雅成定定凝視過他：“左大臣，你是在怨恨我嗎？你以為我是自己想要今日這個局麵的是不是？你以為我從最初接應東宮離京之時，就籌謀到了如今這一步是不是？你覺得我從來不是什麼高蹈風塵之外的名士，乃是為了自家榮華處心積慮不擇手段的肮臟之輩，如今悔悟起自己這麼多年看錯了人，是也不是？”

兼經不再看他，又將酒杯向前遞了遞：“知家。”

知家提起酒壺，向著雅成淒然笑了笑：“陛下，此事就依了左大臣吧。”

他抬手，卻不待甘冽的細流注入青白瓷盞，手邊的器皿已被忽然揮過的衣袖掀翻在地，殘餘的酒水向平地八方湧流開去。知家愕然抬頭，但見雅成泛紅的眼裡驟然湧上怨憤之色：“你有什麼資格說這種話？”

兼經亦震驚抬眼，知家卻仿佛先一步察覺到什麼，幾乎是瑟縮地搖頭，哽咽道：“陛下。”

這般惶恐的姿態卻仿佛助長了雅成的痛恨，他重新看向兼經，幽幽一笑：“左大臣，我知曉你的痛楚，你卻未必知曉我的。如今之事，你不該怨我，若一定要怪罪什麼人。”他頓了頓，斜睨了一眼身邊容色頓作慘白的知家，“也當是我們秉性純淨的中納言大人。”

見兼經麵露惶惑之色，雅成繼續笑著說下去。他的聲音悠悠蕩蕩，在四壁之間反複回環，如使眾生痛苦不堪的詛咒。他卻自己先濕了眼眶，仿佛他才是受儘委屈的那個：“左大臣，他果然沒告訴你，你到現在還什麼都不知道。在今上麵前獻言，以一人之力使左大臣傾儘心血企圖複現的攝關家榮光一夕蕩作齏粉，使我等厭棄人事之人背負重重罪孽永無解脫的，不是彆個，正是他知家。你看，若不是我今日過來，你要被他欺瞞一輩子了。”

兼經久已麻木的神情終於浮現一絲沉痛，他艱難轉過目光，卻見知家不知幾時已淚流滿麵。他膝行上前，向著雅成一麵顫抖搖頭，一麵央求道：“不是這樣的，陛下不要再說了，臣求求陛下不要再說下去了。”

雅成全不理會，他的目光明明滅滅，如瘋狂動搖的燭火，終於墮下漣漣的清淚來。他的語調帶笑，又似在哀哭：“兼經，你看，他這是在報複你我啊。若沒有你我，他原本可以安安心心躲在兄長的蔭蔽下，做一輩子紈絝不知世事艱難的三條家次子，是你我逼得他與家門決裂，完完整整暴露在這人世風霜之中。左大臣，你不要覺得你自己無辜，當年春日祭之事，是你指名的他去做什麼南都敕使。那正是一切的開端是不是？你早就知道季時卿與東宮勾結，會借機向敕使發難，你認準了他心思耿直，必能為你所用，才寧可置其於險境，也要早早逼他同兄長反目的不是嗎？後來你把他從宇治帶回京中，還將他舉家接到府上避難，刻意誇大他複歸朝廷的難度，好在你的府邸羈留多日，徹底斷了與季時卿的交集，我說的可有錯？”

知家拚命以袖掩口才能不慟哭出聲：“陛下不要說下去了。”

他依舊凝望著兼經蓄滿震驚和傷痛的眼睛：“可是人是會變的，何況是知家這樣聰慧的孩子。他早已經不是那個被僧徒追趕得倉皇逃竄的春日敕使了，他如今正是在公然地報複你我。什麼季時卿的怨靈，隻有活人的怨氣才是最可怕的。左大臣，你再也看不來家門複興，我也永遠去不了宋國，甚至再也回不到宇治了。你為什麼不怨他，反倒怨恨我呢。”

“不是這樣的。”見雅成在他的淚眼下不為所動，知家再度轉向兼經，倉皇間抓過他的手臂，痛哭著辯白，“大人，你不要聽他的，我從來沒有怪罪過大人，與季時兄長的訣彆是我自己選的，大人待我如兄如父，我感激還來不及，我從來沒有一刻想過要報複大人。大人，你千萬不要聽他的……”

兼經如今卻如何禁得住這般震動，一邊再度劇烈咳喘起來，一邊艱難抬眼注視著麵前光景。知家惶然鬆手退開一步，他已分辨不出自己情急之下又吐露出什麼破碎的音節，唯有迷蒙的淚霧遮擋去眼前所有光彩。雅成說的果然不確，已經身為新政棟梁的年輕中納言，原來輕易便會展露這般脆弱淒慘的神情，與三年前的春日敕使分毫無異，甚至與十一年前在兄長牽引下不情不願登門的稚弱少年無異。他慌亂無措地陳說著什麼，直到在二人的言辭往複間沉默已久的兼經忽然艱澀開口，輕輕喚了他一聲：“知家。”

知家頓時噤聲，隔著茫茫淚水看去。他知道這就是他們今生最後的對話，他如此迫切地想要抓住這樣的話語，幾乎不忍出聲呼吸。然而兼經的目光淡泊而疏離，幾乎都沒在看他，而是越過他的臉龐看向什麼遙不可及的幻影。他仿佛是笑了笑：“知家，你長大了。”

知家不可遏製地整個人顫抖起來，未及言語，卻又聽兼經輕輕開口，以近乎縹緲的語調：“現在你可以先出去嗎，我還有幾句話，想要和上皇陛下單獨說。”

這就是今生最後的話語，他從未想到這注定到來的訣彆竟是如此狼藉。人世回首皆是後悔之事，哪怕早已知曉終焉。他注定無法攜帶四時花枝走入這個府邸了。知家慢慢站起身來，端正施了一禮，逼迫自己轉過腳步，無聲離開。

室內僅剩二人相對，兼經仰麵倚靠在衾枕間，合上雙眼，聽了半晌身側的細微響動，方閉目笑道：“你是在哭嗎？雅成，我都沒有哭，你又哭些什麼呢。”

這樣的稱呼對聽者仿佛是莫大的救贖，雅成麵上的怨憤之色不知幾時消去，華衣繁複的上皇此時不過如垂頭飲泣的孩童。兼經徑自歎息：“話說回來，我從來沒有怨恨過你，你又何苦這般自證清白。你才是我始終羨慕的人物，隻是深山月影般遙不可及的宇治大臣，竟也懷著如此不為人知的苦楚，我卻是第一次深切領會，竟不知該失望還是欣慰了。”

雅成笑著垂淚：“世上若還有人能領會我之苦楚，便也隻能是左大臣你了。”

兼經亦微笑道：“是啊，往後世路多艱，你還能去向何人訴苦呢。瀟灑了半生的宇治大臣，卻落得這般寂寥一世，想來亦令人覺得可憐。”他想了想，又改口道，“卻也不是這個道理。人世多愁，誰人又得獨善，如你這般，到這個年歲才醒悟，果然還是惹人羨慕的。”他重新睜開眼睛，目光中終於有晶瑩淚水流轉，“隻是雅成大人，宇治亦是憂愁之地，人間豈有避世之所？”

雅成安靜半晌，歎道：“我若早有左大臣這般通透心性，又何必怨嗟天地，顧影自憐這麼些年。”

兼經斂去笑容，凝視過他：“如我這般，又有什麼好的？不過白活了一輩子而已，於人於己都無益處。”

雅成神情轉作肅然：“我不這麼覺得。”

“生者必滅，這是人世恒常的道理。你看這過眼風流，皆有消逝的一日，無論是王朝風月，還是攝關家七葉重光。左大臣近來不知曉外頭的事，自從武士上殿以來，人們都說今後就要是武者的天下了。”雅成頓了頓，複一字一句道，“可是，不管是哪一段風流，謝幕總是比開場難做的多，兼經大人這一生，無論哪一方麵，皆做到了極致。這是攝關家一門之幸，也是一朝一代之幸，不管是旁人，還是青史，都不會遺忘。”

兼經的聲音輕輕震顫起來：“你是這樣覺得？”

雅成笑道：“這才是我今日來真正想要說與你的話。”

見兼經終於隱約露出釋然之色，雅成遂上前，輕輕扶他躺下：“辛苦左大臣陪我談這麼一回，許久不曾這樣暢快過了。”

他抽身欲走，衣袖卻被對方輕輕攥住一角。雅成回頭望去，但見兼經的眼角終於有瑩亮淚水淌落。素來不曾崇信神佛的左大臣帶淚喃喃：“我這樣的人，也可以前往淨土嗎。”

雅成伸過冰涼的手掌，覆上對方同樣冰涼而枯瘦的手，想了想又從地上撿起殘損的胡枝子花送至兼經手中，上麵猶綴有一二未落的粉色花瓣。他就著對方的手握緊楚楚纖細的花枝，鄭重開口，篤定如同神諭：“若兼經大人這樣的人，尚不得前往淨土，淨土就再無人了。”

三日過後，嘉寧元年八月二十，數度辭職不得的左大臣藤原兼經不曾知會朝廷，徑自落發出家。據聞兼經迎接戒師時端坐榻前，身穿直衣，頭戴烏帽子，容儀潔淨秀美。久病之人不免憔悴，此情此景卻彌顯清豔之美。大臣盛年出家，已自令人惋惜，周遭家眷侍從見狀無不淚濕袍袖，在場的高僧亦不免露哀戚之容。

八月二十四，故三條內大臣季時之子，少將良時蒙赦自出羽國還京。少將昔年是名動京城的美少年，當初娶妻不知引得幾家紅粉暗自垂淚，抵京當日京中男女競相前往觀看，道路為之不通。然而盼望了整日的人群直到夜間終於失望散去，據說是良時的叔父知家早預知會有此事，慮及少將體麵，先已派人抄小路秘密接少將到自家府邸，免去一場無益的鬨劇。

九月初七，在恬子與一眾女房的日夜看護下，中宮汐子平安產下一名皇子。天皇聞訊喜極而泣，當場下親王宣旨，禦筆賜名康仁。而直到後半夜，始有使者想起到已經不省人事的兼經枕邊，向皇子的外祖父殷殷道來這一喜訊。使者說完，見兼經口形微動，湊上前細聽，卻不過是念誦佛名而已。

九月十三，入道左大臣兼經終於在滿月澄明的夜裡安靜停止了呼吸，享年三十六歲。天下嗟悼，天子為之廢朝。

十月十五，上皇雅成的宇治山莊在無主的荒涼歲月裡忽然失火，亦有傳言是盜賊所為。棟宇焚燒大半，幸而構架猶存，於是各地官員紛紛仰慕上皇的權勢，爭相獻來錢帛木材，主動承擔修繕。然而上皇本人卻無動於衷，甚至有意放任僧侶歌女各自散去。昔日名盛一時的宇治山莊，被譬為此世淨土的風流勝地，從此化作無人問津的斷壁殘垣，日益掩埋在蔓延的野草之中。

十一月，天皇下旨，立親王康仁為東宮，以內大臣定清為東宮傅，中納言知家為大夫，三位中將道衡等任次官，共同輔翼東宮。月末，由中宮汐子本人開口，收故承香殿女禦繁子之女萱子內親王為養女。

年末臨時除目，以知家為大納言。旋即由新大納言上表請願，經天皇與上皇恩準，許獲釋歸來的良時恢複本官，仍為四位少將。

嘉寧元年終於走至尾聲，二年的正月宮中夜宴，銀燭對月，雪色清寒。