本月十五日，準廣西撫臣劉長佑來谘，以石逆勾合李複遊等各股悍匪．由貴縣龍山竄出石龍，恐竄楚、黔邊界，谘請一律嚴防。

――《貴州通誌》

入夜後，小風象刀片子一樣颼颼的，刮著人的臉。李洪派來的兩名使者等了很久，但除了一個時辰前軍師曹偉人匆匆來過，安置了一下之後，便再也無人過問他們了。

“真冷啊，他們還來不來了？”一個沙啞的嗓音小聲地嘟囔著。這人搓了搓手，見另一名使者不答，便吸了一下鼻子又說道：“就是做客，到這時候，也該管頓飯了！”

同伴還是一動不動，隻見他蹲在地上，雙眼緊盯著遠處的軍營，似乎出了神。

沙啞嗓子猶豫了一下，繼續小聲地衝同伴嘀咕：“人都說翼王不比從前能打了，前幾天，才被味軍的江老爺殺了個大敗……”正說著，耳邊突然有人“嘿”了一聲，一個沉穩有力的聲音反問：“曾貴，你是不是餓了？”

曾貴一愣，不知什麼時候，同伴已經站了起來。黑暗中，一雙眸子寒氣逼人，曾貴迅即地低下頭，“嘿嘿”的乾笑了兩聲。

“翼王乃蓋世英雄，能與英雄聚首，是我李洪天大的福分，多等一會又有何妨？就是在這兒站上三天三夜，也要等下去！”李洪說的氣壯山河。“不過，”他的聲音低了下來，能聽出帶了幾分懊惱，“翼王如此怠慢我們，恐怕還是因為怕我軍軍紀不佳，合作起來也麻煩吧？”

“老大啊，你看那邊。”曾貴手一指，翼王的大營就在不遠處，一堆堆明亮的篝火燃燒著，大人孩子的笑聲、吵鬨聲時不時地傳來，不像是軍營，卻有一種村落般溫暖的感覺。“他們的軍紀？哼，還不如咱們的呢！”

“不然，翼王此前因手下眾叛親離，困窘萬分，因此才不得不招收了大成國陳開的部下。你也知道，馬蹄虎（陳開）手下那幫人，燒殺淫掠，還不如李短韃、藍大順那群煙販子呢！翼軍如此形狀，必是因他們的新近加入而迫不得已。這些人，要是逼急了，能把石達開的腦袋摘下來送給清朝的官兒！” 李洪伸出食指，在自己的脖子前比劃了一下。“你說，石達開能這個時候惹他們嗎？”

曾貴不由得點頭。

“剛才天還亮的時候，你肯定看到那裡了吧！那時那群清朝的兵正在渡河，立刻就有人馬迎了過去，那陣勢！” 李洪用手一指前方。天黑壓壓的，什麼也看不見，唯有沅水嘩嘩流動的聲音和大旗被夜風吹動時“撲撲”的聲音。就在不久前，他們還能清楚的看見，一群太平軍戰士匍匐在地上，堅毅如頑石，與對麵的清軍以沅水為界，沉默地對峙著。

“好家夥，那幫長毛們的確不得了！”曾貴不由得讚道，“看來他們早就埋伏在樹叢裡了，敵人根本就沒有發現。”

“不錯，等敵人渡沅水一半的時候才殺出來，這就叫打蛇打在七寸上，真是既準又狠！”

“我看了他們的旗幟，應該是賴剝皮親自帶人來打！人都說，賴剝皮大名叫做賴裕新，可是翼王手下一等一的好漢！”

“如果，”李洪自信地一笑，“我能助翼王一臂之力，把那份大禮送給他，讓他東山再起。不愁馬蹄虎的人不乖乖的聽話。到那時候，那幫人的軍紀肯定和賴大人手下沒兩樣。”

李洪的聲音低沉悅耳，很有說服力。過了良久，曾貴才慢慢的說道：“老大，李短韃和藍氏弟兄幾次請你過去，你都端著架子。怎麼一個多月前，在湘西通道縣衙看到那副對子之後，就茶不思，飯不想的，非要投奔石達開？還非得喬裝成使者親自跑一趟。哼，石達開到底有什麼好，讓老大你這麼看上？”

“樹三十麵征旗，收來豪傑英雄，虎豹威，熊羆猛，吊民伐罪，隻鼓一氣渡黃河。戰必勝，攻必取，方收我諸夏之社稷。

“享兩百年國祚，放著貪官汙吏，豺狼性，狐狸心，暴斂橫征，罔知萬民皆赤子。得不易，失不難，何保爾夷狄之江山。”

李洪念得極快，聽起來越發鏗鏘有力，“那日在通道縣，我買通了幾個衙役來問，都說這對子是石達開親筆寫在縣衙大堂上的。你看，‘隻鼓一氣渡黃河’，關鍵是這句！石達開其誌不小哇！身處險境，還念念不忘渡過黃河，我看他是早晚要逐鹿中原的！

“如今是亂世，想當皇帝的不知道有多少。可你看，石達開雄心遠大，卻並沒有在洪天王之外另立一幟。正是當年朱洪武的‘緩稱王’之策。此人心機深沉，實屬難得。這個人絕對是條龍，缺的就是一塊穩固的地盤。要是能給他一塊地盤，‘高築牆’、‘廣積糧’什麼的，都不在話下。

“我也知道，自己不是當皇帝的料，但看人的眼光卻是有的。李短韃藍大順之流彆看在四川鬨的動靜大，其實就是些鼠目寸光的草寇。哪裡比得上太平天國的翼王？”他仰天一笑，斜睨著曾貴說道：“怎麼，我就是看上他了，非要跟著他不可了！”

石達開突然打了個大大的噴嚏，“是誰在背後念叨本主將呢？”他順手用袖子擦了擦鼻子，然後小心的向懷裡看去，還好，剛才那一下子並沒有驚動沉睡中的石定忠。

“嗬，這小家夥，睡的倒香！”石達開想用手擰一下兒子細潤的小鼻子，但考慮再四，到底沒舍得。

安置完傅李二人的使者，天已經完全黑了下來。石定忠支撐到現在，終於忍不住困倦，蜷縮在父親懷裡睡著了。

“殿下，”曹偉人上前一步，“李洪派來的使者還在等著！”

石達開“嗯”了一聲，眼光並沒有離開兒子的臉，“揚仔！”他叫了一聲。

一名少年應聲而出。他長得矮墩墩的，圓滾滾的大腦袋上，眉眼湊都在了一塊，顯得異常滑稽，更令人好笑的是，他的左肩背著一根大槍，都快和他的人一般高了。

“殿下叫賈維揚有什麼吩咐？”

石達開把石定忠交到韋普成手中，然後脫下大氅，把兒子嚴密的包了起來。“揚仔，你帶兩名小把戲，把定忠送到王娘哪兒！”

賈維揚顯得有些驚訝，卻並沒有詢問，而是沉默的接過了熟睡的定忠。彆看他人小，又背著沉重的槍，動作卻顯得很靈便。

待賈維揚帶著兩名少年護送著石定忠走後，石達開輕輕呼喚，“益仔！”

郭集益從隊列裡走出，臉上顯得很平靜。

“你知道為什麼這次沒有派你去送定忠嗎？”

“殿下的命令，小卑職自然聽從。”郭集益微微一笑。

郭集益聽到石達開歎了一口氣，隨後問道：“你跟著我也快七八年了吧！”