唐諾赫告訴過父親，他被安排與其他神職人員坐在其他地方，便沒有出現在婚宴上。

而婚宴結束，他必須返回城堡彙報。

大門被侍衛推開。

會客廳擺放著一條長桌，還有數量眾多的椅子，牆上懸掛著布裡安和宗族紋章的畫布，充滿威嚴和莊重。

此時廳內的其他客人已經用好了餐。

四季都在燃燒的壁爐劈啪作響。

“祖父。”唐諾赫喚道。

多年過去，曾經抱過他的小國王現已垂垂老矣。

但就像所有位高權重的人都難以放下手中的權力。

私底下他的子嗣，對他們國王的評價也慢慢從迷人機智變成了冷酷傲慢。

康霍巴爾背對著他，“赦文的事，辦得怎麼樣了？”

對於統治者而言，任何神權製裡最有價值東西從來都是那一張“神的赦免令”——

通過展示充足的奉獻，並收獲神職人員的垂青，整個宗族都將永遠在神的保護下被奉為至聖血脈。

與其相對應的，任何罪行都將被寬恕。

唐諾赫垂下眼，回道：“他們要我們支持聖戰，直到宗教戰爭勝利，黃金樹統一愛爾蘭，才會交予。”

康霍巴爾問：“那你是怎麼回的？”

原先的海島基督教已經被人民驅逐出境。

當主教向他的國王求助時，唐諾赫從中擀旋，最終迎來了完全的覆滅與退場。

“半數。”

唐諾赫彎唇，“最多半數，達爾-加什宗族要看到黃金樹一族的誠意。”

康霍巴爾是有恩於黃金樹的。

然而，多次的索取露滴、進獻稅收，儘管關係依然相互忠誠，但他們之間的互惠值所剩無幾。

康霍巴爾當然知道這個道理，對這個結果還算滿意。

他轉過身，眼裡充滿精芒。

“隻要有了它，布裡安家族往後做任何事，都會免於不體麵的懲罰，你知道這東西對我們有多重要。”

康霍巴爾銳利地看著他，唐諾赫垂著眼，謙恭地說：“知道，我會不擇手段地拿到它。”

“很好。”麵無表情的老人忽地一笑。

議事的凝重感也鬆了下來。

康霍巴爾走近他，熱絡地拍了拍唐諾赫的背。

“為了從教會地產裡獲取征召兵和稅收，幾乎每個領主都會有被他的祭司掣肘的經曆。”康霍巴爾笑道。

“如今去看，當初默許你朋友的改信事業真是相當劃算的一筆交易，你們的友誼為家族帶來了很多利益。”

康霍巴爾掃了眼各懷心思的貴族，雙手按著唐諾赫的肩膀，低聲道：“但記住，我要最有價值的那個。”

那些肥胖又腐敗的教士，輕易捏造偽證，用“通-奸”和“不貞”的罪名肆意逮捕貴族。

就連國王，他們也敢要挾。

唐諾赫乖巧地握住祖父的手，將它放在自己的兩隻手掌間，低下頭，用額頭抵著手背，一副虔誠的模樣。

“以智慧和美德之名。”

——這是達爾-加什的族語。

但看不到的地方，唐諾赫臉上是一種嘲諷的表情。

赦文的本質是最高等級的贖罪券，充滿自我欺騙與金錢臭味的懺悔。但誰叫貴族都很喜歡這玩意？

下至奴隸，上至國王，都喜歡這套。

唐諾赫不喜歡這種謊言，但好在他很喜歡錢。

尤其現在宗教的逼格極高，不說還沒有被玩爛，教會甚至都還沒開發出這種靠印“贖罪券”斂財斂權的手段。

康霍巴爾攏了攏他的肩，是越看越滿意。

這是一件足夠他，以及布裡安在其他家族麵前展現榮耀與輝煌的事。

但這位國王不知道——

這東西在唐諾赫這裡根本不值錢，隨手寫一張充滿仁義道德的長篇大論，然後蓋個戳，數之不儘的金錢便滾滾而來。

威廉斯隻能來一句，黑心錢，真好掙。

輕易得到的東西，總是叫人不滿足，緊接著引發貪欲。

總之，這東西雖然在唐諾赫這不值錢，也決計不能白給，就算是家族也一樣，現在家主還不是他呢。

賓客見他們的話題結束，重新熱絡了起來。

“提前祝賀布裡安家得到神職人員的垂青了！”

“瞧你這話說的！小國王的孫子與瑪莉卡女王的友誼早就人儘皆知了，赦文必定是囊中之物。”

有人感歎道：“可惜沒結成夫妻，不然就是愛爾蘭信仰上的王……哎喲。”

唐諾赫看見另一人收回手，小聲抱怨，“真是哪壺不開提哪壺。”

他笑了笑，沒有認真對待。

隻是心想，所以是所有人都覺得是他失戀了嗎？

澄清也不起作用，總不能說他們是一個人吧？

唐諾赫端起酒杯，目光正好與桌子另一邊的人相接。

他舉著杯子，朝女伯爵阿夫蕾拉點點頭。

但當女伯爵的雙眼第二十次望向他時，唐諾赫終於意識到眼前不是自己的幻想。

桌子另一邊，她的灼灼目光如正午的太陽一般熾熱。

她渴求著唐諾赫。

就連康霍巴爾也能看出來。

“我這裡沒事了，”康霍巴爾說，“去看看你的母親吧。”

他看著這個相貌英俊的孫子，不動聲色。

布裡安家不懼怕她的丈夫伯爵毛喬爾，但沒必要落人麵子，儘管他們都知道毛喬爾不能滿足他的妻子。

至少明麵上不能落人口舌。

若是他的孫子有興趣，大可在所有人睡下之後去找她。

***

唐諾赫陪同他的母親卡列赫到花園散步。

“你該多關心你的親弟弟，”卡列赫向他抱怨著，“我知道你們不是從小一起長大，你沒見著他出生的樣子。”

她摟著兒子的手緊了緊。