如是，戰線拉得越長，越有利於朝廷。可何淄那廝，卻派大量士兵進山穀搜山，可謂是蠢透了，我親自走過雁山峽穀，峽穀以北山野崎嶇溝壑難填，最是大海撈針。

何淄放著天險不守，偏偏急功近利，可見是禮王催促急了，他放河間侯出京之事早晚敗露，若不能一擊致勝，便急著要做出點成績來，將功抵過。

或許是玄策拿捏住玄縉的脈搏，勸河間侯避開鋒芒，退守山中，等中原軍自露破綻。

不過看目前皇帝巡城這架勢，怕是小南門放走河間侯之事早已暴露，禮王功沒有立成，一手好牌，打得稀爛。

那城牆之上，皇帝當著眾人之麵，狠狠罵著跪在地上抖成一團的禮王：“蠢貨，你手下城防營連區區一個小南門都守不住，竟然連河間侯都能輕易放出城。中原軍調兵這麼大的事，七日後才來與朕奏報，兵部都教你越過去，那中原軍難道是你的私軍？何淄是你的私將？你是要造反嗎？”

死罪一個個砸下，禮王隻能一個勁兒磕頭。

“父皇息怒，兒臣……兒臣隻是想引江左賊寇出洞，好替朝廷鏟除這個後患。”

“不自量力。”太章帝罵道：“你也不掂量掂量自己幾斤幾兩，那何淄被你一手提拔上來，卻是個隻知紙上談兵的貨色，有坪山天塹不守，偏偏要進峽穀，被那河間老賊聲東擊西耍的團團轉，自己的防線漏出破綻，愣是教那些人在眼皮子底下溜出了坪山！追擊不成，又入了賊寇的陷阱，在青崖山被打得潰不成軍，還有臉上書求援。此事了卻，讓何淄提頭來見朕！”

“兒臣……兒臣……”

禮王結結巴巴半晌，沒說出個所以然，他如今連自己都保不住，又如何能保得了何淄這顆聽話又沒用的棋子。

太章帝咬著牙恨鐵不成鋼，若不是自己親生的，恨不得將他丟下城牆，便轉過臉向眾人道：“都起來起來，彆跪這裡礙眼，朱將軍，最新戰況如何，一字不落與朕說來。”

一威武老將身披鎧甲，上前一步將前線戰況稟明。

“青崖山一戰後，中原軍向朝廷求救，北大營派先鋒營一萬南下馳援，輕騎隊已到達，但賊寇已撤離青崖山一帶，向南一馬平川，過了長江，便至海上……”

一到海上，哪裡還有追繳的餘地，河間侯這是徹底逃了。

剩下這話，朱將軍沒膽再說下去。

“區區流民賊寇，竟拖上朝廷近十萬人依然未能拿下，你們一個個吃閒飯的不成。”

太章大袖一甩，整個人被晃得向後倒退了兩步，臨近太監趕忙上前扶著。

“聖上保重。”眾臣皆道。

太章緩了一緩，終於站穩了腳跟，又問了個更要命的問題：“慶王呢？”

眾臣你看看我，我看看你，實在不敢在皇帝盛怒時火上澆油。

太章帝大吼一聲：“朕問話呢！慶王失蹤之事可有查明，他真的跟著周幕跑了？”

朱將軍抹了一把老汗，還是如實稟明：“追擊叛軍途中，確有線報說見過慶王殿下跟隨在周幕身旁，不知是否為人脅迫……”

太章帝眼神彌散，久久不發一言，似仍舊不敢相信，他這個兒子真的隨叛軍跑了。

卻聽禮王道：“這其間一定有什麼誤會，玄策平時雖任性，卻武藝高強，絕對是個有主見的人，怎會輕易被人裹挾，此事必有原委。”

又是武藝高強，又是有主見，禮王這話有意思，不說還好，一說倒叫眾人深思起來，到底什麼原委，能教慶王跟隨叛軍同流合汙。

便有一人從眾臣子中走出來，那人背對著我，看不清長相，瞧衣服的形製顏色，應該是京兆尹。

那人道：“微臣有事稟報，京城暴動之時，甜井巷亦被波及，京兆府隸統計傷亡損失之時曾探查過慶王府邸，卻不曾想查到斧頭二十個，盔甲四十具，皆與河間一黨向死囚分發的凶器相同，微臣思來想去，覺得此事微妙，後又有消息傳來，說看見慶王與叛賊周幕同行，臣鬥膽猜想，慶王殿下實有可能牽涉進京城暴|動之中。”

慶王參與暴|動？這話我是一個字都不信，作為親曆者，河間侯誤闖入玄策外室宅中，那尷尬又殺機暗湧的場麵，想起來仍舊令我膽寒。

可即便是假又能如何，皇帝若認定反叛為真，哪裡還會詳查，假的也會變成真的，反正玄策不在京中，想要栽贓陷害輕而易舉，京兆尹趁著天子震怒添油加醋，真可謂是個渾水摸魚的高手。

果然，太章帝聽信了他落井下石一番構陷，真以為玄策與河間侯早在他眼皮子底下勾結起來，氣急反笑：“好好好！朕生的好兒子！”

禮王滿麵憂心蓋章定論：“父皇息怒，玄策隻是一時糊塗才助紂為虐，父皇龍體要緊啊。”

皇帝由貼身太監攙扶著，一瞬間心力交瘁，低頭看著麵前這個不爭氣的兒子，又抬眼看著城外的江山，搖搖欲墜的卻是他自己。