卻說南藥房前院林錦兒等一眾頑劣弟子，在東西訓堂各等著葉教習、陸教習來教課，卻半天都不見人，各各鬨翻了天，掀墨硯抹臉的，丟醫書砸人的，玩得不亦樂乎，最後不拘於一堂內，索性東西訓堂全部的猢猻鬨在園子裡，比試起高低來。

陶五柳聽見前頭乍乍呼呼動靜，過來看了眼，就曉得是林錦兒起的頭、才有這無法無天局麵，他不禁想起從前自個兒亦是領頭鬨事的，搖頭一笑，就不去拘著他們了，隻進了正堂問那些忙著揀藥、磨藥的藥侍童子，為何管事的都不見人？

藥侍童子笑嘻嘻道：“掌門請秋婆婆還有兩位教習去了飛簷堂，多半是要宣讀神農門下一任掌門是誰，我們這還押了寶，想著大師姐毒術最高、二師姐醫術最強、三師哥威聲最響！就是不知道是哪個呢？”陶五柳聽了不由心中叫苦，師傅還真是半點也不含糊，午時才跟他說了打算，轉眼就召人宣讀了——若曉得師傅讓他陶五柳做繼任掌門，不止這些小的，尤其是神農門的一眾長輩，恐怕都要吹眉瞪眼了罷？

陶五柳這邊沒有摻和，那邊飛簷閣，神農門有頭臉的，濟濟一堂，右邊坐下秋婆婆以及兩位教習，三位一等弟子依次坐在末座，左邊客位先坐了青楓道人、楚鳳瑜，接著是神農門幾位多上不管門中事務的師伯師叔。眾人被掌門陶敬亭召來，入座奉了茶，空等了半晌，雖無明示，但見諸位都來齊了，也曉得和掌門之位有關。陶芙蓉和陶盛文互相遞了個眼色，陶清清則莫名眼睛紅腫，低著頭不想被人瞧見。

不多時，藥侍陳南之推著坐木輪椅的陶敬亭出來了。陶敬亭麵色蒼白，諸人忙起身來行禮，陶敬亭擺手請坐，一眾人方才衣裳窸窣重新坐下。陶芙蓉頭一個關切道：“師傅，您身子可好些了？”陶清清瞧見師傅身畔的陳南之，有些怨恨，但還是收拾心緒，亦關切道：“師傅，您可有覺得鬆快些了？”

諸人皆是問候起來，陶敬亭擺手道：“還撐得住，勞你們掛心了。”他的聲兒雖弱得如遊絲，但還算清楚分明，諸人中最沉不住氣是陶盛文，以退為進道：“師傅您以靜養為上，有什麼話不妨等您養好了身子再說，若是什麼要緊事，也可叫陳藥侍代為通傳，不勞師傅您走動。”

陶敬亭點點頭道：“我曉得盛文你孝順，但此話事關重大，非我親口說不可，我也請了劍宗青楓道人並少主楚公子前來作個見證。”

青楓道人拂塵搭於左臂，點頭示意，楚鳳瑜亦起身向神農門諸位見了個禮，方才坐下。而右首秋婆婆心直口快道：“您的意思是要宣布繼任掌門，遲早也是有這麼一天，即便不請劍宗名宿來，我等也定會聽從掌門的意思！”諸位師叔師伯皆紛紛應是。

掌門陶敬亭沉吟片刻，終於慎之又慎道：“此事我斟酌良久，方才下定決心。掌門之位事關重大，神農門上下聽我宣令，我百年之後，本門掌門令牌將傳給弟子陶五柳。”

此語一落，滿座嘩然，幾位師伯師叔紛紛道：“掌門請三思，陶五柳已非我門弟子，饒是他天資聰穎，百年難得，可他叛出師門，是謂不忠不孝！改投殺手之流，草菅人命，是謂不仁不義！我神農門數百年屹立武林，為同道敬重，決不能尊奉這樣一個不忠不孝、不仁不義的人作掌門！若傳出去，恐為江湖群雄不齒！”

眾人紛紛亂亂相勸來，陶敬亭隻擺手道：“我神農門並非以忠孝仁義揚名江湖，君子務本，我派若沒有個震懾江湖的歧黃聖手，恐怕並不能見容於江湖黑白兩道，我思之再三，方有此打算。”

秋婆婆一直默不作聲，此時亦不免道：“雖然掌門您用心良苦，可五柳那孽徒未必安於本門，不如芙蓉、清清、盛文三位弟子，雖無大聖手之才，但足以保住本門基業。”

陶敬亭看了這三位弟子，道：“你們三位都要以為師傅偏心，但我是看著你們幾個長大的，視如己出，一視同仁，誰做掌門，本都一樣，隻是依師傅的意思，須找最能勝任的。”

陶盛文終於按捺不住，道：“師傅，我等兢兢業業修習醫毒十餘載，且對神農門忠心耿耿，自問我們當中三個任一個都能勝任掌門之位，若是師傅您讓大師姐或二師姐做掌門，我半句怨言都無，隻偏偏讓陶五柳來當，我難免不服。”

陶芙蓉並陶清清都是這個意思，亦紛紛道來。陶敬亭看一眼這三位弟子，從來芙蓉計謀最深，清清感情用事，盛文心狠手辣，但他萬想不到是哪個處心積慮對他下毒！背棄教養恩情不說，一心盼著他這個師傅早死，讓出掌門之位，當真令人心寒！

陶敬亭麵色慘白，緩緩閉上眼沉思，耳邊這三位弟子你一言我一語義正辭嚴、諸位門中前輩亦是不停不休地諫言阻止，陶敬亭頭疼欲裂，卻隻忍耐強撐，眼前忽似回到十年前，四位喜愛弟子都還嬌小童子時，精乖頑皮的模樣。

恍惚記得有一回祝壽，四人鬼鬼祟祟合送了一份壽禮給師傅，原是一壇花盛藥酒——這花可不是尋常的花，原是花蛇膽泡在蘭花酒裡，飲了此酒本是延年益壽、強身健體。可有一機關，就是這花蛇若是喂食了些草藥再挖出膽來，飲了可就說不準功效了。

還記得方才換牙的清清最是乖巧心軟，偷偷跑來告訴師傅他們幾個的陰謀詭計——原來是五柳出的鬼主意，文盛抓的花蛇，芙蓉喂的藥，若喝下此藥酒，保管全身紅腫！堂堂掌門若腫得像豬頭，豈不成了大笑話！這幾個劣徒真是心狠手辣！