世運的更迭還不僅於此，昔日受公卿百般忌憚的武士，隨著顛覆京洛的硝煙一夕散儘，不僅沒有就此銷聲匿跡，反而呈現出愈發堂堂的氣焰來。亂中護駕有功的武士各自得到封賞，而當中一名朝廷方的大將，終於獲得上清涼殿覲見的資格。究其來曆，還是主犯之一的平時茂一門之內的親屬。在世間利益驅使下同室操戈，從來不僅是皇室公卿的劣習，以節義自命的勇武之士亦不能免俗。而昔日權勢極盛期的季時尚且不敢輕易出口的武士上殿之事，時至今日已成為水到渠成的歸結。時勢變遷之速，令人歎息。

東宮已遭廢黜，看似權柄無虞的君王新的一重煩惱卻接踵而來，今日召知家覲見也是為了此事。與自身年歲相仿的近臣在先前的叛亂中，雖不似兼經與雅成受儘世人矚目，究其根源卻擁有絲毫不遜於二者的卓著功勳。天皇親切喚他近前，君臣之間省去客套的虛詞，開門見山道：“中納言，方今武士之盛今非昔比，唯有複興先代院政加以製禦，並非一二朝臣所能濟事。可歎朕身居皇位，多所束縛，不能效父祖之舉，眼見此景心下惶惶，不知中納言可有良策嗎？”

天皇言辭含混，其不足為外人道的胸中隱憂，知家卻得以輕易洞察。自從今上的祖父中禦門天皇與攝關家不和，銳意新政，今上的父親京極上皇繼其遺誌，開設院廳，廣納武士，以上皇之身執掌天下以來，年少的天皇治下主要負責例行儀式的傳統朝廷，與上皇治下負責軍政等實務的院廳，其職能漸漸走向分離。而與院政相伴而生的武士，重新納入由天皇與攝關家構成的陳舊體製之中已不可能，之前季時與定清分掌近衛府與檢非違使釀就的鬨劇即是失敗的例證。何況即便撇開武士不談，年輕的君王內心所渴盼的，自是追慕以治天之君睥睨天下多年的父皇，而非倒退成曆史上聽憑攝關擺布的孱弱君主。然而中宮能否安然產下皇子尚未可知，即便親王順利降生，即刻立為東宮，讓位與繈褓之中的嬰孩畢竟太過兒戲，至少要再待三五載的光陰。前日乾戈的陰影猶在眼前，麵對日漸成為遙遠記憶的院政，空有形骸的朝堂與鋒芒日盛的武士，天皇的焦灼可想而知。

知家在對方殷切的目光中輕輕頷首，對天子蕪雜的心緒做了簡練的總結：“陛下急於自日夜不休的繁瑣儀式之間抽身，以上皇之身重建院政，親自統禦武士，卻苦恨皇嗣長成非一日之期，深恐此間再生變故，是以寢食難安。臣妄加揣度聖意，不知可有錯漏？”

天皇笑著歎息：“中納言知朕，勝朕自知。”

知家的神情忽然迫切起來，大抵出自緊張，他甚至忘了對這樣至高的褒賞之詞報以謙遜。他忽然伏首叩拜一輪，再抬頭時目光已似深沉無波的湖水：“陛下，臣有一大膽之言，望陛下恕罪。若是可以找到一個人，在皇子長成之前，權且代替陛下，執掌院廳，行太上天皇之事，不知陛下願意嗎？”

天皇困惑蹙眉，驟然冷了語氣：“你說什麼？”

然而麵對這不遜之詞的驚怒僅有一瞬，心思纖細的君王忽然領悟到知家言下所指，他布滿陰霾的眉宇乍露豁然之色。這是過於大膽，乃至荒誕不經，必然引起朝中軒然大波，注定成為史冊上怪誕一筆的計策，卻正是當下無比合理的計策。知家不複遲疑，依舊保持著無喜無悲的肅然語調，一字一頓說完：“如果這個人，出身天家，擁有與上皇之位相副的高貴血脈，足掩迂腐朝臣悠悠之口；智略過人而不拘泥先例，開闔決斷是其所長，擁有足以承擔此重任的才能品性；最後，這個人朝中不結黨，身後無子嗣，榮華止於一身一代，絕不會為陛下招致無益的後顧之憂。不知陛下意下如何呢？”

他一口氣說完，抬頭與天皇對視，看對方的瞳仁在燭火映照下染上熠熠的興奮神采。橫亙在君臣之間的沉默長得近乎永恒，古來降為人臣者恢複皇籍已是稀有之事，以源姓之身登太上天皇之位則是僅存在於虛構物語裡的不經之談。直到來自天皇的輕微笑意打破沉寂，舒展的眉眼流露出他對這則天方夜譚的濃厚興致：“中納言果然是非常之人，這個提議，朕覺得十分有趣。”

他端肅起神情，輕聲又道：“朕明日就想與太政大臣單獨談談，知家可以替朕去通報嗎？此議是極密之事，在朕有所定奪之前，萬萬不可走漏風聲。”

知家深深頷首：“臣領命。”

這則曠古無聞的奇妙政事就此奠定雛形，披覽於世人的眼前則是不多時日之後的事。知家領命退去，剛剛走至門廊，抬頭卻見昏暗室內的天皇仿佛依然壓抑不住心頭的興奮，一個人對著動搖的燭火喃喃：“有趣，此議實在有趣。這樣朕總算不必再受那些功勳卓著的累世公卿擺布了……”

他聲音輕微，如同歎息，卻令知家突然怔在原地，不能舉步。適才竭力忽略的什麼臆測不可抑製地抽根發芽，一並湧上心頭的是今日與兼經相見的場景，還有那些對病重的大臣而言過分深摯乃至顯出幾分凶險用意的君恩。或許最令天皇煩躁不已的課題並不是武士。他再度回到殿中，聲調已喪失了適才的鎮靜，幾乎是顫抖著，想要彌補什麼自己親手釀就的滔天過錯：“陛下，臣今日去探望過左大臣大人了。”

天皇猶自沉浸在適才的興奮裡，對著無頭無尾的話語送來不明就裡的眼神，知家咬牙，艱澀開口：“左大臣……不會有很長時日了。適才之事，能不能至少等到……”

他卻已不能說下去。天皇徐徐轉過頭來，望向他的目光溢滿困惑而殘忍的光影。這才是曆經磨難，洞察人心，真正長成的君主應該擁有的殘酷神情。他的哀求被這樣的眼神生生阻斷，隻能在對方的輕淡話語之中，一點點任心口的冰涼擴大至手腳的末端，直到在這餘暑猶存的初秋夜裡體味到履霜般的憂懼：“知家中納言，你以為朕急於做這些，是為了給誰看的？”