船行又大半個時辰，左前方海麵忽現巨鯨浮屍，有二鯊趕來分食之。

王輪又一次皺起了眉頭，這次他直接轉向道衍問道：“這又是何征兆？請大師示下。”

道衍不急不緩地應到：“牛羊祭天，巨鯨祭海，此相自然還是吉兆，正暗合少島主的登位之隆，眾多仆從手下肝腦塗地，甘為犧牲。”

王輪不自覺地環顧了一下四周，眾隨從諾諾點頭，誓表忠心，自己心中疑慮倒也有幾分平複。

“循正路，申庚針（作者注：正西南方向），船取東海碼頭，全速前進！”

聽到王輪授意舵工發令，鐘管家緊繃的神經才有所鬆弛；道衍則繼續養神，閉目如常。

傍晚時分，【虯龍號】順利抵達東海碼頭，王輪、鐘管家、道衍一行人登上【怡情舫】。

王輪在正廳剛剛落座，巡場管事的頭領立刻來報：“少島主，已經按照您的吩咐全舫淨空；地麵探子回報，湯將軍的儀仗隊一刻前已到達五裡外的朝京門，是否現在出迎？”

確認了一切都在掌控之中，王輪又恢複先前的灑脫自如，再次搖起紙扇，慵懶地說道：“讓柳情前往朝京門迎駕吧！其他人稍後隨我到甲板迎候即可。”

不到兩炷香功夫，湯和的儀仗隊堂皇氣派地出現在視野裡。

眼見湯和的車駕在夕陽下流光溢彩，各階儀仗官員華服規整提拔威武，王輪心中不由感慨：到底還是王道正統富貴顯達啊！

“這儀仗隊恐怕不下300人吧？”王輪似乎想到些什麼，突然問道。

鐘管家正要開口，道衍以眼神製止並搶先回答道：“少島主好眼力，正好300人。這是大明天子給湯將軍特許的國公儀仗規格。”道衍心知王輪有所疑慮，恐鐘管家口多失言。

“看這300儀仗官兵個個威武不凡，要拿上兵器，必定有如神兵天降、破陣摧堅啊！”王輪故意話裡有話。

鐘管家凜然一驚，望向道衍。

道衍緩緩露出難得的笑容，說道：“哈哈，少島主所言極是。湯將軍治軍嚴謹，連儀仗隊都能訓出此等軍容，難怪您會有此錯覺。但這小小儀仗隊，不過是出行之時擺擺排場、撐撐台麵而已，就算拿了兵器，也是一群不會打仗的廢物而已！”

正聊著，湯和的車駕已在岸邊停穩。鐘管家趕緊結束話題，將王輪延引過去迎駕。

王輪久居囚龍島，隻享民間富貴，哪見過此等勳貴國公的氣派？

象輅高潔，穩居中央；

華蓋亭亭，上承青天。

執扇娉婷，虛掩其後；

壽幢信幡，左右宣德。

大纛迎風攀龍附鳳，瑞旗百態靈動生姿。

小旌冽冽蜿蜒過市，金節黃麾熠熠生輝。

金鼓、仗鼓、板鼓，槌槌雷動人心。

紅鐙、橫笛、銅角，聲聲響徹雲霄。

到底還是王道正統富貴顯達啊！王輪在心中又一次感慨。

正在此時，巡場管事的頭領走近身來低聲彙報：“兄弟們看得真切，儀仗隊伍隻見禮器樂器，確無兵器傍身。”

王輪抬眼望去，不經意地看了看走在儀仗隊前領路的柳情，隻見她對王輪嫣然一笑，手中的青絲繡鸞手帕迎風招展。

見此信號，王輪才算放心，但仍示意手下繼續嚴密監視、戒備，自己則陪著笑臉上前迎接湯和。

隻見這湯和麵腮飽滿，鳳眼綿長，雖領“征南將軍”的威名，卻無行武征伐的霸氣。若不看一身華服，單看那麵龐，倒像個普普通通、家境殷實的小鄉紳。

湯和一貫謙和，待王輪禮儀做足，寒暄過後，便依約僅自己一人佩劍、隻帶幾個貼身隨從就進了【怡情舫】，其餘人等均在原地等候。

笙歌豔舞，酒過三巡，隻見那湯和仍舊興味盎然欣賞著舞姬的嫋娜身姿，微醺迷離地摟著柳情的細腰，絲毫未談起招安的細則；鐘管家謹小慎微地陪著笑臉，一麵向湯和敬酒，一麵蜻蜓點水般與王輪閒話深淺，場麵多少有些尷尬。

約半柱香之後，終究還是年輕氣傲的王輪沉不住氣了：“湯將軍，我囚龍島的弟兄們多為近岸諸島的流民，為避兵禍、饑荒而前來投靠。此次承蒙將軍抬愛，能給大家一條生計坦途，我替眾兄弟拜謝湯將軍！”

一席謙恭自屈的話果然將話引入了正題，湯和放下酒杯，緩緩說道：“王公子不必言謝，生意是莊家讓出來的，要謝，你該謝鐘管家啊！”

麵對湯和不冷不熱的倨傲，王輪心中暗暗不滿，但仍舉杯敬了鐘管家，並追問道：“湯將軍，此次前來，不知您是否把市舶司提舉的委狀、牙符一並帶來了？”。

湯和頓了一下，回望左右隨從，一位文官模樣的隨從當即上前一步說道：“稟將軍，帶來了，現存放於儀仗官的車駕中。”

聽聞此話，王輪麵有喜色，繼續謙恭地說道：“在下久居囚龍荒島，對中原的為官禮儀難免生疏，今後諸多事宜，還要煩請湯將軍多多提攜、多多包涵啊！”

湯和不置可否，似笑非笑，舉起酒杯繼續飲酒。鐘管家恰如其分地也舉起酒杯圓場：“少島主放心，湯將軍今天既然來了，自然好說～”

湯和如此輕慢，王輪心中不滿更甚，抬手命人停了奏樂，退下舞姬。

“湯將軍，為朝廷運送軍糧事關重大，接下來有何安排？具體事宜我該與誰對接？煩請示下。”

湯和略有驚訝，把手從柳情腰際縮了回來，視線轉到了王輪身上，不無揶揄地說道：“王公子對朝廷倒是一片忠心，難得難得！既然話到此處，有幾件事本將軍倒是想向你了解一下。”

王輪收起謙恭，緊閉雙唇，直視湯和，等待提問。

“我大明在北元前線常年駐兵不下30萬，糧草費耗巨量，非常規商販船隊所能承運。不知王公子目前有船幾何？可用的舵工、繚手、鬥手、碇手、力夫又有多少？”

王輪以囚龍島少島主之名雄踞東海，恣肆於汪洋間，幾時受過此等憋屈與質疑？何況此時談到船隻、水手，這豈不是王輪看家的本錢？

“大小戰船、貨船、客船150餘艘，船員不下8000人眾！”

湯和微微一怔：“看來囚龍島並非浪得虛名啊！”

王輪嘴角抿出一絲得意的微笑，總算贏回一點尊嚴。

湯和突然話鋒一轉，問道：“這8000餘眾，據說個個殘暴凶猛，若傾巢出動，恐怕兩日之內占領明州府都不在話下吧？”

王輪眉頭一緊：“這，湯將軍，這話從何說起？”