那邊艾爾海森的古文字勘察工作進展頗為順利，這邊蕾拉的日子也過得悠閒，沒有人打擾的生活使她心裡格外輕鬆。即便遇到學習上的問題，也有相當好的老師—艾爾海森—通過虛空終端來為她解答。

最初兩天，蕾拉還不好意思太粘著他，擔心耽誤對方的正經事兒。好在效率至上的艾爾海森認為文字交流太慢且容易產生歧義，主動提議視頻聯絡，而後這竟然成了幾乎每天傍晚的例行公事，即便沒有學術問題，也會簡單地聊幾句缺乏營養的家常。

同時，艾爾海森發現蕾拉對於偶爾稱呼他為海瑟姆這件事情日益輕車熟路，而他本人對此並不反感，也就由著她去了。

比起動輒以月計的實地考察，為期一周的課題調查顯得十分短暫。當風塵仆仆的艾爾海森重新看見須彌城的輪廓時，已是接近破曉時分。微明的天邊泛著橘粉色，晨曦中鱗次櫛比的低矮房屋還在沉睡，清冷的街上鮮少有人往來，一派祥和靜謐的景象。

前日在虛空終端上交流時，艾爾海森已經告訴蕾拉自己即將返程。或許是因為他向來將遵守約定視為一種美德，即便在途中遇到了讓人惱火的沙漠風暴，也未想過在驛站就地歇息上一兩天。

但還是比預期的抵達時間晚了小半日。

進入須彌城時，艾爾海森打量了一圈城門口的守衛，發現數量上比臨走前少了半數，進出也無人盤查，個個一副放鬆懈怠的模樣，和當初戒備嚴密的態勢大相徑庭。

他不動聲色地查看了眼虛空，隻見蕾拉的名字還赫然列於通緝名單之中。

儘管被通緝的人還“逍遙法外”，但看起來須彌的生活已經恢複了常態化，艾爾海森心想。集群的複原力一向如此強大，再駭人聽聞的事件也不過在爆發時使社會進入短暫的緊急狀態，但一段時間過後都會被徹底吸納而重歸於平靜，就好像投入一顆石子的湖麵，就好像未曾發生過一樣。

這或許是一件好事，尤其是對於蕾拉而言，艾爾海森意義不明地輕嗤一聲。

回到家時，艾爾海森意外地發現客廳的燈還亮著一盞。

那道小小的身影在沙發上沉睡著，發出均勻的呼吸聲。昏黃的燈光在金棕色的發梢流淌，牽扯出一層繾綣的陰翳。

艾爾海森不由地放輕了動作。

一個簡單的熱水澡可以洗去渾身的疲憊，艾爾海森用毛巾擦了擦不斷滴水的頭發，換上一套灰色的居家服。收拾妥當後，他走到沙發邊駐足片刻，思忖著應不應該讓蕾拉回到她自己的房間裡睡覺。

突然，指尖傳來泛著涼意的觸感，讓人想起濕漉漉的小動物。

艾爾海森垂眸，蕾拉的手指有一下沒一下地碰著他的。

若即若離，最容易泛癢。

熟睡中的女孩突然不安地扭動了兩下，秀氣的眉毛微皺，嘴角下垂，微弱地咕噥著： “彆……彆走……”像是做著不太美妙的夢。

手指又勾了一下。

艾爾海森收緊手。

像是得到了踏實的安慰，那對蹙起的眉毛慢慢舒展開來。她含混不清地嘟囔了兩句： “學長……海瑟姆……”

艾爾海森一言不發地看著交握的手，陷入沉思。

*

蕾拉醒來的時候已經接近上午，沒有窗簾的阻攔，陽光大大咧咧地撒了滿屋。她不期然地看見旁邊沙發上讀書的艾爾海森，嚇得一激靈。

艾爾海森似有所察地抬起眼，同時翻過一頁書： “醒了？”

紙頁摩擦，沙沙作響。

碎金在他的銀發上晃動，蕾拉下意識地擦了擦嘴角。

“海瑟姆……學長，您回來多久了？”她看了眼時間，有些懊惱， “居然已經九點多了，您怎麼沒有叫醒我？”

剛醒的聲音帶著些許鼻音，有點撒嬌的意味。

剛醒就是一連串的發問，艾爾海森不禁失笑。

“沒多久。”他說， “將睡得正香的人叫醒，我自認為還沒有那麼不近人情。”

蕾拉不好意思地抓著身上的薄毯，靠起身來。又想到今天是周三，追問道： “您今天不用上班嗎？”

艾爾海森挑眉： “讓出差一周的人剛回來就上班，我想就算是教令院也沒有那麼不近人情。”

這兩句話聽得蕾拉無地自容。

見好就收是艾爾海森為數不多的紳士風度。他看了眼窗外，問道： “餓了嗎？”

也不知是誰的肚子恰好叫了兩聲。

艾爾海森轉過頭，眼神微妙。蕾拉垂著頭，一副要把自己埋進被子裡的架勢。

“我現在去一趟蘭巴德。你有什麼想吃的嗎？”

其實，按照艾爾海森以往的作風，他會在蕾拉醒來之前就到蘭巴德解決完早餐，順便帶些回來。但不知為何這一次他沒有效率最大化，而是聽著蕾拉均勻的呼吸聲，待在沙發上讀了一上午的書。

或許是這幾日的舟車勞頓讓他感到些許疲憊。

“冰箱裡還有些食材沒有吃完。”蕾拉試探地提議道， “要不就在家裡做吧……不會花很久的。”

艾爾海森沒什麼異議。

出於禮貌，他象征性地問道： “需要幫忙嗎？”

蕾拉眼睛亮亮的搖搖頭，雀躍地小跑去簡單洗了個漱，將長發紮在腦後。回到廚房，撩起袖子，熟練地係上比她的身形大了好幾號的圍裙，忍不住晃了晃腦袋。

餘光掃過桌後的小小身影，艾爾海森低頭繼續讀起了他的書。

廚房裡斷斷續續傳來滋啦滋啦的油煎聲，他不覺得嘈雜，反而感到一陣奇妙的平靜。

很快，屋裡就飄出了濃鬱的黃油與熟肉混合的香氣。