季時笑起來：“我們知家參議如今也有蔭蔽他人的本事了，我有什麼不放心的。”

知家稍顯不好意思地低聲道：“我還沒來得及和兄長大人報喜，我如今即將升遷中納言了。”

季時怔忡片刻，連聲道：“好，真是好事。我們知家也終於是可以負擔家門命運的人了。”

知家失笑：“我和兄長大人果然都是俗人，此時當著佛祖，還口不離家門官運之事，不要因此再添什麼罪業才好。”

季時滿不在乎道：“這是你考慮的事。我都已經這樣了，還怕什麼罪業呢。”

古來史冊或物語裡，那些自榮華頂點一朝跌落下來的人物，回首平生，難免生出些什麼人生無常，盛者必衰之類的庸俗感慨。稍微存幾分自省之心，或對神佛有幾分敬畏的人，必然將今日之末路歸結到因果報應上去，趁著尚羈留人世的短暫光陰，聲淚俱下地懺悔一番今生罪孽，更有甚者當即出家落發，一心祈求神佛垂憐，免使來生墮入惡道。何況這朗月往來的荒廢佛堂，麵前佛像香燈，原本是與這樣的感慨最為貼合的景致。然而端坐的罪人自與這些無緣，失去了一切的內大臣此時眼中流露的是平靜近乎饜足的神色。世代極官至於大納言的三條一門，三十三歲的年輕當主，卻已曆任內大臣與左大將的顯職，眼見女兒嫁入天家，占儘雨露；他也曾一人承擔起驚豔朝野的宴席或朝會，令往日遙不可及的攝關子弟黯然失色；他還親手握起過京中貴族見之變色的冰冷刀戟，飲過與朝臣的局促坐席間迥異的烈酒和長風。他已沒什麼遺憾，也沒什麼畏懼，尤其是兄弟靜坐談笑的此時此刻。這是他的驕慢與輕狂，也是他的矜持和風骨，是帶他走向光明又將他推入深淵，然而終究無比珍貴的東西。他們彼此心照不宣。

二人閒話間，知家已將他一頭烏發疏通理順，握在手中光滑如夜鴉的尾羽。他把梳子放在一旁，又從包袱裡拿出一隻折疊平整的烏帽子，小心地用雙手撐開。季時訝異：“你究竟帶了多少東西過來。”

知家不答，隻輕輕替他戴上。他繞到季時麵前，重新端詳起兄長的樣子。形貌狼藉的罪人不知幾時重新化身儀容豐美的風雅公卿，擱在這樣的深山古寺裡，又顯出幾分有彆於金殿玉台之間的清豔之美。此地沒有鏡子，知家隻好用語言把自己的讚歎描述與他聽：“兄長大人真是好看。造物當真不公，我與兄長大人分明是一雙父母所出，卻從小就埋沒在兄長大人的風采背後，令人好生怨恨。”

他笑著又欲垂淚，季時卻仿佛領會到什麼，他忽然起身，神情前所未有地肅然起來：“知家。”

知家坐在原地不動，聽著兄長因距離驟然拉遠而顯得飄渺的聲音：“真到了最後的時刻，我並不是貪生畏死之人，我從武士手中艱難逃竄到此地，是覺得被部下抓了去邀功，這個結局太難看了。”

知家猛地抬頭，兩道清淚再也克製不住地直直落下，一張臉被透過門縫探入的朗月映出瑩瑩的光彩。他看著季時低頭整理襟袖，仿佛在欣賞自身的姿容，同時一字一頓開口：“但是現在，就足夠好看了。”

他話語未落，外麵已有嘈雜人聲漸次湧來，受朝廷驅使的武官不知幾時將這荒蕪寺院團團包圍，有粗糲的嗓音回蕩在堂舍內外：“罪臣藤原季時可在此處？我等奉旨捉拿，宜速歸降！”

知家仰麵，哽咽不能成聲：“兄長大人，我去向雅成大人說情了，我原本是想救你的，可是我做不到，思來想去，隻得出了這等下下之策。我也想過給你找個藏身之地，或者助你亡命天涯，可是兩廂對照之下，還是覺得今日這樣，才是唯一對得起兄長大人的做法。是我向雅成大人要來的人，比定清大人先一步趕來。我想由我送兄長大人一程，總比交給其他人來的好。兄長大人，我做錯了嗎？你會怨我嗎？”

季時定定看了他半晌，忽然笑了起來，知家從未見過他流露這樣純淨而豐盈的笑容，不摻雜一絲驕矜，怨懟，譏嘲與矯飾。流銀的月光撫過他的眉眼，他的麵龐也光潤如朗月，美麗得如同錯降人世的謫仙，如今行將回到月宮裡去。他的語調並無留戀，卻充斥著虔誠的感恩：“你做的很好，知家，我向你道謝。”

他又說：“還有，我適才說，讓你與攝關家結親是我的謬誤，那實在是氣話。知家，如果朝廷中兩股勢力注定有一戰，我們家門之中，能有一個站到勝者的陣營，我是再慶幸不過的。”

他不再看對方，徑直朝著門前，緩緩邁開腳步。衣裾滑過門廊，閒雅如赴山水之會的名士。知家費力地睜大被茫茫淚霧模糊的雙眼，試圖注視對方最後的影像。接著他聽見深沉而冷峻的聲音緩緩響起，全然不似出自淚流滿麵之人，那是他自己的聲音：“欽犯三條內大臣藤原季時在此，傳令上下武者，立即擒拿。”

他說完閉目靜坐，聽外頭的喧囂浪潮一瞬間翻湧至極致，良久再徐徐消歇無聲。隨著門板開合，月光在此間明滅，映照在如來的莊嚴寶相上也似淚水飄零。這一夜，神佛亦為返回月宮的仙人而哀泣。

嘉寧元年五月三日夜，先前叛亂的首犯，亂後逃亡一個月之久的藤原季時在東山明月院被擒獲，經天皇催促，即刻被押往流放地隱岐，甚至不被獲準與親眷進行最後的話彆。

五月八日，良時在家人的淚眼相送之下，登上與父親方向相反的囚車，北上出羽國。知家前往送行，於路途資用厚加饋贈。翌日，良時過門一年的新婦，十五歲的明子內親王，追隨獲罪的母親，一道削發出家。

六月京官臨時除目，叛亂中有功者儘數獲得封賞。參議知家晉升中納言，大納言定清填補季時身後的空位，成為新的內大臣。此外因護駕有功獲得錢帛封地的武士不計其數。

七月中宮汐子出宮待產。藤原恬子擔任命婦，總攬中宮待產事宜。新中納言知家、中將道衡亦於內外諸事多有襄助。

七月初十，一則消息經由千裡之外的海路傳來，京師震動。兩個月前踏上流放之旅的季時，在風浪滔天的隱岐迎來了人生的終焉，享年三十三歲。關於死因眾說紛紜，有人說季時以大臣之身遭受流刑，不堪其辱，憤而棄絕飲食，衰弱而死。更多的說法則是，與季時積怨頗深的仇家，或是在謀反中同季時深加勾結，畏懼哪天罪名公開於天下的朝臣，向海島悄悄送去了行刺的密使。

千裡的距離足以將真相永遠阻隔。無論如何，昔日權傾朝野的內大臣就這樣在流放地淒慘死去，帶給朝堂上下的衝擊自不待言。榮華不可久居，盛衰之理即在眼前，人人為之驚愕歎惋。據說有以燒鹽為業的島人，撿拾海藻時偶然拾得季時的遺骨，惶恐不知所措，經過重重關口啟奏京師。而天皇甚至懶於為此事征詢朝臣的決議，當場命人口頭傳令，不許攜帶進京，遂於島上草草掩埋。

至此一年過半，秋聲初起，風日蕭然。