鄆王指著象棋盤，道：“當年項羽劉邦楚漢相爭，在滎陽割鴻溝中分天下，以西為漢，以東為楚，楚河漢界便是當年兩軍對壘之處。”分彆將紅棋、黑棋的車、馬、相、士、將、卒、炮三十二個棋子全部擺好，得意道：“你們兩個小子能跟著我學象棋，真是好福氣。可惜範九兒這個小子一點也不喜歡。

“大宋當朝魏國忠宣公洪皓是當世象棋高手，曾在任大金通問使時滯留北國，我常與之切磋，他兩個兒子洪遵、洪邁更是青出於藍，尤其洪邁棋藝更佳，《棋經論》寫得非常之好，我因緣際會，得以先睹為快。”

說罷語氣一頓，沉聲又道：“宇文虛中是北周皇室後人，正宗象棋世家，棋藝該是當今泰山北鬥，可惜不久前遭金國朝廷殺害。我在北國得他許多指點，棋藝因而有所長進，正好用來教恁二人。”

他突然神秘笑笑，將二人拉近，話鋒一轉，低頭耳語：“武功方麵，你們師父和我一樣厲害，我雖然也會指點一二，但還是做你們的師叔祖，不虧了什麼。象棋呢？我可是天下難尋的高手，就當你們師父怎麼樣？”

兩個孩子看鄆王得意洋洋，童趣十足，不由大樂，他象棋修為甚高還在其次。師叔祖這麼說，但輩分豈敢兒戲，二人齊聲道：“不行!師叔祖就是師叔祖！”

中國象棋自古流傳已久，由來甚奇。一說象棋的“象”是舜的弟弟，喜愛打殺，由此發明一種遊戲模擬戰爭，便叫做“象棋”。到了春秋時期，再據當時兵製的不同兵種而設象棋中將、帥、車、馬、士、兵、卒各子。至西漢開國，韓信又一番大改，有了楚河漢界。“象戲”一詞最早出現於北周《周書·本紀》，“天和四年，五月乙醜，帝製《象經》成，集百寮講說。”此事在北周的朝廷上被視為一件盛事，著實熱鬨了一番。天和是北周武帝宇文邕年號，宇文虛中正是其後人。後世通行的象棋，相傳最初為唐代牛僧孺所製，而後不斷修正。

另一說則是晏殊的《類要》記載象棋是在三國魏黃初年間傳入中國。其前先秦《楚辭·招魂》“菎蔽象棊，有六簙些”中所涉象棋、六簙戲，秦漢邊韶《塞賦》中所涉塞戲，與後世象棋規則、棋子、棋盤等形製都大相逕庭，並無演化關係。

但兩者之說始終難有定論。

象棋到了宋代流行廣泛，形製大變，型式得定。宋初程顥詠象棋詩“大都博奕皆戲劇，象戲翻能學用兵。車馬尚存周戲法，偏神兼備漢官名。中軍八麵將軍重，河外尖斜步卒輕。卻憑紋愁聊自笑，雄如劉項亦閒爭。”中無炮，應當是宋初後有火藥火器，才在象棋中設炮。宋時文人喜歡談兵，亦喜以象戲演兵，遂致象戲興盛，先後有司馬光的《七國象戲》，尹洙的《象戲格》、《棋勢》，晁補之的《廣象戲圖》等著述問世，大象戲與小象戲都有所涉，且皆已有炮棋子。司馬光的《七國象戲》便是大象戲一種，而小象戲更於北宋末定型成後世模式。

鄆王看懷英、棄疾兩個孩子一大一小，均是聰敏穎悟，興致盎然，心中喜歡。便自棋具、棋盤、棋子開始教授象棋。當說到“車”、“馬”、“炮”子力大小時，不禁感歎道：“象戲車馬炮中，車戰力最強，炮次之，馬最弱，當下實戰可不是這樣。在趙武靈王胡服騎射之前戰國時期，雖然也離不開馬，但以車戰為主，此時說車戰力最強可謂順理成章。趙武靈王胡服騎射以後，便逐漸離開車，以馬戰為主。特彆是兩漢有了馬鞍、馬鐙，騎馬更是如虎添翼，逢征戰必說‘人馬’‘兵馬’，當真離不開馬了，卻再也看不到車的戰力。彆看炮在棋盤上大有威力，其實是自本朝有了火藥才開始布設，其以後在實戰中也許大有前景，目前可還是不行。”

棄疾聽象棋與實戰大有不同，不由微微失望，鄆王如何看不出來？便指著棋盤，道：“象戲來自演兵，這盤上就有無窮學問，我大宋文人多喜用之論兵。司馬光、晁補之如此，尹洙任職西北邊陲數年，深諳邊事，尤愛以象棋演兵，著書立說。司馬光學識淵博，謀慮深遠，獨出心裁推‘七國象戲’，儘演大宋兵勢，欲使處戰國七雄並世情狀也可善存，可謂用心良苦。但如大宋處勢之複雜，依靠象棋又哪裡能夠儘演？以致於‘七國象戲’不合時宜不得廣傳。不過其所著《資治通鑒》以時敘史，由前因知後果，詳明曆代君臣政治、軍事治亂、成敗、安危之跡，‘鑒於往事，有資於治道’，卻是不可不讀。我給你們擺的是日前更大興於世與之截然不同的小象戲，很有演兵之用。

“你們且看這馬：走動的方法是一直一斜，即先橫著或直著走一格，然後再斜著走一個對角線，喚做‘馬走日’。馬占據地勢若好，一次可及四周的八個點，故有‘八麵威風’之說。但若有彆的棋子擋住，便無法動得，就是‘蹩馬腿’。這很合平原闊地用馬之法，若山巒險要之地，騎兵便不得所長。故與胡虜之爭，常陷於平原，總需背靠川陝。而失卻燕雲十六州，少了養馬之地，中原更象沒了腿腳、臂膀。

“一旦學會象戲，俯瞰棋盤，猶坐觀天下局勢，立時多有謀斷。而輸贏全在滅將擒帥，少不了氣量沉穩及謀略才智，欲速則不達，切不可操之過急，卻是好玩的緊呢。”懷英、棄疾由是興趣大增。

鄆王才高八鬥，又是象棋高手，交待棋具、棋盤、棋子過後，更將規則，行動、下法、殺招、局麵、勝負等講得精彩紛呈、妙趣橫生。特彆是講中盤局麵膠著之時，攻則雷霆萬鈞，守則固若金湯，避則閃轉騰挪，迎則針鋒相對，兩個孩子如癡如醉，直有縱橫捭闔、睥睨四方之感，眼前無物不是棋子，桌凳、樹木等看起來都象車馬炮到處亂晃。

大凡棋藝無不是易會難精，象棋亦是如此。鄆王用了一個月時日交待各關節緊要處，懷英、棄疾都是聰明無比，立時便能融會貫通。鄆王自是滿意非常，更留下口角：“車前馬後；發炮逐卒；如電掣雷轟，……，算隱著要成殺局，使急著恐悻不完。得先時切忌著忙；輸棋時還叫心定。子力猛局中尋勝；子力寬即便尋和。學者詳察於斯言，可為國手矣！”懷英、棄疾仔細背誦，牢記在心。

教會基本棋步之後，鄆王親自與二人擺棋譜，更將檀公三十六策融於棋局之中。

“三十六策”也稱“三十六計”，最早出自南朝《南齊書·王敬則傳》“檀公三十六策，走為上計，汝父子唯應走耳。”，其中檀公，便是指南朝宋將檀道濟。這三十六奇計異謀，共分勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計六套，前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。

鄆王便各用一盤棋來演示一條計策的精妙。

懷英、棄疾均是出身官宦世家，家中藏書甚多，棄疾爺爺辛讚本身是大宋進士，懷英的母親柳氏也頗讀過一些書，二人自幼各承庭訓，都有些文化功底，懷英年齡更大，受教更多。

今日聽鄆王三十六計，均是似懂非懂，急切要懂。特彆是暗度陳倉、圍魏救趙、欲擒故縱、調虎離山等，莫不神出鬼沒。而瞞天過海、空城計、聲東擊西等虛虛實實，連環計則步步緊逼，反客為主則氣勢淩人，用得更是精彩絕倫。

兩個孩子對鄆王膜拜不已，一下就被吸引住了，不禁要親自操盤。鄆王讓二人按譜擺棋，變換角色，來回擺弄，終於將每條計策心領神會，爛熟於胸。

以後兩人習文練武之餘不時對弈，各展所學，象戲棋藝突飛猛進。

這日下了學堂，進武場就見範九兒逗弄著一隻呆呼呼的似貓非貓的小獸。那小獸頭部渾圓，臉頰寬闊，吻寬頸短，四肢與尾巴粗壯，叫聲尖細急促，很顯煩躁不安。二人看著有趣，不禁挨了過去。那小獸看到又有人來，滿眼更增驚懼，但仍作勢要撲。

範九兒看到兩人走近，叫道：“你們兩個猜猜這個小家夥是什麼？”

棄疾看看不識，懷英畢竟大了幾歲，見識稍多一些，心中一動，不由問道：“難道是小老虎？”

棄疾吃了一驚，範九兒歡聲答道：“對，就是小老虎。爹爹今日打傷了一隻老虎，老虎跑掉了，追逐途中遇見了這小虎仔，便逮了回來，說是要用它陪我們修煉武功。”幾個孩子都是異常歡喜。