從塔尼特露營地出發,路過亡者狹廊,穿過往昔的桓那蘭那,再朝著東北方向前進,就到了須彌最繁華的中心。
這是蕾拉第一次來到須彌城,正值黃昏。
鍍金旅團裡也不乏白皮膚的傭兵,但長期的風吹日曬讓他們裸露在外的身軀變成了健康的小麥色。蕾拉驚訝地發現須彌城中大多數的居民看起來都和她十分相似,不論是身形、膚色、還是麵部輪廓。
這一刻,她的心中似乎有一塊大石頭落了地。
但很快,蕾拉意識到須彌城的居民們在刻意躲避自己,準確來說,是在躲避克萊泰。他們兩人身上還穿著鍍金旅團的服飾,在規矩保守的須彌人的襯托下顯得相當暴露。
在去往教令院的路上,蕾拉遇到三三兩兩交談的學者,均身著綠色外褂,內著白色長袍,將身體包裹得嚴嚴實實,一副不苟言笑的嚴肅模樣。
他們的目光在克萊泰和蕾拉的身上停留,隨後眼睛半眯,嘴角下撇,做出顯而易見的輕蔑表情。
蕾拉隻覺得暴露在空氣中的肩頸、腰腹、大腿快要因為羞恥而燃燒起來,她拚命地將頭垂得越來越低,不想讓彆人看見自己的臉。
克萊泰似乎並不在意,他毫不避諱地用手攬過蕾拉的肩膀,頗為自豪地展示著他引以為傲的身材。
行至教令院正門的平台處,兩名手持長槍的衛兵攔住了克萊泰。
“你們來教令院做什麼?”他們目光不善地打量著來自沙漠的旅人。
克萊泰收斂了玩世不恭的神色,裝腔作勢地斟酌著措辭: “我來見明論派的伊薩卡大學者。三日前,他將會麵地點約在此處,我的來訪已得到他的首肯。”
衛兵懷疑道: “有什麼證據嗎?”
克萊泰佩戴上虛空終端,將與伊薩卡大學者的對話記錄展示給對方。
“你為什麼會有虛空終端?”衛兵吃驚地問道。
克萊泰彎下腰,嘴角扯出一絲假笑: “因為我信奉神聖的大慈樹王與阿紮爾大賢者。”
衛兵似是嫌棄地皺起眉,像趕蒼蠅一般揮揮手: “進去吧。”
蕾拉本想問他虛空終端是什麼東西,卻被克萊泰的動作打斷。
“走了。”克萊泰說著,將手覆在女孩的背上,推著她向教令院的大門一步步前進。
蕾拉從未見過如此精致崇高的建築。它似乎與巨大的樹根融為一體,高聳入雲的塔樓坐落在遮天蔽日的樹冠之間,象征著無上智慧的殿堂。往近處走,精巧的大門雕琢複雜的紋路,像是花與葉的圖案,又帶有教堂的神秘靈性。紋路之間鑲嵌著藍綠色調的彩繪玻璃,在夕陽的映射下閃閃發光。
“歡迎來到教令院。”門口傳來溫柔的女聲。
沉浸在震撼中的蕾拉驟然回神,不自覺地瑟縮了一下。她張了張嘴,想說聲謝謝,話卻哽在了喉嚨裡。
一名年輕學者正好迎麵從門內走出。
他的打扮和彆人有些不一樣,蕾拉心想。
和路上見到的那些將自己包得像木乃伊似的老學究不同,這名年輕的學者穿著一套極為修身的黑衣,明晃晃地彰顯著他的好身材。墨綠色的披風鬆鬆垮垮地搭在肩膀上,露出半邊結實而流暢的三角肌,像一隻矯健優雅的獵豹。
許是黃昏的光線太過強烈,他的臉顯得模糊不清。蕾拉隻能看見點點碎金在那一頭略顯淩亂的銀發發梢上顫動。
他從她身邊走過。
蕾拉用餘光瞄見對方的眼神從自己臉上平靜地一掃而過。
披風帶起的氣流摩擦著女孩的臉,她似乎從中聞到一股深林的氣息。