有一天，明珠和婉玉兩人單獨呆在內室裡，見劉琰不在，開始悄悄議論這件事。明珠說：“我們夫人也真舍得，一走一個多月，就隻回來傳個口信，就再無音訊。也難怪老爺這麼生氣。你就算表麵上請老爺做個主也好啊？老爺也不能不讓她留在皇宮裡。她就真的那麼不在乎老爺？”

那婉玉可是個機靈人兒，就跟明珠說：“夫人這件事，是做得挺蹊蹺的。我告訴你一個秘密，老爺如此生氣，還有另一個原因。記得年前老爺剛去漢中，幾天就回來了嗎？我聽到一些傳言，好像是老爺得罪了諸葛丞相，所以被趕回了成都。老爺官場不順，夫人不但不能為他排解，卻獨自在皇宮裡周旋，這哪是做妻子的本分呢？”明珠說：“是啊，看老爺如今這樣生氣，等夫人回來後，還不知道怎樣責罵她呢。”

婉玉小聲說：“等夫人回來？我聽到其他人傳言，當今皇上最喜歡漂亮的女人，在皇宮裡，除了太後，所有的女人，如果被皇上看上眼，就會被臨幸，夫人這麼多天不回來，說不定正在受寵，快要當上娘娘了呢。隻可憐我們老爺，還在執迷地等她回家。”明珠聽了，歎口氣說：“我也聽到一些風言風語。我們老爺也算是朝中首屈一指的高官名流，除了諸葛丞相，成都的這些官員，誰見到他不是恭恭敬敬地？如今卻落得被人背後恥笑，就連府中下人，也在背後評論，臉麵都丟光了。我看，我們得找機會勸勸老爺，想個法子把夫人早早地從宮中接出來，否則，再這麼下去，假的都變成真的了。”

婉玉搖頭說：“你最好小心點，隻怕老爺聽了，不會領情，反而責怪你我。”明珠說：“老爺對我如此寵愛，我實在不忍讓他被蒙在鼓裡。這些日朝夕相處，一片真心交待與他，想來他也能有所體會。”

當天晚上，喝完酒回到內室，明珠就開始為劉琰按摩頭部，婉玉在一旁吹簫。輕柔的簫聲，仿佛順著纖纖玉指從頭部流遍全身，劉琰漸漸覺得輕鬆舒坦。明珠於是就開始將她和婉玉的對話一點點地講過劉琰聽。

劉琰聽完，一把攥住明珠的手，慢慢地把她拽下來，直到與劉琰雙目直視。劉琰咬牙說：“夫人被皇上寵幸的事，你是聽誰說的？”明珠隻覺得右手手腕像被一隻鐵鉗握住，疼得說不出話來。劉琰見她不回答，生氣地把她按在自己的腿上，順手抄起一隻鞋，“啪、啪、啪”地在明珠身上打了十幾下，明珠哭著說：“老爺，奴婢是，是聽婉玉說的。”劉琰望向婉玉，眼光如利劍出鞘。婉玉忙放下玉簫，跪在地上，說，“稟老爺，奴婢也是從府中下人們那裡聽說的，因為感念老爺素日的恩情，不忍心隱瞞老爺，所以才舍命相告。”

劉琰勃然大怒道：“你們兩個賤人，竟然敢在背後捕風捉影、議論主母,，豈不是無法無天？來人，家法侍候。”兩個軍士應聲而入，劉琰吩咐，將二女帶下去，各打一百杖。

打完以後，劉琰還不解氣，又傳令道：“府中各人，若再有背後議論主母的，就照此懲戒！”

這一夜，劉琰獨自一人在內室休息，翻來覆去睡得很不踏實，最後索性睜著眼，直到天亮。昨晚雖然自己懲罰了明珠二人，禁止府中眾人亂傳流言，可他的心中，卻無法擺脫這個傳言。事實上，劉琰自己對此也很懷疑，一個女人，怎麼可能離開丈夫一個多月，對家中的事毫不掛念？更何況，胡氏姿□□人，為人又乖巧伶俐，若真被皇上看中，深宮之中，她又怎能拒絕？她又怎敢拒絕？

所以昨晚明珠一提這事，頓時戳中他心底的痛處，才一翻臉將她們痛打一頓。現在想想也有些後悔。明珠二人不過是將聽到的流言告訴自己而已，也並無惡意。唉，隻怪自己昨夜酒喝多了，下手過重，等這兩個丫頭養好傷後，再讓她們回到自己的身邊來吧。

正這麼想著，丫環進來稟告：“老爺，夫人回來了。”

劉琰一愣，從床上抬起頭，問：“什麼？”丫環又說：“夫人從皇宮裡回來了。”劉琰坐起來，有些不明所以。這時聽到外麵傳來胡氏的聲音：“陳管家，這些箱子裡的東西都散給下人，其餘存到庫裡去。”陳管家答應一聲，自去辦事。胡氏推門進來，一眼看見劉琰身著睡袍，坐在床邊，直愣愣地看著他。由於一夜沒睡，他雙目浮腫，滿臉憔悴。

胡氏頓時滿懷歉意，自覺冷落了丈夫。在皇宮之中，陪著太後，兩人年紀相仿，興趣相投，談得很投機。好幾次胡氏惦念著家裡，可太後不開口，她不敢貿然提起回家的事。胡氏明白，太後雖然養尊處優，可是平日裡除了服侍她的宮女太監，並無其他人可以說話，極為寂寞。如今趁著新年朝賀的機會，留下自己和她多說說話，有個伴而已。若是自己主動辭行，豈不是掃太後的興？讓太後高興，對丈夫以後的仕途，自然是有利無弊。所以一來二去呆了一個多月，才終於等到太後開口，放她回來。今早，她特意穿上一件宮中賞賜的青紗，打扮得明豔動人，準備給小彆重聚的丈夫一次美美的慰籍。

劉琰打量著胡氏，隻見她衣著華麗，美目流盼，容光煥發，這光華將他鬱積在心的惱怒與怨恨慢慢融化。可有個聲音卻告訴他，胡氏果然未曾思念自己，她在皇宮裡的日子，看來被滋養得很好。他的眼神漸漸變成寒冰一樣的冷，胡氏不禁打了個冷戰。

她走向前，口中說著：“夫君，妾身回來了，您這一向可好？” 一邊伸出手探觸劉琰的頭，劉琰卻站了起來，走到一邊，吩咐丫環侍候他穿衣。他的心象鐵一樣的堅硬，惱怒與怨恨又重新被牢牢地鑄在一起。

劉琰換好衣服，吩咐眾人都退下，將房門緊閉。自己居中而坐，望著胡氏，冷冷地說：“胡氏，你還有臉回來。”胡氏心中一驚，知道丈夫是生自己的氣了。她小心翼翼走向前叫了一聲：“夫君。”劉琰哼了一聲，胡氏忙順勢跪在他的麵前。

劉琰怒火滿胸，他叱責道：“胡氏，你去朝賀太後，竟敢不經得我的同意，在皇宮中住了一個多月，而且這一去連個音信都沒有，難道你就敢如此膽大，竟然不把你的丈夫放在眼裡？”胡氏又叫了一聲：“夫君。”劉琰怒道：“講！”胡氏說：“我在皇宮之中，因為與太後相談投機，再加上太後平時寂寞，所以此次多呆留了些日子，忘記向夫君問候，還望夫君不要見怪才是，妾身在這裡給您賠禮了。”

劉琰喝到：“哼！說什麼怕太後寂寞，說什麼忘記問候，分明是巧言哄騙！你老實說，是不是皇上貪圖你的美色，你就與他在皇宮中一起……一起……”劉琰氣得口吃起來。

胡氏聽了這話，如同五雷轟頂，饒是她平時口齒伶俐，此刻竟然也語不成句：“夫君，您……您……”她沒想到丈夫說出這樣的話來。流著眼淚，胡氏說：“夫君，我此次離家月餘，沒有求得您的同意，是我的錯，可是我絕沒有做出有辱清白的事。我在太後宮中，連院子都沒有走出，夫君不信，可以派人去問太後。”劉琰恨恨地說：“你不要動不動拿太後來壓我。你是我劉琰的妻子，就得守我劉府的家規，任問誰也是這個理。你做出這樣不清不白的事情來，我做丈夫的，就算打死你，也是活該。”

說著，從門後取下馬鞭，朝胡氏劈頭就打。胡氏從小就是父親的掌上明珠，出嫁多年，又深受丈夫的寵愛，哪裡捱過鞭打？當時被打得在地上哀嚎不止，哭著求劉琰住手。劉琰充耳不聞，暴怒之下，打了近一百下，手臂酸軟乏力，自覺還不解氣，呼喝一聲：“軍士何在？”一會兒，四個彪形大漢推門進來，劉琰將鞭子扔給他們，吩咐他們接著打，每人一百下，繼續鞭打胡氏。

陳管家等人一直在門外侍候，聽到夫人的哀嚎，心中不忍，可誰也不敢規勸。以為老爺在氣頭上，打幾下出出氣也就算了。此刻看到軍士將要出手，陳管家連忙求情：“老爺不可，夫人乃家中主母，千金之軀，怎容得下人動手？就算老爺要打要罰，也望看在夫妻情分，從輕處罰，這幾百鞭打下來，豈不讓夫人命喪當場？”劉琰喝到：“她若念及夫妻情分，也不會做出這樣的事。今日就算打死她，也還不了她的清白。”胡氏哭著說：“夫君，我和你夫妻近三十年，為您生下兩個兒子，又把他們撫育成人，您就算看在孩子的麵上，也不能這樣狠心待我。”劉琰罵道：“呸！賤人，你做出這樣的事，辱沒我劉家的名聲，丟儘了孩子們的臉，我告訴你，他們從此沒有你這個母親。”吩咐軍士，快快施刑。

陳管家眼見老爺氣急敗壞不肯寬容，隻好悄悄地給軍士們使個眼色，軍士們心中明白，若是真打，今日主母的命怕是不保，於是手下隻敢使出三分勁。陳管家又出來叫了兩個下人，讓他們趕快去搬大公子和二公子來為胡氏求情。

下人們跑去很快就回來，給陳管家說：“大公子說：‘父親大人是一家之主，母親有錯受罰，也在所難免。我做兒子的，不敢忤逆父親。’當時大少奶奶正在旁邊，還勸大公子前來為母親求情，被大公子斥她多嘴，被罰跪當場。”

這時另一個下人也回來，說：“二公子聽說母親受責，本來要前來向父親求情，可是二公子的側房太太阻止他，說是丈夫管教妻子，天經地義的事，讓他不要自討沒趣，還、還、還把房門關上，不準二公子出來。”

陳管家聽了，氣得無語。母子情深，本是天性。如今父親做事不明是非，母親已是命在旦夕，做兒子媳婦的竟然這樣不聞不問，居然還自認孝順，真不知良心何在？

責打還在進些，第一輪軍士打累了，第二輪接上來。胡氏剛開始還哭喊幾聲，此時已是無聲無息。陳管家的眼淚無聲地流出來。胡氏作為劉府的主母，對丈夫溫柔賢惠，對手下的人體恤寬容，對自己這個跟隨老爺從家鄉出來的人，尤其敬重，現在隻因為幾句捕風捉影的謠言，引起老爺的猜疑，竟然遭受如此的毒打，實在是讓人心痛不已。

劉琰此刻已漸漸地從盛怒中冷靜下來，看著躺在地上一動不動的妻子，他突然一陣恐懼，懷疑自己是不是犯了大錯。那柔弱的身體，陪著他度過危難的歲月，陪著他建立了一個大家庭，陪著他許許多多的月缺月圓之夜，自己怎會讓她被幾個彪形大漢打得死去活來？

可是，一想到妻子在皇宮之中纏綿不歸，不守婦道，有辱劉府的門楣，他似乎聽到一個聲音在說：“這個女人犯下不可饒恕的錯誤，這是她罪有應得！” 他的心又變硬起來。

然而，此刻他覺得，打在妻子身上的每一鞭也打在自己的心中，隻不過那心如鐵一般堅硬，馬鞭抽下去，隻發出空空的回響。

也不知過了多久，軍士終於報說打完了，陳管家一看，血肉模糊的身體，也不知是死是活。他把顫抖的手放在鼻孔邊，居然還有遊絲般的熱氣。他老淚縱橫：“老爺，夫人隻有一息尚存，怕是……不行了。”劉琰啞著嗓子冷冷地說：“把她抬到床上去，叫個醫生來看看。”

半夜，劉琰從睡夢中醒過來，再也無法入眠。複仇後的快感已經消散，他恐懼地發現自己暴戾的一麵。這個暴戾的自己，不知道從何而來？更不知前半生隱藏何處？若不是最近仕途受阻，再加上妻子觸怒自己，恐怕還會一直隱藏下去。這個發現讓他再也無法入眠。他清楚地意識到，今天這個暴戾的自己在怒火的煽動下，借著報複的機會，做出一件可怕的事，把他生命中最寶貴的一個東西打碎了。

那個東西就是情意，是夫妻幾十年來血肉交織、榮辱與共的情意。這份情意，不可觸摸，無影無形，卻融入周圍的空氣中，無所不在。而如今它被打碎了，劉琰覺得所見之處，滿目蒼夷。

若是仆人甚至兒子犯錯，打也就打了，可是，這樣對待妻子，看到她經曆的痛苦，讓他深深地感到不安，進而煩亂不已。他開始懷疑自己的行為。不。一個失去節操的女人，罪有應得！這個聲音又在他腦海中響起，讓他的心再次堅硬起來。

然而，他的心依然無法得到寧靜。每日裡劉琰鐵青著臉，目光陰鬱，歌舞酒宴依舊，可劉琰坐在座位上，沉默寡言，魂不守舍。晚上宴席散後，就叫一個侍女扶他回房休息。

整個劉府籠罩在一股陰冷的氣氛下，直到再次月缺的一天。那天，明珠和婉玉出現在他麵前，領著侍女們為他獻舞。看到她們，劉琰想起不久前一起卿卿我我的時光，眼中才略有一些神采。一曲終了，劉琰將兩人叫在自己的麵前，有些感傷地問她們：“那晚你們受我責打，是你們的錯，還是我的過失？”

明珠沒有回答，婉玉在一旁說：“奴婢們不記得老爺的過失。奴婢們隻想好好服侍老爺，將功補過。”一句話，說得劉琰露出了一絲笑容，在那苦澀的臉上，倒像是在哭。那晚過後，他將兩人重新留在了身邊。