蕾拉醒來的時候，明媚的陽光已經灑了滿屋。空氣中緩慢舒展的灰塵清晰可見，茶幾上的不知名擺設閃閃發光。

一派靜謐的景象，絲毫不見昨夜的電閃雷鳴。

她揉著泛著酸痛的肩膀從地上坐起，半蓋的毛毯自然滑落。

花了將近半分鐘清醒過來，蕾拉意識到自己目前的所處之地。她下意識地望向艾爾海森的房間，卻見那深色的木門緊閉著。

屋子裡靜悄悄的，窗外的鳥鳴不絕。

蕾拉恍惚間以為昨夜所經曆的一切都隻是她的幻覺，心臟突然傳來一陣隱秘的悸動。

虛空終端閃爍了兩下，蕾拉輕輕點開消息欄，最上麵顯示著來自伊薩卡學者的兩條新消息。

一瞬間，她被拉回了現實。

“蕾拉，你去哪裡了？”

“我對你很失望。”

身側傳來開門的聲響，蕾拉驚慌地轉過頭，與艾爾海森撞上了視線。

“……醒了？”他問道，一隻手放在門上，另一隻手中提著兩個精致的袋子，目光掃過蕾拉略微炸毛的頭頂。

艾爾海森剛從普斯帕咖啡館回來，給她帶了一份黑咖啡和薔薇奶糊。

他將打包的餐食放在證悟木製成的切角長桌上，示意蕾拉來吃早餐。

在照顧人這方麵，艾爾海森顯示出令人意外的細心。

蕾拉走了過去，站在桌邊，遲遲不敢落座。

艾爾海森拉開椅子，在她的對麵坐下。

手心漸漸滲出了汗，蕾拉揪著臟兮兮的長袍，不知所措。

艾爾海森抬眼看向她： “坐。”好像並不在意她身上的汙漬。

蕾拉坐在業果木餐椅上，後背挺得筆直，使得靠背形同虛設。麵對眼前熱騰騰的早餐，她一時間竟不知道是應該先伸左手，還是先伸右手。

看著女孩那副笨拙的模樣，艾爾海森想起早晨出門前，虛空終端裡收到的關於教令院發布的尋人通告。

教令院很少這樣火急火燎地高調行事。大多數學生對於教令院而言不過是螺絲釘，隻有極少數有才能的人會得到特彆的青睞。

但他目前沒有從這個女孩身上發現任何值得教令院重視的價值。

蕾拉雙手捧過熱咖啡，小心翼翼地啜了一口，卻登時被苦得整張小臉都變得皺巴巴。

看起來有些犯蠢。

艾爾海森暫時放棄了研究她的想法，微微仰身，從背後的書櫃中拿出一本音韻學考據的書籍，隨手翻看起來。

失去了被注視著的壓力，蕾拉終於能夠稍微順暢地呼吸。她用勺子舀起薔薇奶糊，入口是綿密的凝乳、清新的花瓣、酥鬆的堅果這三者交融的濃鬱芳香。

她沒有吃過這麼甜的食物，連帶著先前的苦咖啡都不再那麼難以下咽。

蕾拉小口地吃著，盛放的容器漸漸見了底，她忽然湧現出一股強烈的不舍。

艾爾海森用餘光瞥了一眼，隨即將視線移回書頁裡。

“現在外麵的天氣很晴朗，你吃完早餐後就回去吧。”他淡淡地說， “你知道教令院的那些人正在找你。”

勺子滑落碗中，蕾拉嘴唇無聲地翕動著。出於某些不知名的原因，她不肯開口說話，但眼睛出賣了她。

由於沒有得到回應，艾爾海森握著書的手微微收攏。他放下書，直視對麵一言不發的女孩。

那是一張缺乏血色的臉，兩根顴骨輕微凸起，眼窩卻凹陷了下去，顯得那雙金黃色的眼睛奇異地糅合了黯淡與明亮兩種色調。她看起來像是吃過一些生活的苦。

艾爾海森想起見到她的兩次情形。

“為什麼不想回教令院？”他突然問道。

蕾拉並不習慣於向他人傾訴苦難，更遑論對象是她心中近乎完美的學長。她沉默了片刻，垂頭喪氣地說： “我不太適應……”

“教令院想要你做什麼？你和伊薩卡學者是什麼關係？”

蕾拉猛地抬頭，卻又目光躲閃。

“我不知道……”她難堪地說。

“如果我的記憶正確，你來自沙漠的鍍金旅團。”

“不……”她愣住，下意識地否認，恐懼明晃晃地寫在了臉上。

艾爾海森沒有說話，空氣凝滯。

片刻後，蕾拉以一種近乎絕望的語調坦白道： “我回不去了……”

她拚命祈禱對方不要追問原因。

艾爾海森見過不少曾遭遇生活不公正對待的人。他們大多憤世嫉俗，用無所指涉的恨意築起自己的盔甲。鮮少有人的眼睛能夠如此缺乏攻擊性，像初生的牛犢一般溫順柔和。