不遠的船塢裡數百艘船整裝待發，熟練的搬運工在港口忙著裝卸貨物，隻是他們的臉上卻失去了以往的輕鬆愜意。

半月前，諾曼底公爵傳來消息，他們的軍隊剛登陸北部群島的南地就碰上了‘怪物’，信上寫道：“它們身形巨大，拍擊地麵的時候嘴裡便會吐出火焰，除了它的頭，它們的肚子上還長著一張能射隕石的大嘴。”

伊瓦爾收到了信便分享給她的貴族們瞧，輪流閱覽一遍後，領主們麵麵相覷，不過幾秒就一齊哄然大笑。

“他們想說自己遇見的是北歐神話裡的火焰巨人嗎？”掌璽大臣嗤笑道：“‘征服者’威廉？不過是個軟腳蝦！”

雖說隻要是不同勢力組成聯軍，就必定存在誰都不想多出力的糾紛，但他們真沒聽過有人會剛剛啟航就編造出這種一聽便讓人發笑的借口，貴族們端起長桌上的酒杯一飲而儘：“他不過是想催促我們趕緊出發。”

“應該不隻是這樣，”伊瓦爾神色卻並不輕鬆，她轉頭對仆人命令道：“拿上來吧。”

眾人的目光移向由兩人才能合抱上來的東西，那是一顆巨大的有著奇怪圖案的雕花牙齒，並且這形狀既不是大象又或者任何一種大型猛獸，而是就像他們嘴裡的，讓人無比熟悉的——一顆「巨人的牙齒」。

望著這叫人感到毛骨悚然的骨骼，滿場寂靜。

片刻之後，議事廳內就炸了鍋一般，他們近距離打量著這顆約是前磨牙的東西，雖然很多人先前都懷疑信件的真實性，或者是直接把它當做笑話看，可忽然看到這麼個“證物”，卻是眾人親眼所見的事實，隻是看著這個大小，便知道諾曼底公爵的軍隊到底是對上了什麼樣的存在，又是付出多麼慘烈的代價才贏得戰鬥。

庫·加姆納作為軍事統帥比其他人都早收到消息，他眯著眼睛，麵目冷漠道：“第二封信很快就寄過來了，上麵寫道他們派出了偵察兵去調查這樣的怪物數量，準備與我們會合後再做是否退兵的決議。”

伊瓦爾手指習慣性地輕輕曲卷，但心裡已然有些凝重，如果像這樣的怪物真的有很多，那她這次究竟要不要派遣這麼多的騎士？

民眾對這次戰爭翹首已久，現在退兵對她的信任必然會急劇下降，而國內本就存在反對她的派係，希望重新擁立正統的男性繼承人，那些人一定不會放過這次機會，伊瓦爾若是不想弑親族者，便隻能維持先前的計劃，可若是派去的軍隊損失慘重，她依然會受到同樣的彈劾。

就在封臣們還在激烈爭論是真是假時，伊瓦爾目光微沉：“把這件事情廣而告之，讓民眾自己決定是否要掏錢為他們的國王戰鬥，以及不止是金錢的部分——他們的性命。”

巨大的牙齒被懸掛在城鎮的中心廣場，士兵用了足足兩根鐵鏈才把它吊了起來，而關於北歐神話中火焰巨人蘇爾特爾複生的傳言迅速在馬恩散播開來。

釀酒工、榨油工、煉油工、麵包師、屠夫都聚在一起，聽行遊詩人用無比激昂的聲音描繪出那北歐神話的故事：“他將自己的火劍投向天空，劍噴射出了巨大的火焰，點燃了阿斯加德，點燃了人類生活的土地，也點燃了世界之樹。”

人們不禁在緊張的弦樂和抑揚頓挫的歌聲中起了一層細密的雞皮疙瘩，“後來呢？”

吟遊詩人抱著魯特琴，用低沉的聲音唱著民謠、歌曲和殘篇斷章，還有夢幻的搖籃曲解答他們的疑惑：

“在熊熊火焰中，大地焦黑殘破，慢慢地往沸滾的海水中沉下去，世界的末日到了，蘇爾特爾終於在諸神的黃昏之際燒毀世界。”

“我們怎麼可能打贏巨人的後裔？”

“所以仁慈的伊瓦爾女大公將前進或後退的選擇權力交予了你們，她慈悲地包容你們的懦弱。”吟遊詩人瞥了一眼不遠處的探子，保持著完美的笑容。

他在眾人的惜歎聲中收起了琴，便匆匆趕往下一個地方將信息傳遞給聽眾，而被歌聲吸引而來的民眾也漸漸散去。

一個披著黑色蓬衣看不清麵容的男人也隨著湧動的人群消失在城鎮中心，步履匆匆的鎮民並沒有人關注。

唐諾赫深深地吸了口氣，走在回城堡的路上，心裡已然掀起了軒然大波，但他隻是略微一想便猜道：“這個消息應該是伊瓦爾散播出去的，她應該知道更多有用的信息...但曆史上從沒有出現過關於巨人的真實記載。”

若說是編撰出來的，可這真實又巨大的牙齒又是怎麼回事？而且唐諾赫深知伊瓦爾並沒有這樣做的理由。

“你快看！”威廉斯指著他查到的資料，逐字念道：“蘇爾特爾擁有一柄巨大的炎之魔劍，能散發出比太陽更耀眼的光芒，蘇爾特爾在諸神的黃昏之時用它滅世。”

而這把劍被描述為——“「破滅之枝」”。

再結合火巨人曾將世界之樹點燃的傳聞，幾乎是立刻，唐諾赫就想到了他曾從黃金樹中分離出去的命定之死。

對未知事物、不確定性的焦慮散去大半，唐諾赫在心頭羨慕道：“他們的動作還真快。”

若不是他陰差陽錯到了馬恩，可能真就一直敵暗我明，永遠都發現不了索爾勒居然跑到了遙遠的北方群島。

“難免的事，”威廉斯倒是不意外，寬慰道：“畢竟隻要刺激人們的生存本能，他們就能輕易獲取到信仰。”

平日裡慣會壓力他的威廉斯此時竟表現得像看開了一樣，唐諾赫簡直是驚愕了，倒吸了幾口涼氣：“你終於中病毒了嗎？”

不過有時候就是這樣，用痛苦造就的美好，比美好更美好，而且不像自己，整口信仰吃還得和上帝剛。

剛走近城堡，大門旁邊就有女仆守在門角處，仆人在一看到唐諾赫後就急匆匆地上前，傳報伊瓦爾女大公有事找他。