不一時到了家中，梅姐婆母家這所舊宅院，主院臨街，楊元元所住的偏院臨竹林巷，門口幾杆修竹，幾棵花木，十分幽靜。

楊元元進到巷裡，不知是不是錯覺，一恍之間，似乎瞧見一個人影一閃，往巷子深處去了，這條巷子通往後街，除了王家這道邊門，再沒有其他門戶，平時很少有人走。楊元元就想也許是過路的行人抄近路，不再多想，開了院門，進到院內。

這所小小的偏院呈窄條形，一個小小的天井也是長條形狀的，青石鋪地，遍滿青苔，靠牆有幾棵久無人打理的花木。楊元元住進來，就將那海棠和半枯的芭蕉枝條都修剪了，又培了土，如今看著已長出新葉，有了生機。

楊元元進了院子，先在廊下坐下，歇息了一會兒，看了會兒花木，方進到房內，她從街上買了兩隻現成的蒸包，懶得煮茶，便就著早上的剩茶水吃了。

又在窗下研墨，準備再寫幾幅字，畫點畫兒再上街。

這時內院傳來咚咚咚的腳步聲，梅姐的兒子保兒跑了來，三步兩步撞進門裡，差點兒跌一跤。

楊元元忙攙住他，看看他沒跌傷，才笑問道：“磕了牙沒有？”

保兒有些不好意思，掙開了，摸著桌子說：“元姨，表姊姊請你過去玩兒。”

楊元元聽了，就知是王氏米鋪的彩兒來了，王氏米鋪如今是張成二表兄掌管，彩兒便是他家的長女，十六七歲年紀，因和楊元元年紀相仿，所以來玩過一次後，就和楊元元熟悉起來了。

楊元元從桌上點心盒子裡拿了塊糕給保兒，便牽著他的手過主院來。

王家主院的房舍也是兩層樓，帶個閣樓，樓下是會客的地方，楊元元一進去，便見王氏的嫂嫂尹氏，彩兒，並彩兒的一個弟弟壽兒都在，保兒進來就找壽兒玩去了。

彩兒一見楊元元就笑著迎出來。尹氏就說：“楊大姑娘，近來身子好些了麼？”

楊元元身子弱，這是有目共睹的，王家的親戚更是基本都知道了，楊元元向尹氏問了好，才說：“近來比先好的多了，飲食都長了。”

王氏就問楊元元吃過飯沒有，“有新做的甜湯，盛兩碗來你和彩兒同喝。”

楊元元笑說吃過了，王氏尹氏就問她街上的事，說了會兒閒話，楊元元便約彩兒到自己院裡玩會兒。

兩人出來，保兒壽兒正在院子裡瘋跑，兩人穿過庭院後，來到楊元元的小院，一進來，彩兒圓溜溜的眼睛四處打量，就歎了一聲：“元姊姊，能自己住真好！”

楊元元不禁笑了，她聽梅姐說過，王家是個大家庭，七八口人都住在米鋪的樓上，想來是比較擁擠了，自己這簡陋的住處，竟也得她羨慕。

就笑道：“你若喜歡，便搬來和我同住吧。”

彩兒道：“我是真想，隻是，我爹娘拘我拘的緊，這也不許，那也不許。”說著一雙柳葉眉煩惱的微微一皺。

楊元元恍惚聽梅姐說過，王家正在為彩兒定親，隻不知定下來了沒有，要定親的姑娘，自然受拘管的地方多了。

楊元元自小在家中，也許是因母早喪的緣故，多是散漫慣了的，父親楊守業除了對她督課甚嚴，其餘的多給她自由，因此她不大能體會彩兒的苦處。

隻是拘管的緊有拘管的緊的好處，如今自己想要人拘管，卻也是不能的。

如此一想，黯然神傷。

兩人在院裡轉了一圈就進了房裡，楊元元的房內也很簡單，靠牆一張填漆大床，窗下一張長桌，一把椅子，床頭幾隻木箱而已，東西少，顯得房間倒很寬敞。雖然老舊，卻打掃的很乾淨。

彩兒在椅子上坐了，楊元元坐在床上，兩人便開始聊些街上的服侍，流行的花色，發釵的式樣等她們這個年紀的女孩子喜愛的事。

彩兒穿一身鵝黃色羅裙，她的身量比楊元元還要高挑一些，容長臉兒，柳眉細眼，雖是小家碧玉，卻也秀色可餐。她坐在楊元元那張古舊的高背椅上，晃著一雙精納細繡的繡鞋，一邊和楊元元說笑，一邊看楊元元案頭的字畫兒，忽然，她胳膊肘一不小心碰到了一隻木盒，一下將盒蓋碰翻了。她一邊吐著舌頭，一邊將盒蓋拾起，正要蓋上，忽一眼瞥見了盒內的一件事物，頓時好奇的睜大了眼睛，纖纖玉指不禁伸手拿起，笑說道：“元姊姊，這是何物？”

楊元元也已經看見，忙從床上跳了下來，笑道：“一個玩意兒，忘記收起來了。”一邊伸手去接，

彩兒卻將那枚事物擒在手裡反複翻看，這隻圓形的玉佩，通體青翠欲滴，蟠龍首尾相護，刻工古拙，渾然天成，正是當日李洬交給楊元元的那枚玉佩。

楊元元因帶在身上累贅，前些日子畫畫時順手解下來，就手就放在了盒裡，她這房間平時除了梅姐、保兒會來，也無彆人來，因此一向也就忘了，不曾想今日被彩兒瞧見。

楊元元見彩兒凝眉，還要細讀玉上的刻字，顧不得彆的，忙一把拿了過來，就手又塞到袖子裡，笑道：“咱們出去逛逛吧，今兒街上熱鬨得很。”