東線由南到北穿過雲貴高原，道路艱險，人跡罕至。其崇山峻嶺讓丞相和將士們嘖嘖稱奇。在高山之下陽光明媚，山頂上卻雨雪霏霏，在白天熱得冒汗，一到晚上寒氣浸骨，睡在帳篷裡依然手腳冰涼。這時候就體會到石洞的好處，既乾燥又暖和。一些山洞的進口狹窄不易發現，走進去，裡麵卻非常開闊，天然穹頂由巨石構成。有些山洞連著其他山洞，層層相套，幽深峻險。

所過之處，丞相都會仔細觀察當地的地形、土壤結構，以及當地人的生活形態，對南方的風土人情有了很大的了解，這些對以後的援助工作，都會有很大的幫助。遇到路途險阻時，丞相就命令關興帶領士兵把那段道路修通暢。遇到高山深穀，丞相就設計圖紙，讓士兵們在深穀之上架設橋梁，就地利用當地的石頭作原料，堅固耐用。

行軍途中，經過不少稀稀落落的南方部落聚居之地，未曾開化。那裡的人們普遍都是身著獸皮，手持弓箭，以打獵為生。看到大軍的到來，一些部落認為這是天兵下凡，紛紛頂禮膜拜，一些部落認為這是異族入侵，立刻列兵布陣，準備進攻。對於前者，丞相與他們的頭領結盟，進行安撫；對於後者，子龍將軍指揮眾將與之作戰，直到部落族人戰敗投降，同意結盟，接受安撫。

就這樣走走停停、和談戰鬥之中，大軍越過雲貴高原，回到瀘水南岸。那一天，當灰白色的瀘水出現在地平線上時，將士們都情不自禁地歡呼起來。

然而此時天空烏雲密布，午時才過，天色已經暗淡下來。瀘水河霧氣蒸騰，水波翻滾，濤聲嗚咽，暗流湧動。士兵們剛放下一隻竹排，就很快被水浪翻卷向前，順流而下，漸漸消失在灰色的水霧之中。

丞相帶著眾人來到河邊查看。這時，一陣雨點落下來。柯正、關興仗著身體結實，沒有在意，丞相站在傘蓋之下倒也無妨，柯蓉早有準備，披上一件蓑衣，然而河風肆虐，柯蓉漸覺寒意沁骨，不覺微微地蜷縮著身體。丞相看在眼裡，就帶大家回到帳中繼續商議。

到了大帳中，柯蓉脫去蓑衣，坐在爹爹的身邊。丞相吩咐燒起爐火，然後問柯正，為何冬季時節，河水會如此湍急？柯正也不明就裡。於是丞相命人去找來當地的官員詢問緣故。

一直到吃過晚飯，小兵才帶來一個從前在這裡管渡口的差官，稟告說：“丞相有所不知。我們當地人的習俗，在軍隊渡河北上之時，必須祭享，河水方能平靜，大軍才得以過河。”丞相聽了，就問：“祭享河水，需以何物為祭？”那差官說；“需要用南蠻的人頭為祭品，其它活牲都不行。”丞相追問道：“那需要幾個人頭才能成祭？”“南方風俗，以七個蠻人頭為數，最多是七七四十九個人頭。”這一席話，讓帳中眾人聽得半信半疑。柯正說：“此話可能是真。我以前聽老人們提過這種做法，說是幾十個人頭扔進河水裡，河麵立即風平浪靜，非常靈驗。隻是沒想到發生在這裡。”丞相喚關興近前吩咐道：“既然如此，你可帶人去準備四十九個蠻頭，明日一早準備妥當，祭拜後渡河。”關興見丞相一臉嚴肅，稟告道:“丞相，戰爭已經停息，到哪裡去找南蠻兵的人頭？”丞相說：“四十九個蠻頭，無論如何都必須準備齊全，不可有任何疏忽。否則，幾萬大軍無法過河，豈不是困頓在此？”關興忙告道：“屬下明白，隻是如何準備這蠻頭，還請丞相明示在下。”丞相見他著急，笑著說：“也罷，你且留下，待我詳細吩咐於你。其餘人等都可各自回營早些休息。”

這時，雨已經停了，柯正父女告彆丞相，回到自己的營帳。柯蓉有些心神不定：“祭河需要四十九個人頭，丞相會讓關將軍到哪裡去找？豈不是要為此殺人才行？”柯正安慰她說：“真是那樣，也是沒有辦法的事。你不要瞎操心，早點睡。說不定丞相另有打算。”

那天晚上，柯蓉失眠了，把人頭扔進河裡的說法困擾著她。她翻來覆去，直到後半夜才睡著。柯正心中惦記著人頭的事，特意起個大早，走出帳篷，天才灰蒙蒙亮。門邊似乎靠著一個長長的東西，卻難以看清。他伸手一摸，感覺到是一件蓑衣。他想起來，女兒昨晚穿的蓑衣，忘在大帳中了。門口放哨的士兵這時走過來，說昨晚深夜丞相親自過來，帶著這件蓑衣，把它留在門邊。柯正心中一動，想來丞相擔心今早下雨，所以昨晚送過來。他將蓑衣繼續留在那裡，自己轉身向河邊走去。