莊溶遙遙就看到，祝母在大門前招手叫祝朗過去。
祝朗懷中抱著她，小跑過去。祝母臉上掩飾不住地喜氣洋洋：“快，快進去。”
“怎麼了？”
“你舅舅回來了。”祝母上上下下打量他，“哎呦，這頭發怎麼還是個歪的，你瞧瞧你，都多大人了......還抱著貓呢，還不放開。”
祝母抬手給他調整發束，同時一位衣著朝廷官服、年紀約莫四十上下的男人，與祝父談笑風生，走進莊溶與祝朗視野。
祝朗眼睛一亮，衝上前道：“舅舅！”
“朗兒。”這人也笑眯了眼，也是上上下下裡裡外外仔細將他打量了一番，也逮著了他束外的頭發數落：“個子長高了，人也俊了，怎麼還和幼時一般糊塗？”
“舅舅——”祝朗不好意思地扶正了頭發，同時不知為何看了莊溶一眼，孫大人也由此注意到她。
“還養貓了？”
祝母：“彆提，這小子從小不務正業……”
祝朗：“……”
祝朗轉移話題道：“舅舅怎麼到這兒來了？穿著官服，是來做什麼？”
“恰好大理寺要來慶城捉捕朝廷逃犯，我想起你們，也想到多年未見了，便順道用來，與你們見上一見。”
“朝廷逃犯？”
她看祝朗表情，知他已有了一些猜測。祝朗問：“舅舅，你可有犯人畫像？”
孫大人搖著頭，道：“沒有。”
“為何？”
“那人是前吏部尚書千金，從小在鄉下養病，見過她麵的人寥寥無幾，後來尚書又處理了一部分……好在宮中有兩位娘娘，未入宮時與千金見過，願意指認。”
祝朗又問：“她為何被通緝？”
“彆提了，這姑娘也是倒了八輩子血黴，在鄉下好好待著養身子，有日皇帝小兒子一時興起，微服出宮，到鄉下莊裡遊玩，夜裡喝多了酒，下人又懈怠疏忽了，不知怎的令他獨自跑外邊去了——他恰巧遇到了尚書千金，也是酒後糊塗了，企圖對人家行不軌之事，千金和身邊跟著的丫頭慌亂之中，竟然失手將人打死了。”
“本來以為隻是打死個普通的人，又是人家動手在先。尚書千金也是冰雪聰明，連忙鎖住了消息，將屍體藏起來，又告知了當地的官員此事。地方官怎能料到這隨便一個流氓居然會是皇子，信誓旦旦保證了千金不用受牢獄之災，流氓罪有應得。可殺了人如何也不是小事，千金心中也受到了重創，於是連夜前往京城通知尚書。那服侍皇子的侍衛小廝是當天後半夜才得知主子失蹤的，當即慌了神，但也隻以為皇子喝醉了亂跑到外頭去了。誰也不想將事情鬨大，便沒有上報，隻想著找著人了就是。”
“尚書得知獨女差點被人侵犯，以及失手殺人的消息，丟下所有事跑到了鄉下。那時已是第二日正午了，伺候皇子的人滿世界尋不見主子，才意識到事情的嚴重性，急忙將皇子來此處微服遊玩如今失蹤之事，告知了當地官員，也就是前文所提到的那名地方官。地方官聯想到昨日之事，也嚇得不輕，恰好此時尚書就在附近，地方官看著尚書，尚書也臉色發白，暗自裡告知尚書：‘難怪我覺這屍體眼熟，原來是小皇子。’”
“本來那地方官當即上報，也不至於殺頭的。可尚書知曉此事如若被皇帝知道了，自己不僅全家受到牽連，女兒如何也難逃一死。於是便忽悠了地方官，二人合力將此事瞞了下，地方官還全力配合地巡查皇子下落，尚書卻知此事遲早敗露，便趁此時間，將妻子送回娘家，安排女兒逃到他鄉。”
孫大人講到此處已口乾舌燥了，祝朗頗有眼力見地遞上一碗茶水：“舅，您喝了茶水，接著說。”
“接下來的你應該猜的到，紙包不住火，終究此事還是被捅出來了。那位地方官腦袋掉了，尚書知若他活著必受嚴刑拷打問出他女兒下落，也在這之前，飲毒酒自儘了。”
祝朗問：“舅舅，若是您捉不到這人，皇帝會如何處置您？”
“嗯……這件事已經過去五六年了，尚書將此事辦的的確縝密。如今皇帝對於捉拿到那千金小姐也不抱什麼希望了。我若抓到人了，是大功一件，捉不到人，想必皇帝也不會怪罪於我。所以我當時才請命了這差事。”
祝朗：“嗯。”
莊溶早說過，他一抬屁股她便知道他要放屁。他“嗯”一聲，她就知道他要做什麼。
祝朗低頭看似摸撫懷中貓兒，實際一雙眼睛出了神，不知在謀劃什麼事情。
孫大人又道：“其實我這一趟來，還有更重要的事情。外邊涼，朗兒，我們進來說。”
“哦。”
祝母批評道：“還抱著貓。”
“就讓我抱著唄，我舅也不在意！是吧舅。”
“哈哈哈，你小子。抱吧抱吧，我不在意。”
孫大人伸手想要摸她，這溫和有禮成熟穩重的大人，令莊溶很有好感，莊溶抬起頭附和他，他還未觸碰到她，祝朗就抱著她往後縮了縮。
祝朗一本正經：“舅，這以前是隻野貓，怕抓傷……”
莊溶故意挫他，一聲不吭從他懷中跳出來，跳到了他舅肩膀上，一臉高傲與不屑。
祝朗：“……”
祝父祝母、祝朗、他舅舅孫大人、以及莊溶這一隻貓，聚在了大堂裡。
孫大人開門見山道：“實不相瞞，小妹、妹夫，我此行來，也是想要帶朗兒到京城去的。你們也知道，我如今在京城，位禮祠部尚書，不說位高權重、位極人臣，但掌的是‘教’，對朗兒，總歸好不過的。”
祝朗一愣，但很快知曉了舅舅的意思，轉頭看著父母。
祝父沉思片刻，道：“是，朗兒大了。慶城也不是能讓他大展身手的地方。”
祝母聽此，也抓起祝朗的手，眼含淚花點著頭。
祝朗：“……”