宋昭吩咐幾個隨行在外頭等候，邁進院中，朝問候道：“彆來無恙？”

謝阿弱道：“宋捕頭無事不登三寶，可是桑香村發生了什麼案子？”

嬸子一瞧這宋捕頭生得眉清目朗、威武凜然，又與桑香相識，熱絡道：“官爺請坐，魏冉你還不去多拿幾副碗筷招呼客人？”

魏冉不情不願，小氣道：“咱家沒有多餘碗筷，宋捕頭長話短說，不要擾人吃飯。”

宋昭亦擺手道：“宋某此番過來是有事同謝姑娘商量，不用飯了。”

謝阿弱曉得魏冉脾氣，索性就請宋昭到院中說話，前後腳出了門，嬸子卻聽糊塗了，拽著魏冉問道：“桑香原來姓謝，她找著父母了？”魏冉被嬸子纏著，沒好氣道：“是找著她家了！她無父無母，養大她的是隻獅子，專會吃人！”嬸子聽得莫名其妙，怕魏冉瞎摻和，攬著他手臂道：“你從小就會招貓遞狗，淨添亂，快過來吃飯，彆管閒事！”說著推他坐下，魏冉被門邊坐的嬸子製著，又不好比劃武功，隻好捧著碗扒兩口飯，眼睛卻死瞪著院子裡，生怕宋昭要拐跑阿弱。

宋昭向謝阿弱道：“本來不該上門叨擾，但宋某人單力薄，謝姑娘若肯相助，事半功倍不說，還能早日還死者一個清白。”

謝阿弱道：“宋捕頭但說無妨，若能有所助力，不敢推辭。”

宋昭點點頭，一五一十道：“原是桑香村村民來報，說村子東邊山溝裡有一座燒炭窯，過路的樵夫看那窯中有煙冒出，還有一股怪味，就上前去瞧，那守窯燒炭的年輕後生不見了，怕是出什麼意外？樵夫忙喊了人一起開窯，一看才發現裡頭火燒得旺旺的，堆柴上躺著一個人，已燒得黑炭一般！村民趕緊挑水澆火，將那滾燙屍首拖出來一看，還有屍首背後一點沒燒壞的衣裳，辨清了，正是燒炭的後生，一個叫董出的男子。

宋某向村民打聽了，這董出年紀不過二十出頭，十五歲時來桑香村，賣炭為生，平時寡言少語，除了上山砍柴，挨家送炭外，整日就在窯邊的茅草廬睡大覺，日子過得悠閒自在，並沒有招惹過什麼仇家。”

謝阿弱聽了，反問道：“宋捕頭何以認為這董出不是失足跌落窯中？”

宋昭道：“村民也是這般以為，但我察看炭窯周遭，有好些刀劍痕跡，又深又狠，恐怕董出曾被數名江湖高手圍攻，而仵作驗屍，雖然董出屍首已成焦炭，但在其骨殖上還是發現了許多利器砍傷的痕跡。依此看來，他真正的死因該是刀劍之傷，並非被火燒死！”

謝阿弱聽了半晌，道：“一個燒炭的年輕人，五年隱居桑香村，安分守己，怎會招惹上這樣厲害的仇家？”

宋昭道：“這也是宋某想不明白的地方，這個案子有些蹊蹺，不宜早早結案，宋某打算在村口的觀音廟再住一晚，讓忤作細細再驗一遍這董出的屍首，明日多訪查幾戶村民，興計有人瞧見凶手也未可知。”

桑香點點頭，道：“明日我隨你去訪查。”

宋昭抱拳道：“那就有勞了，宋某先行告辭了。”

屋內，魏冉瞧著宋昭終於走了，鬆了一口氣。三人吃完飯，謝阿弱往灶上燒水沐浴，魏冉不讓她做粗活，推著她回房歇息。他占著灶口添柴，沒多久就拎了兩桶熱水進屋來，往東屋大木桶裡添了，沒多久又提了兩桶井水，興致勃勃道：“回頭我請人往後邊再蓋幾間房，堆些假山石頭，圍成個花園，阿弱你就住後邊，給你搭個通廊，平時曬太陽用。房裡頭一層綠窗一層紗櫥，你睡在紗櫥裡頭，外頭綠窗邊什麼也瞧不見，這就叫魏冉藏嬌！”

謝阿弱聽了也好笑，反問道：“你哪來的銀子？”

魏冉道：“放心，我現在一身武藝，哪兒不能混口飯吃？養活你綽綽有餘。再說寧曉蝶送了好些銀票給咱們，這人也夠仗義，不曉得下次和他喝酒會是什麼時候？”

謝阿弱聽了也有些悵惘，不曉得下次她和寧曉蝶比劍又是什麼時候？自她一出走，魏園的故雨新知，便算是都斬斷了，不是不寂寥。

魏冉這回倒老實了，不偷看阿弱洗澡了，規規矩矩道：“你好好洗，我回房再琢磨琢磨那匣子。”

他才闔上門，謝阿弱正欲脫衣裳，卻聽得後邊桑園傳來女子嚶嚶哭泣的聲響，謝阿弱掀窗往後頭一看，密密挨挨桑枝，黑影一片，哪裡看得清什麼人？她有心防備，提上劍就出了東房，此時魏冉亦拿著新月劍，奔出西房來，站在堂下，道：“真是怪事，我從小住這桑園，頭一回聽見女鬼夜哭！彆是我離家太久，搬來了野狐狸裝神弄鬼哩！”

謝阿弱點了一盞燈籠遞給魏冉道：“你去捉野狐女鬼，我守在堂下，等你回來。”

魏冉以為阿弱怕亂力怪神，不敢一同去，是而格外英勇道：“那你彆怕，好好等我回來。”