悄悄向知家身後的道衡使眼色，期望得到對方的附和。道衡會意地微笑頷首：“桂丸公子確實天資夙慧，有此佳兒，參議大人百年家聲不墜，可無憂也。”

幾人又稍稍閒話片刻，道衡攜侍從告退。知家連日緊繃的心弦驟然放鬆下來，吃過一碗粥糜，但覺困倦難當，遂和衣在榻上小憩，再睜眼時已是黃昏。兒女各自隨乳母離去，此時陪在身邊的僅有恬子一人。她目不轉睛地盯著知家，日暮的微光將她白皙的臉龐鍍上柔美的光彩。知家坐起來，就著她的手喝了一杯水，笑笑：“你看我做什麼？”

“我怕大人哪天又突然就消失不見了，趕緊趁著有機會多看上幾眼。”

那是優雅而深富風情的女子至為委婉的怨恨，知家心下一軟，卻猶嘴硬道：“我幾時成了行蹤不定的孟浪之人，惹夫人這樣煩憂。”

恬子幽幽看他一眼：“想當年大人擔任春日敕使的時候，不也是突然就消失了一月有餘，那時候也是我同道衡一起去迎接的大人。事不過三，大人總也不好意思整天靠夫人和子侄搭救。”

她言語頗帶怨刺，足引人訕笑。知家卻似乎被勾起什麼思緒，輕聲喃喃：“是啊，那時也是你與道衡到宇治迎接的我。”

恬子仿佛感知到他心下所想，一時斂去玩笑神情，麵色微白。知家低下頭，一手輕輕揉搓著衣裾，語調轉沉：“隻是這次，還少了一個人。”

恬子不語，隨著久彆重逢的悲喜漸漸沉靜，適才一直刻意忽略的殘酷而現實的風雨再度撲麵而來，那是她與他終究要麵對的。自逼仄暗室中走出，眼見昔日賓客雲集的三條邸化作無主廢墟的一刻，知家於時局的走向就已猜出了大半。中途借由恬子與道衡的隻言片語，整場事件荒謬而殘忍的全貌漸次在眼前一覽無餘地展開。他鬆開指間皺褶的布料，平靜抬眼與恬子對視。他的語調同樣平靜無波，仿佛僅僅是偶然閒話起某個久疏問候的故人：“那位大人，如今也已經進京了是不是？”

恬子依然沒有回應，知家猝然站起身來：“我要去見他一麵，我有話想和他說。”

他的手指忽然被輕輕握住，他回頭，對上妻子一雙溫柔而哀切的眼睛，她的睫毛濕潤，令他想起雨後茂林間支撐著一層細露的茸茸青苔。她第一次流露出如此脆弱幾近哀求的神色：“大人，你答應我，這一回無論如何不要再去做以身犯險的事了。人事有不可為者，我隻希望大人平安而已。”

知家微微一笑，目光前所未有的清澄通透起來，他輕拍她的手背，以示安心：“你放心，這一回，我清楚自己在做什麼。”

入夜時分，雅成命人掌起數盞燈燭，將偌大的廳室照的煌煌明亮，一個人枯坐案前，對著堆疊如山的書簡出神。他放浪山水多年，如今忽然染指這些繁瑣政務，一時不得要領，心下難免焦躁。廊外忽有腳步聲傳來，他蹙眉望去，看清來者後稍覺訝異，浮起一絲意味不明的微笑：“是知家參議呀，自去年初雪夜一彆，不過數月光景，參議竟也清減了不少，乃至浮世滄桑不饒少年，回看我身似庭前枯樹，倏忽已老，竟也在情理之中。”

“大人說話還是這麼不好聽。”知家笑笑，徑自拾階而上，走到團團溫暖燭光之中。他信手拈起一封案上的文書，稍一過目，不覺失笑，“大人，你風神磊落，翩翩猶勝烏衣少年，可是這朝議總結的文書不是這麼寫的。大人你有閒情去操心自家容止，不如早日熟稔些公務，省的讓我區區一介參議都看出紕漏來。”

他今日言談頗有氣度，雅成微覺有趣，半倚在幾案上挑眉：“那敢問立朝日久熟稔公務的參議大人，不經許可就擅自染指長官文書，這可是禮儀端方的公卿所為？”