海宋二人雖商議如此，但卻是各懷心思。彼時宋好雨曾趁夜相邀海棠前往瓊華宮，然她多以手中有事耽擱了，宋好雨倒也抱憾一笑，此事便也過去了。

直到年下，寒香殿卻有宮人竊竊私語，隻道海棠與瓊華宮皇後交好。某日，曹婕妤私下與海棠道：“你如今揀了高枝，十次找你倒有八次尋不見！”

海棠驚嚇，忙道：“這是哪裡話，奴婢因去禦藥院與娘娘備藥，才晚了聽差，娘娘隻怕又是聽信了自家姐妹的話，才誤解奴婢至此！”

這話正中曹婕妤心坎，忍不住氣大，指著她斥道：“事到如今，你還拉彆人下水！你算一算，這一年來，你背後說了好雨多少話 ，動不動就讓我留神，動不動就要把她嫁出去！可好雨是如何待你的？你輕信陳貴儀的話，害我被幽禁宮門數月，我說過你沒有？好雨又是如何回護你的？實對你說，剛剛好雨還在我麵前提你的好，讓我不要對你心生疑心，可是你愈發囂張了！”

海棠入宮多年，從未受此大訓，曹婕妤亦待她甚好，此刻聽其言，忍不住含淚跪下，泣道：“娘娘這般說，我也無可辯白了，隻是請娘娘細想，自入宮來，便是我在娘娘身邊服侍，可有不儘心處？雖然也有差錯，但也是情弊之故。而今，不知哪裡來的謠言要離間我們主仆，我若有事，娘娘又該何處？”

“你這般說......好似我沒了你倒活不成了？”

“自然不是，隻是宮中皇後等人皆出身大族，身有依仗，隻娘娘一人孤苦，雖有陛下恩寵，然終有小人作祟，有奴婢一人盯著倒省了多少麻煩。若蒙娘娘不棄用，奴婢自當感恩戴德，不敢懈怠。”

往日海棠之儘心處，曹婕妤也是看在眼裡的。雖然她為人偶有粗心，但確實忠心一顆，便是自己煩難處，她也是時常開解。想到此間，便伸手將海棠拉起，道：“我今日也是口不擇言，你不要放到心上。你的心事我也是知道的，你一心要為你父親爭口氣，怎奈我沒有好娘家，終究不能在外間為你家說上話。陛下又不許我過問外間事，若一意孤行，又怕觸怒天子。你有了機會與皇後攀附也是人之常情。”

海棠忙屈膝彎腰道：“奴婢縱然有這樣的心思，可也是以娘娘為先。今可指天發誓，若有背後與外人勾連，便立刻頭顱著地！”

“......我信你，何必說這樣的狠話！”曹婕妤急道。

海棠此時才鬆了心，坐到一旁道：“娘娘再細想，平白無故怎麼會傳出這樣的話？我當日曾跟您說過宋......”

曹婕妤打斷她道：“又來了！我那宋家姐姐最是閒淡的人，決計不會做此等爭名逐利之事！”

海棠無奈，隻能閉嘴不言。

今年的除夕因為陳貴儀又添了一位皇子，白胖可愛，又兼年底是孩子滿月，所以宮中宴飲尤是熱鬨。因孩子健壯愛笑，太後喜愛，便給起了個乳名喚做保福，希望這個孩子福安順遂。宮中家宴也多是以孩子為話題。

太後望著陳貴儀笑道：“今年你可是我家的第一大功臣，添了這麼個好孫兒。”

“妾可不敢居功，不過靠著天家福分罷了。想來是常常跟著太後念些經文，沾染上的，陛下道是不是？”陳貴儀問道。

皇帝本自飲酒，突見陳貴儀這般說辭，便知是打趣自己，無奈笑道：“偏你能說會道！”

曹婕妤在一旁，木木飲酒，不覺已經帶了幾分酒氣，眼睛餳澀起來，皇帝已經瞧見，忙悄悄與身邊站著的何大監耳語了幾句。何大監點頭明白，便尋了個借口，將曹婕妤請下宴來，親自送回了寒香殿。

自己心下惦念，曹婕妤離席之後，皇帝便推說要去後殿更衣。陳貴儀眼明，不覺冷笑道：“除夕夜還這般早，左一個人去又一個人離，倒是冷清了。”

何淑妃亦在旁邊道：“是早了些，母後尚未去，陛下且再略坐坐吧。”

太後接著道：“大節下的，什麼勾了魂，五哥與母後再玩鬨一番，說些笑話再去也不遲！”