魏冉大大咧咧道：“除了我當著他的麵喊你一聲桑香，還有要緊話？不過我叫你名字時，那孟長歌臉色倒確實變了一變。”

謝阿弱聽了一笑，道：“這孟長歌真是個大膽之人。”

魏冉沒聽明白，問道：“他怎麼就大膽了？”

謝阿弱緩緩道：“若不順路，他又怎會托付這寶匣？”

“你的意思是？”魏冉忽而明白，低聲兒問道：“難道這孟長歌本就是要把東西送到桑香村？”

楚鳳瑜此時趕了上來，問道：“你們要送什麼東西？”

魏冉閉了嘴，道：“少主您怎麼陰魂不散？不是說好不必送了！”

楚鳳瑜淡然一笑，道：“我閒來無事，陪你們一程。”

魏冉再三埋怨，楚鳳瑜雷打不動，一路磕磕碰碰半日，終於回到桑香村。

村口老槐樹下，不知怎麼聚了好些村民，翹首以待，魏冉嘿然道：“難不成是曉得我魏冉衣錦還鄉，父老們專程來迎接？”

謝阿弱掀簾一看，但看村民們臉色慌急，閒語不斷，不知所為何事？

卻見沙塵道上，三四個公差騎馬而來，打頭的一個竟又是久未見麵的熟人。

原來村民前去城裡報官，說村中燒炭窖裡發現了一個死人，官府老爺即派了帶刀捕頭宋昭並忤作、皂隸下來訪查，趕到村口，正與謝阿弱一行人碰了個正著。

魏冉忍不住罵道：“怎麼這樣巧合！”他不想與沒相乾的人交接，跟沒見著宋昭一般，駕著馬趕前而去，沒多會到了自家竹溪桑園邊小院。

魏冉勒停下車，掀簾取過謝阿弱遞來的包袱，背在肩上，扶著她下了車。嬸子正在院裡曬新挖的春筍，小山尖尖似的一陣清香，魏冉進院揚聲道：“本來不餓，遠遠聞著嬸子曬的新筍就餓了，嬸子今晚給我和桑香做紅燒肉燉春筍。”

嬸子一看魏冉和桑香走了大半年，沒個消息，日思夜想，沒想到平平安安回來了，不由喜出望外，親熱道：“說去拜師，怎麼沒送個信回來，害嬸子擔心！”

謝阿弱記得從前每每魏冉意圖軌，都是嬸子出了手，可謂女中豪傑，她微微一笑道：“有些事耽擱了，以後就不走了。”

嬸子卻握著桑香的手，笑道：“怎麼不走，早晚還要嫁人不是？”

謝阿弱默了聲響，沒有嫁人已有了身孕，不知嬸子曉得會不會氣暈過去？

正這時，一路跟隨的楚鳳瑜亦下馬進院來，嬸子一瞧這年輕人長得英俊，笑道：“這是哪來的後生，長得這麼俊，莫不是桑香你招來的新婿？”

魏冉一聽不樂意了，才邁腳將包袱拿進房裡，隔著窗就喊道：“嬸子你彆瞎點鴛鴦譜，桑香是我老婆，跟這位楚少爺一文錢乾係也沒有。”

嬸子卻笑道：“你哪裡配得上桑香，灰頭土腦的，還是這位楚少爺生得一表人物，穿得又好，一看就是富貴人家的，桑香跟著他才享福，跟著你隻能吃糠咽菜哩。”

魏冉聽了不服，犟著嘴道：“嬸子你光聽過一表人物，沒聽過衣冠禽獸，長得好不一定是好人哩！像我這種會疼老婆的，才打著燈籠難找呢！桑香你快進門來，趕了好幾天路，你一定累了罷？我給你把腿腳好好揉揉！”

謝阿弱不理睬魏冉，由著他自說自唱，望向楚鳳瑜，逐客道：“楚公子送也送了，陪也陪了，請回罷。”

楚鳳瑜也是個臉皮厚的，道：“你方才落腳，是該好好歇息，這樣罷，明日楚某再來叨擾。”

何時定下明日？謝阿弱還要出口再絕他念頭，沒想到他已大步出了院門，騎馬而去。

日暮，庭院，滿園桑枝扶疏，上燈時，嬸子喊阿弱和魏冉吃飯，魏冉一想到從今後，就他霸占著桑香，真是神仙日子，吃起飯來格外起勁，間或羅嗦幾句，似乎是要將這院子花一筆銀子好好修葺一番，按著富貴人家的排場布置起來。

嬸子剛要罵他不知節儉，卻見門口來了幾位公差，打頭一照麵正是宋昭，魏冉一噎，筷子放在桌上，不滿道：“才送走一個勾魂的，又來一個撞門的！”