謝阿弱聽了，心中霎時喜悅，卻仍斂藏著，問道：“公子此言不是戲語？”齊三公子略一挑眉，道：“放心，我不作戲語，倒是你——”說著他指尖略一勾開了茜紗籠扣子，撥開籠蓋，一霎滿籠蝴蝶振翅而出，絢彩爛漫地飛逸，謝阿弱見機，一瞬拔開冷泉劍，疾飛腕點刺，不容蝶兒流散，旋身挑劍，亦不容蝶兒飛遠。這青梅樹下，她輕柔劍法，似蝶作舞，卻挾了無情殺機，招招殞蝶削落，若香花輕颺，無半分憐惜。

不過一盞茶的片刻，那初初逃出茜紗籠的彩蝶，已一隻不落地死在了謝阿弱的劍下——她到底懂不懂世間絢美為何物？齊三公子瞧著她劍尖上刺中的最後一隻彩鳳蝶，蝶不知命休，方在輕輕扇翅，與她唇角的笑意相比，那蝶兒當真無辜多了。

三公子此時似已瞧出一些端倪，但隱隱的卻沒有什麼可以斷定的，興許，她隻是純然地少一些尋常女兒家的多情與憐惜，並非天生的冷血無情。

謝阿弱既刺蝶功成，一日後，齊三公子即放她下山。十年來頭一回離開魏園的謝阿弱心上微微雀躍，她身穿白衣，頭戴白紗笠，騎著快馬，足足趕了兩日的陸路，終於到了臨兆縣。那時她打馬經過縣衙，但見衙門口果然停了十架一人高的站籠，站籠裡也果然鎖著些形銷骨立的人犯，但卻並非滿員，隻用上了三個站籠，旁的七個都是空的！而那押著犯人的站籠上白紙黑字，罪符點明是盜匪，但據謝阿弱看來，這三人形容雖狼狽，一老二少卻都斯斯文文的，不像是匪類。

謝阿弱方停馬片刻，但見一位素裝的年輕婦人正在站籠外捧著一碗參湯，朝那年老的輕喚一聲“公爹醒醒”，立在站籠柵欄外，往裡喂了那老人家幾口湯水，依次又喂過她小叔，最後才是她相公，謝阿弱不解其中案情，並不多做停留，就近歇馬住店。

凡打探消息，那客棧小二最靈俐，這是阿弱那番下山長的第一要緊見識。此時客棧小二端來熱水，阿弱不過打賞了些碎銀子，與他寒暄幾句、說是要聽聽城中一些新鮮事，那小二就苦著臉壓低聲說起近來的查盜之事，道：

“我們臨兆縣衙裡的老爺比青天轉世還清！他說要拿匪盜，就沒一個留情的，前些時候站籠了站死了三撥人，一時盜匪們都絕了跡，我們縣老爺可得意壞了！卻說那夜他接送他家裡省親的女眷回城，在城外朱家莊附近見著響馬隊的火把，縣老爺帶著衙役捕快甚多，也就不懼怕那盜匪，趁勢追去，夜裡黑漆漆的，那火把點了一陣，又息一陣，但總不令縣老爺跟丟，沒多會就到了朱家莊富戶朱義家中，就再沒影子了！這縣老爺當機立斷，進朱家搜掠，在馬廄草堆裡搜出一些金銀布匹包袱，可巧與前幾日來衙門報失的臟物一模一樣！

這縣老爺立時就將朱家老爺並兩個後生鎖到了衙門，屈打成招不說，這朱家大兒媳的父親原是縣城裡人，打點了好些金銀要去說情，沒想到我們縣老爺清正廉明，隻道行賄者必是心虛有罪，登時定了案，問了罪，立時就把這朱家三個男丁鎖到了站籠外，暴曬雨淋，如今已是第五日了，若非那朱家大兒媳日日來喂這家中三口一些參湯，這三位恐怕早就到奈河橋喝孟婆湯去嘍！”

謝阿弱聽著這小二話裡有話，問道：“聽著倒像有內情的，莫非小二哥早已知曉？”那小二嘿然道：“臨兆縣哪個不曉得？就縣老爺自個兒掩起耳朵要當清官呢！——原來這朱義是個血熱之人，聽聞盜匪作亂，就出了一筆錢貼補了朱家莊一些不事莊稼的壯丁，作義兵巡邏，前些時候盜匪猖獗，沒在朱家莊占著便宜不說，還被拿下了好幾個匪賊，被押送到衙門裡，就是在站籠活活站死了！那盜匪心懷不忿，所以才想出這招毒計，嫁禍了朱義一家！這下可不得逞了？這縣老爺倒成了盜匪借來殺人的一把利刃了！”

小二正同謝阿弱一一說著內情，那客棧外街上忽而又嚷鬨了起來，原來那站籠中朱家文弱的大兒子沒撐住，已經絕氣死了，而那朱家大兒媳亦心如死灰，當場就撞死在衙門石獅上，兩條人命一眨眼就沒了！是而驚動了好些人去看熱鬨！

那小二亦去打聽了，這才退出房去了，謝阿弱站在房間窗子邊上，遠遠瞧著那衙門前裡三層外三層圍了人，至於曉得發生何事時，又是後話。

卻說當下，那一乾皂吏簇擁著縣老爺的轎子剛停在衙門口，跟隨轎子的捕快還從城隍廟新押了一個賣布的鄉下漢回來，也說是盜匪，見衙門口圍將了這麼多人，隻呼呼喝喝地驅趕，至於縣老爺下轎後，瞧見剛死的這對少年夫婦，隻說了一堆深明大義的風涼話，終於開了恩典，發放回家安葬，而那朱家大兒媳的老父聞著消息，這才帶著家仆急急收屍來了。

這番熱鬨才收場，縣令又要進衙門裡審林子搶布案了，謝阿弱遠遠的，聽得一些隱約消息，即出了客棧，上衙門瞧這縣老爺審案子去了！