丞相端起杯子品了一口熱茶，對一旁的蔣琬長史說：“公琰，新茶的味道確實不錯。除了皇宮裡的例份，給其他各個部府的茶，有沒有送到？”蔣琬也喝了一口茶，點頭讚歎，說：“新茶已經分好了，過兩天就派人送。現在南方的茶葉產量年年增加，皇宮、各部府都有足夠的茶葉，除了在市場上銷售之外，剩下的，就在過年時發給官員們，作為皇上禦賜的禮物。”丞相說：“很好，皇宮裡的賞賜，一向受到民眾的青睞。希望由此能夠引導更多的人飲茶，改變見聚會飲酒的習俗。”蔣琬笑著說：“我還記得第一次丞相在相府用茶招待大家後，眾官員還為此津津樂道了很長時間。現在，各部府裡會麵時，飲茶已經成為一種時尚。丞相這幾年的堅持，功不可沒！”
丞相也笑了，說：“這也多虧公琰你們的鼎力支持。對了，眼看就到年底，不知不覺，我回到成都又快三年。這三年，風調雨順，糧食年年豐收，看來我們再次舉兵北伐的時機已經成熟。我想年前回到漢中，準備再次北伐。”
丞相在成都日日忙碌，就是在為這一天做準備，這事朝野儘知。蔣琬心想，看來，這一天終於近了。蔣琬說：“這幾年，國家確實倉稟充實，財力雄厚。若是發兵曹魏，後方糧草接應，應無大礙。不過，丞相年事漸高，太醫前時還囑咐丞相注意保養身體，屬下想，丞相何不坐鎮漢中，然後派遣魏延、吳懿、薑維等大將帶兵分路攻伐魏國城池？”丞相說：“魏延將軍倒是屢次向我請令，要求自帶人馬，攻取長安。我一直沒有同意。萬一魏軍在城中堅守不出，魏延將軍孤軍深入，難免陷入進退兩難的境地。北伐之舉，並非為一城一地，而是通過攻打祁山，將魏國大軍從中原各地引到西北，讓它勞命傷財，消耗國力，最終能一戰而勝。”蔣琬說：“大軍北上，最困難的是將國中的糧草運到前線。丞相此次欲圖大舉出征，不知想讓何人留守後方，督運糧草？”丞相說：“岑述做事謹慎勤懇，我非常滿意。我已經提拔了岑述和他的副手，讓他全麵調度成都和漢中的糧草運送前方。在成都這裡，到時候還望公琰對岑將軍予以支持。”蔣長史說：“這個自然。”
丞相又說：“漢中北上，山區道路崎嶇，運糧艱難。前次用木牛運送，節省了人力和時間。如今，我再次改進了木牛的構造，取名叫‘流馬’，相信這會成為岑述將軍和他的士兵們的好幫手，它們身強力壯，不知疲倦，而且無需草料。”蔣琬很驚喜，問道：”流馬？難道它也能像木牛一樣，在山地上行走自如？”丞相笑著說：“不但如此，流馬比木牛小巧靈活，更加適合在崎嶇的山路中行走。我前個月已經將圖紙完成，命令杜叡、胡忠帶人在景穀縣製作，估計近日能夠見到成品。”蔣琬稱讚道：“木牛、流馬的設計如此精妙，真是巧奪天工！”丞相笑著搖搖頭，說：“我這也是被逼出來的。我蜀中士兵以步行為主，兵力又弱於北方，隻能想辦法加強其裝備，才有望取勝。對了，今年收糧入庫的工作，可曾妥善完成？”
蔣琬回答說：“各地區糧食收繳都已完成，正在準備入庫糧冊。江州最先辦妥，昨日已將糧冊送到府中。”丞相說：“江州都督李豐，這幾年在任上勤勤懇懇，雖然在經驗上比不上他父親李嚴，但做事的認真與謹慎卻有過之而不及，這一點真讓我感到欣慰。想當初他父親被削職為民，許多人對我依然重用李豐深感疑慮。當父親的犯了錯，應該處罰，可他的兒子沒有過犯，如果無罪受罰，豈不是用刑不公？當初貶黜李嚴，實在是因為其罪責難逃，我也隻能叮囑李豐這孩子要明白是非，不要受父親的影響。如今看來，他真是沒有辜負我的期望。”蔣琬說：“江州這幾年在李豐的督管之下，物資流通豐富，集市發達。而且通過江州的水路，我蜀中的食鹽、絲綢等商品源源不斷地運到東吳，獲利相當豐厚。”丞相說：“鹽業和絲綢，支撐著我們的北伐事業啊。我心中唯一擔憂的是，隨著國家繁榮富強，民眾漸漸耽於安樂，追求舒適，而放棄了我們光複漢室的初心。”
蔣琬說：“下官聽說，朝中大臣們，就有一些人對北伐頗有微詞。”丞相問：“哦？他們怎麼說？”蔣琬說：“他們認為現在三國鼎立，互不相侵，我國何必勞民傷財，主動征伐？中華九洲，北魏占據六洲還多，而我蜀漢隻占一洲之地，論雙方實力，相差懸殊。北定中原實在是希望渺茫。”丞相說：“這樣的議論不過是庸人之見。所謂國政，一為文治，一為武功，缺一不可。若是國家軍事疲敝孱弱，倘若戰事驟起，敵人千裡奔襲而來，覆軍殺將，勢不可擋，兵臨城下之時，豈不是凶險重重？正是因為我國實力弱小，才更需要努力加強戰備，訓練士卒。這才是居安思危，有備無患。公琰，不瞞你說，如今軍中八陣法已經完全演練成功，以後與北魏對陣，再無潰敗的危險。”
丞相笑容滿麵，不無得意地接著說：“而且，借助於前幾年征伐打下的基礎，此次出發，大軍可以直接挺進渭水北岸，在那裡，攻守兩便，就連糧食這個難題，都能迎刃而解。到時候，你自然就明白我這話的意思。”
蔣琬見丞相如次高興，有些話到嘴邊，遲疑著沒有說。丞相看著他，問：“公琰，你對此有何想法？”蔣琬這才開口道：“丞相所說，下官完全讚同。不過，下官近日聽到一個傳聞，是從《春秋籤》中的一句話而來：‘漢家九百二十歲後，以蒙孫亡，授以承相，代漢者，當塗高也。’”丞相說：“這句話我也聽說過。若依此話，漢家江山將在九百二十年之後，被塗高取代，如今我大漢才不過四百年光景，離塗高之時尚早。”蔣琬說：“這句籤語的意思，曆來有許多爭議。我聽人說，籤緯學派之首周舒如此解釋：‘當塗者高，魏也。’認為天命在曹，人力難違。他的這個解釋，在成都的文人中被廣為接納。隻是，下官不太清楚他為何如此解釋。相府門下的勸學從事譙周，與周舒相交甚密，丞相若想知道詳情，便請詢問譙周便知。”
丞相點點頭，說：“公琰，我知道了。這些流言蜚語，你也不必掛記在心。你回頭待各地糧冊到齊之後，統一審閱備案，然後通知岑述將軍準備往漢中運糧。”
蔣琬剛離開，司馬費禕隨後進來。他之前奉丞相所托，到蜀中各郡去調撥人馬，以備北伐之用。這幾日，除了巴西郡，各郡回複紛紛送到，說是由於國家連年出師，郡中人馬匱乏，不能相助。費禕今日來，就是將這些回複稟告給丞相。
費禕不安地說：“如今國強民富，官員們卻都想安享舒適，不願征戰勞苦。除了巴西郡呂乂答應出兵之外，未能募來一兵一卒，下官實在是慚愧之至。”丞相說：“既然各郡不願意出兵支持，那就不需勉強。他們拒絕的，不是你，而是我，是我們光複漢室的決心。當初先帝剛到這裡時，吏治混亂，民眾疲弱，地方無視政令，土豪以強淩弱。經過這些年的努力，推行法治，發展經濟，增強農業，才有今日的太平盛況。然而，許多人依然對成功心懷狐疑。這麼多年來，我在漢中積極北上伐魏，他們卻退縮不前。你去通告各郡，如果他們不圖進取，苟且偷安，那麼將來會有一日，敵軍攻進成都城，到那時，他們名下的土地就歸敵軍所有，財產被敵軍搶奪，子女被敵軍擄走，百姓將飽受賊人的欺淩。”
費禕離開後，丞相命人喚來譙周，詢問他“當塗者高，魏也”這句話到底從何而來？譙周不敢隱瞞，就原原本本地說：“學生在私底下問過周舒先生，他的解釋是：‘魏，是宮殿兩邊的宮闕，高而且大，又正當大路，所以當‘途’而高，是‘魏’的一個隱喻。由此推斷，曹魏代漢，是為天意。”譙周說完，隻見丞相一臉嚴肅，說：“譙周，天意之說，不可妄稱。曹魏殘暴荒淫，偷盜據神器，如果解釋釋為天命，豈不是助紂為虐？”譙周忙直身回答說：“學生心中也並非全信此話。丞相問起，學生才敢提及，在他人麵前從未敢談論。”丞相說：“你回去後記得叮囑周舒等人，解經之說，個人自行研究即可，不可四處傳揚。此等言論，顛倒是非，若是傳播出去，必定迷惑人心，若果真如此，我一定會嚴加管束。”
譙周低頭諾諾答應。丞相又問：“譙周，我聽說你在南充籌建一處書院，此乃好事。你是一個專心做學問的人，著書立學育人，才是你一生努力的方向，百世之後，蜀地也會記得你的業績。你可不要陷入這些學派的玄虛猜測之中，耽誤了自己的事業。”譙周拱手說：“丞相教訓，學生謹記在心。”
譙周奉命離去後，丞相琢磨著“當塗而高，魏也”這句話，心中不禁紛亂如麻。他批了一件外衣，走到後花園中。時值深秋，花園中百木凋零，隻有幾株綻放的菊花，在風中被吹散了花瓣，亂紛紛，掉了一地金黃。
自己從小就飽讀儒家的書籍，長大後在老師龐德公的書院裡，又學習了多種先秦時期的思想，閱讀了各個學術流派的著作。儒家的仁義，法家的公正，兵家的軍事理論，政治家的治國方針，縱橫家的合縱策略，墨家的器械工具發明改良，如此博大精深，每每讓自己歎為觀止，深為推崇，並終生努力地遵行。
自己深愛的這個文化，是如此強大、富有生命力，滋潤著自己的一生。更有一代又一代仁人誌士、英雄豪傑在這個文化裡成長起來，實現著修身、齊家、治國、平天下的人生抱負。
可是，丞相也敏銳地意識到，在如今這個亂世之中，世道人心在漸漸偏離了這個文化。剛開始還隻是稍有偏差，不知不覺間漸行漸遠，直到如今，顛沛跌宕的人世變遷，深深地衝擊著這個文化的根基。
想當年，先是董卓造難京城，禍國殃民；之後曹操專權，欺淩天子，殘剝地方；他死後，兒子曹丕篡位稱帝，作亂朝綱。當政者逆亂凶殘，依強淩弱，中原的士族大家與寒門勇士也紛紛效仿，為了一己之利，全無廉恥之心。而老百姓們，在天災人禍以及兵匪橫行的亂世中，隻能苟求活命而已。
記得十三歲那年，自己還和叔父一家住在山東陽都縣。當時敵軍大舉圍城，緊急關頭，叔父讓全家人乘夜逃離。事後聽說城破之後，敵軍大肆殺戮，燒殺搶掠，所過之地，無論達官士卒，文人走夫，都隻落得屍橫鄉野，血染褐土。繁華富裕的小城，頓時變成了人間地獄。而這支對著平民百姓揮舞刀劍的軍隊，正是曹操麾下的精銳青州兵。
南下逃難的路途危險重重，曹軍一路追擊下來，眼看很快就要追上這批難民。此時又多虧先帝帶領軍隊正巧趕到，與當地守軍一起，阻擊了曹軍一陣，才為難民們爭取了時間離開這戰火肆虐之地。
那時候，少年的自己，就在心裡立下誌願，如果將來有那麼一天，天下有一位英雄無懼曹操的強勢，勇於對抗這支沒有人性的軍隊，我就一定傾儘畢生之精力去輔助他，和他一起掃平亂世中的暴君。
冥冥之中的天意，誰能說清？十多年後，先帝竟然三次主動前往隆中，向年輕的自己谘詢國事。那時候先帝已是年近半百之人，東征西討多年，依然寸土未立，勢孤力單。然而，先帝抗曹的決心與勇氣，卻絲毫未減當年。從此，自己走上了踐約之路。多年以來，自己與先帝一起，立誌光複漢室，攘除奸凶，恢複公正清廉的政治秩序，重修仁義禮儀的社會風氣。如今的蜀漢帝國，不但能夠與曹魏分庭抗禮，而且統禦著一支愛護百姓、堂堂正正的王者之師，傲視敵國。
這就是自己的理想。執政者讓老百姓安居樂業，掌兵者使軍隊紀律嚴明，絕不妄殺無辜。
然而自己的抱負，並不局限於蜀地的太平盛世，而是在自己的有生之年，憑一己之力，以蜀漢一州之地，吞並曹魏，力挽狂瀾，恢複禮儀之治，讓那純正樸實的先秦文明重新回歸到中原大地。
籤符之說，丞相並未在意。上天的旨意，經過人為的解釋往往難辨真假。可是，人心的向背，世道的轉變，卻是曆史的風向標。在中原，暴戾橫行的曹魏政權得到寒門士族的廣泛支持，人心在權勢之下的妥協，已是毫無疑義。讓丞相失望的是，就連在蜀漢朝廷中擔任高官貴職的益州文人，竟然以籤符之說為由，默認了這一現實。在地方上出任各郡的官員，也如此不肯作為，得過且過。
曹魏滅漢，難道真是上天的安排？那麼先帝畢生的奮鬥，這麼多年來自己鞠躬儘瘁地輔佐陛下，執柄朝政，又有何意義？陛下已年近三十，登基十多年來，始終喜愛享樂，無心政事。丞相曾盼望自己離開成都後，陛下可以在群臣的輔助下開始自力自為，擔起國君的重擔，然而，當初的期望如今看來似乎已經破滅。而朝中那些能力出眾的大臣，比如李嚴、廖力，執拗於一己私利，不肯忠誠國事，最終無法重用。
一陣秋風吹過，揚起滿天的落葉和一地的花瓣，亂紛紛，隨風飄落東西。
丞相敏銳地看到，中華文明正處在一個曆史的轉折點。正義與權勢的較量，將影響著未來幾十年甚至幾百年的進程。如果權勢占了上風，子孫後代們將世世代代生活在權勢的重壓之下，難以自拔。可是，看到了這一點，自己又能夠怎麼樣呢？自己隻是一個普通人，不過幾十年的光陰，想要扭轉乾坤，也隻是螳臂擋車而已。沒有民眾的支持，即便是曠世英雄也無法改寫曆史。
暴戾的權勢一旦站穩了腳跟，它絕不會停止生長，相反，它將繼續強大、擴散，將自己的威力浸透到社會的各個角落，最終將正道擠得沒有容身之地，最終讓那中華文明走向土崩瓦解。