何祗倒是不慌不忙：“回稟丞相，郡中事務，下官都已處理完畢，請丞相查閱。”說完，命手下將府中所有訴訟案冊件全部呈上案桌。

丞相拿起一本案冊，開始一頁一頁地翻起來。隻見每一個案件都記錄有口供和案結。他從中選出幾個案件，讓何祗說說對此案的看法。何祗雖然隻瀏覽過一遍，卻將案情背得清清楚楚，他首先將案件的要點概括說了一遍，接著把自己的看法也總結了一下。接著將一乾犯人帶上堂，其陳述與所記口供完全相符。丞相又拿起幾本案冊，一一查問，何祗都對答如流，毫不滯疑。

持續兩個時辰的問訊，變成了何祗才華的展示場。隻見那何祗對案情分析得頭頭是道，處理判決解釋得合情合理，再加上他說話生動形象，整個呈述的過程如同行雲流水般瀟灑不著痕跡。

他手下的人一個個看得目瞪口呆，一夜時間瀏覽了這麼多案件，居然能一一牢記在心，實在是聰明絕頂。想不到平時裡總是和大夥一起沉醉暢飲的官長，竟有如此絕世之才華，實在是讓人佩服！

張裔與楊洪見此情景，不禁也在心裡暗暗叫好。如此看來，所有案件訴訟都已處理完畢，並未有任何拖延。難道那周老漢所言不實？張裔內心有些泛酸，楊老頭這次又看準了一個人才，今日借此機會竟然大放異彩。楊洪心頭的陰霾已是一掃而空，用心栽培的這個年輕人，果然沒有讓自己失望。

當丞相即將打開最下麵的一冊案卷時，堂上所有的人都各自鬆了口氣。這兩個時辰的緊張問訊，看來即將順利結束。此時通宵熬夜的府吏們覺得心力交瘁，何祗意氣風發地站在堂中，頭上早已不再流汗，倒蒙上一層細細的油。

丞相的心中暗自驚異，何祗不但對案件了如指掌，而且對案件的判決也合情合理，這樣一個精明能乾的年輕人，確實是難得的人才。可是，既然所有的案件都已處理完畢，那周老漢的申訴又由何而起？難道周老漢的冤情是子虛烏有？

丞相在心裡沉吟起來。手中那卷冊已翻開，第一個案例，正是周老漢兒子的案情，後麵記錄著口供和判決，以及結案的說明，完整而詳實，唯一欠缺的是結案時間。丞相心中一動，開始往回翻看案卷，果然，每一個案件都有詳細的庭審細節，獨獨缺了結案時間。

隨著一本本的案冊往回翻，丞相的腦海中逐漸明朗起來。怪不得那案卷上記錄的墨跡是一色的嶄新；府中眾人一個個顯得疲憊不堪；還未入夏，這空氣中的熱度倒像是攢了一夜的燈燭餘溫。

眾人的目光隨著丞相的手指，從案冊的最後一本又翻到第一本，直到丞相抬起頭來，大家的心，又莫名地提了上來。

沉默了片刻，丞相再度開口，聲音不大卻異常清晰：“何祗，這些案件，你是在何時審理的？”

這一句話，像是把一顆石頭扔進平靜的湖麵，激起一層層的波紋向外連綿不斷地散開。

何祗的腦海裡蕩起了漩渦。如果照實回答丞相的問題，那麼就證明自己確實沒有及時審案，玩忽職守之罪難以推諉，昨晚一通宵的煎熬更是枉費；可如果不說實情，搪塞推諉過去，那我就得當著大夥的麵捏造事實。想我何祗堂堂男子漢，從來都是敢作敢當，即使一死也要死得坦蕩。唉，隻怪自己年輕妄為，這也算罪得其所。隻是，這樣一來，豈不牽連楊洪太守？

何祗意氣風發的神采一掃而光，鼻頭上的汗粒又冒出來一片。

堂中鴉雀無聲，底下眾人低著頭，提心吊膽地支耳聆聽。隻有楊洪睜大雙眼，急切地望著何祗。他的心裡，在反複地說，“何祗，你可還記得老夫昨晚給你說的話？”這個信息隨著他的意念傳進何祗的心裡。一閃念間，何祗決定相信楊太守的判斷。

何祗“撲通”一聲，雙腿跪地，說：“丞相明鑒。這些訴訟都是在下昨晚連夜審訊結案的。在下初擔重任，未能自我約束，反而因享樂誤事，愧對上司的信任。在下願領責罰。”

這一句話說出來，何祗自己頓覺如釋重負。楊洪在心裡微笑起來：“小子，你真是有福之人。唉，平時勸導你，你總是不肯上心，也就是今日，還知道自己錯了。”他抬頭望著丞相，心中說:”丞相，年輕人少不更事，既然他誠心認錯，您能否法外開恩，以觀後效？”

楊洪的信息也傳進丞相的心裡。丞相雖暗自點頭，孺子可教，臉上依然一臉威嚴。他接下來又問一句：“今日我來此查案之事，是相府密令，你昨晚如何得知？”

一句話，再一次將何祗逼到了兩難的境地。如果照實回答，那楊太守就有泄密之責，自己寧死也不會這麼做；可是如果搪塞過去，自己就不得不捏造事實。素來能言善辯的他此刻不知所措，竟然一時間啞口無言。廳中每個人都屏住呼吸，無聲地等待著一枚驚雷炸響。

這時，何祗聽到左側有人跪了下來，一個蒼老的聲音略顯沙啞：“丞相，是下官昨日將此事告知與何祗，隻因為愛惜他是一個人才，雖然他以往縱情享樂，可若他從此能痛改前非，豈不是一件好事？下官懇請丞相念他年輕，寬恕於他。下官違背丞相之令，願擔處罰。”

聽到老上司為自己主動認錯，竭力求情，何祗不禁又愧又悔。一股熱流從心底升起，額頭上的汗水滑進眼角，火辣辣地疼出眼淚來。楊太守多年來對自己的教誨和栽培，以往自己都是坦然承受，這時候才突然感受到那背後的拳拳苦心。人生一場，死不足惜，可這份情意，卻是過於沉重。

楊洪跟隨丞相多年，楊洪對人才的愛惜之情丞相何嘗不明白？可是，作為治理一方的官吏，才能固然重要，德行卻是首要的素質。他對楊洪訓誡道：“用人之道，如同農夫育苗，首要之事是要除掉他身上的陋習。季休你舉薦人才素來有功，今日之過我不予追究。隻是日後對於自己的屬下，還需勤於督察、嚴加管教才好。”

丞相轉過頭，問坐在右側的張裔：“君嗣，依照《蜀科》，何祗之事應該受何處置？”張裔回複道：“回稟丞相，何祗位居執法斷案的要職，不思儘心做事，反而放縱酒樂，玩忽職守，藐視民生，按律輕則免官，重則應當處以死刑。”

丞相看著下麵的何祗，問道：“何祗，你方才可聽得清楚？你身居重任卻不儘職守，此為不忠；讓治下百姓申冤無門，此為不仁；牽連恩師是為不義。不忠不仁不義，最終讓你陷入今日之凶險境地，你縱然身懷絕世才華又有何益？”

幾句話，像利劍般鋒利，帶著耀眼的光芒穿透何祗的內心，讓他突然看清自己糊塗的過往，放任的本性和當下麵對的絕境。從小無人管教的他，平生第一次覺得自慚形穢，心生畏懼，同時又因這光芒的照耀，讓他看到自我改變的希望，而這希望的威力又更讓他滿心震撼，戰栗不已。

何祗伏在地上，求告道：“小人知道自已有罪，觸犯了國法。小人不敢奢求丞相寬恕，可是如果我能再有一次機會，我一定銘記丞相今日的教誨，從此以後痛改前非，儘忠儘力為國家效命。”

何祗的話，楊洪和廳中的所有人都聽得清清楚楚。這個一向率性而為的人，突然間低頭苦苦哀求，不免讓人意外。丞相道：“這案卷之中，一頁頁記錄著每一家老百姓的冤屈，孤若不查你瀆職之罪，無以服眾。既然你誠心知錯悔改，孤且留你一條生路。”

丞相命人將何祗帶下去，杖責四十。餘怒未息，他接著訓斥衙中侍吏：“你們既然在官府做事，怎能不思勤勉，反而整日裡跟著何祗敷衍公事？今日我隻追究何祗一人，你們需各自反省，以後若有再犯者，就按今日之例懲處。”丞相的怒氣如火焰在大廳中迅速蔓延，將眾人炙烤得幾乎像蠟燭熔化，一個個慌忙跪下謝罪。

此時，府衙外圍觀的百姓全都跟著紛紛跪了下來。他們中有些人的親朋在監中數月一直遲遲不能結案，有些人冤情之前一直無法得申。周老漢也在他們之中，看到以往傲慢無禮的官吏當眾認罪、受罰，兒子總算可以回家，他忍不住老淚縱橫。

這一生受著命運的驅使，早已習慣逆來順受、忍氣吞聲，這還是第一次反抗成功。不過是最底層的普通百姓，何至於得到丞相如此關照？這份恩情，難以報答，感激的話也顯得太輕，隻能深深地跪拜下去。

這一幕，何祗終生難忘。廳堂上端坐著丞相，廳內廳外跪滿人群，自己在眾目睽睽之下受責。然而，他不敢心懷怨恨，這本是咎由自取。丞相給他指明的希望，他深信不疑。但願今日的痛苦和屈辱，能夠讓自己從此再也不敢肆意妄為。

責打完畢，何祗被人攙扶著回到堂上，忍痛跪下。丞相吩咐他：“何祗，從今日起你不再任督軍從事之職，孤會對你另有委派。你現在可回往家中，來日聽候消息。”

丞相離開後，眾人趕忙圍過來，何祗已不能走動，眾人想了個辦法，將一輛運糧草的馬車打掃乾淨，鋪上兩床褥子，讓何祗趴在上麵，將他送回家去。馬車所過之街道，人們難免議論紛紛，何祗受責的事也跟著不脛而走，很快傳遍整個成都城。

何祗回到家中後，臥床不起，一連三日不進飲食，心中反複咀嚼著丞相教訓自己的話。到第四日早上，楊洪太守前來看望，何祗想勉強從床上下來，卻無力動彈。

楊洪徑直走到床前，讓他安心躺下，又從衣袖中取出一紙公文，滿麵春風地說：“何祗，丞相新任命你為成都縣縣令，等你身體恢複之後，立刻上任。” 何祗聽了，又驚又喜，又有些疑惑：“楊大人，我是獲罪之人，如何反而得到丞相的提拔？”楊洪道：“你前幾日已經受到懲罰，此事不再追究。丞相愛惜你之才，認為你精明能乾、判案準確，決定對你委以重任。成都縣人口眾多，治理任務繁重，你需要用心治理，不可有半點懈怠，否則，兩罪並罰。”

何祗深受感動，掙紮著從床上下來，跪在楊洪的麵前，說：“丞相對何祗的鞭策和信任，實在是恩同再造。何祗無以報答，唯有竭儘全力、殷勤奉命而已！”

這三日躺在床上，何祗有時清醒，有時糊塗，最終明白一個道理：人世間是有一個“道”的，而人的生命，就是要努力活得和這個“道”契合。這就是生命要到達的標準，也是自我約束的理由。而自我放縱是不需要理由的，憑著本心的欲望就行，就像自己的前半生。沒有這個目標，生命的長短就毫無意義，生命的有無也毫無意義。聖人說：“朝聞道，夕死可矣。”如今，自己聽聞了這個“道”，現在明白了這個“道”，那就聽從丞相的命令，前往成都縣府，去實踐這個“道”。

何祗覺得精神大振，忍痛坐起來開始進些飲食，又過了兩日，不等杖傷痊愈，就收拾行裝，走馬上任去了。