縱馬來到祝國寺，朝陽初升。

雨下了一整夜，空氣中都是泥土的氣息。山穀清幽，但聞鐘聲激蕩，驚起林間飛鳥，撲楞楞盤旋又落下，而後歸於平靜。

若是平日這個時辰，和尚們晨頌完畢，該上早課了。可如今一國之主在此祭天，寺院悠然的氣氛一掃而空，院外未見一個僧人，隻有威嚴的士兵把守著大門。

借著玄策的便宜，入了祝國寺，穿過莊嚴肅穆的大雄寶殿，來到後頭新修葺的天壇。

天壇位於山坳處，三麵臨山地勢平坦，地麵碼著整齊的磚石，新雨後石色深重，猶似飄著雪花的墨玉莊重大氣。

天壇中央，築起圓形祭台，中間置一大鼎，上頭掛滿彩色旗幡。一群衣著怪異的薩滿載歌載舞，正圍著鼎跳著大神。

細看，這些薩滿披發紋身帶著凶神惡煞的麵具，各種材質的獸皮魚皮交雜拚接成披風，色彩駁雜繡著飛鳥走獸，再掛滿銅鏡、鳥羽、珠串、骨頭，叮叮當當如趕街的賣貨郎一般。

自上一任欽天監監事預言應驗，剛愎自用的太章帝痛定思痛，過猶不及，不僅日三醒吾身，大興土木修建寺廟法壇，更是五湖四海請來方士、巫師、薩滿，不一而足，以求多種方式上達天聽，保佑風調雨順國泰民安，順便讓他多活幾年。

皇帝愛折騰，所有人都得跟著，皇親國戚文武大臣跪了一地，焚香齋戒叩拜靜坐，折騰到第三日，皆餓得麵黃肌瘦無精打采。

目光越過重重禁衛軍，在鱗次櫛比的隊伍中搜尋爹爹的身影，卻意外看到了我那未來夫婿晦氣的臉，玄縉擰著眉頭，見我站在玄策身邊，表情有些意外。

正不知所措，卻有士兵將我們攔下，為首的正是皇帝的心腹，沙場老將朱將軍。

玄策與朱將軍相互抱拳行禮，他們之間也是不尷不尬，論身份玄策為皇子，可論官職，慶王是朱將軍的副將。

朱將軍麵帶疑惑：“慶王殿下不是應該守在城中？緣何來此？”

玄策開門見山：“昨日，本王於八方會館設下埋伏，準備捉拿藏在韃靼和親使團中的苗疆餘孽，卻意外偷聽到韃靼人想要借祈天之機生事，唯恐父皇有危險，特來告知。”

朱將軍頓時警惕起來：“竟有此事，可有查實？”

“那夥人留有後手，見本王製住苗人，便以火藥彈炸毀八方會館，苗人被滅口，五名士兵當場遇害，這些便是實證。”

朱將軍眉頭一擰，深感大事不妙：“可知對方是何陰謀？”

“隻聽到他們說要放凶獸出浮屠塔，預對皇族不利。”

玄策並未將禮王與韃靼勾結陷害之事全盤托出，許是有所掂量。

“浮屠塔？”朱將軍似鬆了一口氣，道：“浮屠塔始建於前朝，相傳一得道高僧圓寂後，後人置舍利於塔中，一時妖魔伏法，鼠蟲避讓，便以鎮邪為用。妖獸入塔則力量削減殆無，想要出塔，難如登天。”

“可若是有人裡應外合，放凶獸出塔？”我上前一步道。

貿然開口，未隱藏真實聲音，朱將軍一聽便知我是女子，他狐疑地打量著我，答道：“浮屠塔有紹衣禪師坐鎮，禪師法力高深，其親傳弟子也是各有神通，皆守於塔下禪房中，浮屠塔屹立千年，也曾在戰火中被波及，卻從未有過失守先例，大可不必擔憂。”

凶獸出塔世所罕見，可紫微星下凡更是萬年難得一回，有玄策在此，發生什麼怪事都不稀奇。

我與朱將軍一揖，道：“事關聖上安危，寧可信其有，不可信其無。朱將軍可否與我引薦紹衣禪師，我願將原委告知，一切由他定奪。”

朱將軍方才將我從頭看到腳，原本女子入寺已是大逆不道，隻是礙於慶王的情麵未曾計較，此刻便問道：“敢問閣下是？”

“在下乃國師的親傳弟子，名喚蔚蘭，國師閉關前曾言將有宵小作亂，命我暗中調查，查至八方會館，這才偶遇慶王殿下，一道追溯至此。”

朱將軍聽聞國師名頭，肅然起敬：“早聞國師收定國公之女為徒，原來是你。”

“小女不才，承蒙國師青睞，委以重任，必當竭心儘力維護聖上安寧，此刻祝國寺上方黑雲密布，陰氣茁然，似有大凶之物蠢蠢欲動，懇請將軍派兵嚴防死守，並儘快告知紹衣禪師，防患於未然。”

朱統環顧四周道：“並非我不通融，紹衣禪師每日寅時來祈天台見禮，今日卻遲遲未現身，沙彌已去請過一次，還是未見蹤跡。”

糟了，我心下大駭，禪師這關頭缺勤，必有蹊蹺。

“禪師處境或有不妙，可否帶我去禪房一瞧。”

朱將軍也感形勢危急，便令侍衛長嚴守寺院各處，隨我們一道向浮屠塔奔去。

浮屠塔側對著祭壇，建在半山腰上，山上茂林修竹葳蕤生光，林間一條百十來步的石階直通而上。

拾階而上行至中段，天壇中央禱祝之聲驟然在身後清晰。

方才在底下隻覺吵鬨，半山腰無障礙阻攔，祭台上人聲樂聲敲打聲腳步聲，分分毫毫一清二楚。

那樂聲不似中原樂曲婉轉優美，鼓點密集，如驟雨打芭蕉，停頓皆在不可預料之處，間或有骨笛吹響，蒼涼悲愴。薩滿踩著節奏，伴鼓點吟唱著什麼。

一絲不祥爬上心頭，我突然停住腳步：“這不對。”

玄策走在我身後，隨著我一起回頭：“什麼不對？”

“即是薩滿，應該來自於關外赫哲一族，為何禱祝的聲音中混有古羌語，你聽——”