從塔尼特露營地出發，路過亡者狹廊，穿過往昔的桓那蘭那，再朝著東北方向前進，就到了須彌最繁華的中心。

這是蕾拉第一次來到須彌城，正值黃昏。

鍍金旅團裡也不乏白皮膚的傭兵，但長期的風吹日曬讓他們裸露在外的身軀變成了健康的小麥色。蕾拉驚訝地發現須彌城中大多數的居民看起來都和她十分相似，不論是身形、膚色、還是麵部輪廓。

這一刻，她的心中似乎有一塊大石頭落了地。

但很快，蕾拉意識到須彌城的居民們在刻意躲避自己，準確來說，是在躲避克萊泰。他們兩人身上還穿著鍍金旅團的服飾，在規矩保守的須彌人的襯托下顯得相當暴露。

在去往教令院的路上，蕾拉遇到三三兩兩交談的學者，均身著綠色外褂，內著白色長袍，將身體包裹得嚴嚴實實，一副不苟言笑的嚴肅模樣。

他們的目光在克萊泰和蕾拉的身上停留，隨後眼睛半眯，嘴角下撇，做出顯而易見的輕蔑表情。

蕾拉隻覺得暴露在空氣中的肩頸、腰腹、大腿快要因為羞恥而燃燒起來，她拚命地將頭垂得越來越低，不想讓彆人看見自己的臉。

克萊泰似乎並不在意，他毫不避諱地用手攬過蕾拉的肩膀，頗為自豪地展示著他引以為傲的身材。

行至教令院正門的平台處，兩名手持長槍的衛兵攔住了克萊泰。

“你們來教令院做什麼？”他們目光不善地打量著來自沙漠的旅人。

克萊泰收斂了玩世不恭的神色，裝腔作勢地斟酌著措辭： “我來見明論派的伊薩卡大學者。三日前，他將會麵地點約在此處，我的來訪已得到他的首肯。”

衛兵懷疑道： “有什麼證據嗎？”

克萊泰佩戴上虛空終端，將與伊薩卡大學者的對話記錄展示給對方。

“你為什麼會有虛空終端？”衛兵吃驚地問道。

克萊泰彎下腰，嘴角扯出一絲假笑： “因為我信奉神聖的大慈樹王與阿紮爾大賢者。”

衛兵似是嫌棄地皺起眉，像趕蒼蠅一般揮揮手： “進去吧。”

蕾拉本想問他虛空終端是什麼東西，卻被克萊泰的動作打斷。

“走了。”克萊泰說著，將手覆在女孩的背上，推著她向教令院的大門一步步前進。

蕾拉從未見過如此精致崇高的建築。它似乎與巨大的樹根融為一體，高聳入雲的塔樓坐落在遮天蔽日的樹冠之間，象征著無上智慧的殿堂。往近處走，精巧的大門雕琢複雜的紋路，像是花與葉的圖案，又帶有教堂的神秘靈性。紋路之間鑲嵌著藍綠色調的彩繪玻璃，在夕陽的映射下閃閃發光。

“歡迎來到教令院。”門口傳來溫柔的女聲。

沉浸在震撼中的蕾拉驟然回神，不自覺地瑟縮了一下。她張了張嘴，想說聲謝謝，話卻哽在了喉嚨裡。

一名年輕學者正好迎麵從門內走出。

他的打扮和彆人有些不一樣，蕾拉心想。

和路上見到的那些將自己包得像木乃伊似的老學究不同，這名年輕的學者穿著一套極為修身的黑衣，明晃晃地彰顯著他的好身材。墨綠色的披風鬆鬆垮垮地搭在肩膀上，露出半邊結實而流暢的三角肌，像一隻矯健優雅的獵豹。

許是黃昏的光線太過強烈，他的臉顯得模糊不清。蕾拉隻能看見點點碎金在那一頭略顯淩亂的銀發發梢上顫動。

他從她身邊走過。

蕾拉用餘光瞄見對方的眼神從自己臉上平靜地一掃而過。

披風帶起的氣流摩擦著女孩的臉，她似乎從中聞到一股深林的氣息。