離水井不遠處，婦女們正在用竹筒收集地表低窪處的鹵水，以備工人使用。

丞相看了看臨邛鹽場的四周，隻見平坦的荒地一望無際，隻在遠處有山巒環繞，山上生長的，是密密麻麻的竹林。不遠處有幾所矮小的房子，估計就是工人們的住處了。

雖然正月剛過，鹽場生產卻是熱火朝天。火井邊的工人隻穿了獸皮製的坎肩背心，褲腳高挽，渾身上下被煙火熏得黑裡透亮。婦女們的布裙也染上厚厚的煙灰，倒也都能勉強遮蓋住身體。他們看到丞相一行，衣著尊貴，氣度不凡，有些好奇，更多的是害怕。他們平常見到最多的，是鹽場的守衛。連鹽場的長官，也隻是在年終收鹽時，才來這裡露一下麵。

工人們呆呆地看著這一行人，岑述說：“各位鄉親，諸葛丞相從成都來視察這裡的鹽業作坊。”

老百姓們一陣驚喜。諸葛丞相的大名每個人都知道。去年，不就是諸葛丞相帶兵平定了叛亂，將叛亂首領斬首，我們才終於可以回來在這裡生活，重新開始采鹽了嗎？大家都圍過來，揚起脖頸，爭著看諸葛丞相，連小孩子們都不再到處亂跑，乖乖地圍在父母的身邊。

丞相對大家說：“各位鄉親，臨邛這裡有天然鹵水，天然火井，是天然的采鹽工場。我們準備發展這裡的鹽業生產，讓大家一年工作下來，能收更多的鹽，賺的錢能夠養活妻子老小，衣食無憂。”

老百姓們聽明白了大半。他們自打小有記憶以來，就跟著父母在這鹽地上采鹽，一點點的鹽攢起來，到年底交給地主，換回一點糧食全家糊口。前幾年叛亂時，鹽場不能開工，有許多人逃到外地去了，直到去年叛亂平息後，這裡才漸漸平靜下來，人們陸續回到這裡，希望可以回到像以前一樣的生活。窮一點，餓一點，也總比提心吊膽、四處流浪的生活強。

聽說，今年采的鹽要交給長官，不知道到時候能不能夠得到和以前一樣多的糧食？大家一直很擔心。聽丞相說“衣食無憂”，他們不是很明白那是什麼意思，大家在心裡盤算，大概應該和叛亂前那幾年一樣吧。

丞相正準備再說點什麼，突然聽到人群中一大聲“哇”的哭聲，本來很安靜的人群，被這一響亮的聲音震了一下。

抱著嬰兒的那個媽媽趕快用手遮住孩子的嘴，他的丈夫在旁邊罵了她一句，她低下頭，更加惶恐了，不知道是不是應該在眾目睽睽之下離開，還是留下。

丞相朝嬰兒走過來，微笑著說：“這個孩子嗓門真大，他是在附和我說的話嗎？”這麼一說，大家都笑了。嬰兒的小臉被凍得有些發裂，也帶些煙熏的褐色，兩個眼仁卻黑黝黝亮晶晶的。

丞相又問：“這孩子有多大了？”孩子的爺爺黃老漢壯著膽，回答說：“孩子今天正滿一百天，所以帶他出來看看，沒想到攪了丞相說話，求丞相大人大量，恕罪恕罪。”

丞相一聽，孩子今天一百天，不就正和攀兒同一天出生的嗎？看著還在“哇哇“哭的孩子，丞相笑著說：“滿一百天，是應該慶祝一下。彆哭了，我送你一條小龍，拿著這個。”

丞相從懷中取出身上的刺繡小龍，放在孩子的手上，孩子手裡抓住小龍，眼光就完全被它吸引過去，抽抽嗒嗒的，忘記了哭。孩子的媽媽仰著頭，感受到四周羨慕的眼光，望著丞相轉身離去的背影，心裡莫名其妙地自豪起來。

第二天，丞相和其它官員們又回到鹽場。丞相讓人在火井四周加上鐵條，上麵鋪上磚塊，把井口收窄，中間架上一口黑鐵鍋。然後指揮大家將所有竹筒裡裝的鹵水都倒進鍋裡，裝了大半鍋。井裡的火焰被收窄的井口集中在鍋底下，熊熊的火焰一下子竄上來，舔著鍋底。眼見著鍋裡的熱氣漸漸冒上來，水汽蒸騰起來，揮發在空中。很快隻剩下厚厚一層鹽在鍋裡。

工人們都看傻了，機靈一點的就叫起來：“趕快把鍋挪下來。”大家手忙腳亂地把鍋抬下來，把白花花的鹽從鍋裡舀出來，裝在竹筒裡，裝滿一個又一個。工人們這下開心極了：“這一鍋鹽，比我一天做的還多。”另一個人對邊上的婦女們說：“快，接著再去收集鹵水，我們再燒一鍋。”

聰明一點的人就有疑問了，鼓足膽子說：“要照這樣做下去，不知要多收多少鹽？國家能夠收得下所有的鹽嗎？”一個官吏笑了，說：“大家不要擔心。你們生產多少，國家一定收多少，而且收的單價不變。”

頭腦靈活的，就開始盤算起來，這樣乾下去，到年終時到底能多換多少的糧食呢？可算來算去反倒把自己算糊塗了。

丞相這次離開以後，過了大概一個月，岑述帶了大批的工匠來到這裡。圍著六個火井，工匠們建了一圈灶房，灶房裡修築了六麵灶台，每麵有八個火眼。每個灶火眼上可以架一口鐵鍋煮鹽。

接著，工匠們將細竹竿一根一根接在一起，一頭伸入井內，另一頭連到灶眼附近，一分為二，每根這樣的細竹竿可以將天然氣從火井內送到兩個灶眼下。工人們一點火，那兩個灶眼就可以燒水煮鹽。不煮鹽的灶眼，就把灶眼下的竹竿端部蓋起來，防止天然氣泄漏。

這些東漢年間開始燃燒的火井，本來火力已經不太旺了，經過這樣的改變，將天然氣集中輸送到每個灶眼裡，每個灶眼的火力都很充足，從而大大地提高了煮鹽的效率。

在灶房的外麵，沿六麵灶台的中心向外約十米，每麵都修建了一個鑽井台在井下取鹵水。井鑽成後，在井的兩側立上木樁支架，在支架頂端井口的正上方固定兩組木輪，一根長繩一頭繞過一圈木樁由牛拉著，另一頭穿過滾輪套在一根長約一丈的又粗又大的竹筒上。工人把竹筒放在井裡，繩子另一頭的牛，一圈一圈繞著木樁把繩子拉緊，從而把裝滿水的竹筒提到地麵上，最後把水倒在一個很深的鹵水缸中。

鹵水缸下部接了一根竹竿，將鹵水送到了灶台附近。這樣一來，鹵水從深井裡汲取，既省力，又省時間，而且水裡的雜質也減少很多，食鹽的品質有了很大的提高。

照著丞相手繪的圖紙，臨邛鹽場由原來的六口火井的竹筒燒鹽，變成了有四十八口灶眼的鐵鍋煮鹽，利用牛從地底取水，用竹竿做成管道，將天然氣輸送到灶眼附近。這樣，臨邛鹽場產生了翻天覆地的變化，創造了最先進的鹽業生產工藝流程，產量飛躍增長。同時由於鹽中的雜質很少，其純度將私鹽遠遠地比了下去。

鹽場發生的變化，讓工人們瞠目結舌，興奮不已。很快，他們終於明白丞相所說的“衣食無憂”的含義，知道以前的生活將一去不複返了。