“啟稟殿下，是七年又三個月！”

“唔，”一道強烈的目光在他臉上掃過。沉吟片刻，石達開說：“你也長大了，早就該獨當一麵了！讓你帶一個師，做兩千五百人的巨帥如何？”

“當真？”郭集益尖叫一聲，幾乎要跳起來了。

“本主將什麼時候騙過人？”石達開看他這樣，忍不住開心。“到底還是個孩子！”翼王不由得在心裡暗笑。

少年的辮發被山風吹得有些淩亂了，臉孔在額頭的紅飄帶下顯得越發白皙，想到此人從十歲起便開始跟隨自己，即使在廣西最艱難的時候也和自己不離不棄，石達開心中充滿了溫暖和慈愛的感覺。他用手指理了理郭集益的頭發，溫和地提醒：“以後你便是一支隊伍的統帥了，可要拿起架子才行。像這樣喜怒形於顏色，可要被部下看不起的！”

郭集益低下頭，再抬起頭時年輕稚嫩的臉上已是一片肅殺：“不會了，殿下，這絕對是最後一次！”

石達開不答，緊著向前走了兩步，心中暗暗笑道：“這孩子，再不走我可就撐不住樂了！”

“殿下，殿下，”郭集益追了上來，“小卑職有兩個請求，不知可否應允？”

“你說！”

“一、小卑職要方元祥當幫手！”

石達開有些意外，“你不要賈維揚？”

郭集益低下頭嘿嘿一笑，“揚仔舍不得離開殿下的。第二，”他肅然抬起頭，“小卑職的手下要有鄧金興、馮百年和張叢富。”

石達開一愣，“這三個人可都是啃不動的骨頭！”

“殿下放心，”郭集益自信滿滿的一笑，“小卑職敢要他們，自然有小卑職的辦法。”

石達開看著郭集益那張年輕的，容光煥發的臉，忍不住輕輕一笑，“也是到了該讓你們這些一直跟著我的小把戲們獨當一麵的時候了。除了你，曹先生，”石達開轉頭問曹偉人，“南仔什麼時候回來？”他口中提到的小把戲“南仔”大名叫作李南，他水性極好，因此一天前剛被臥虎軍師借走，幫辦渡沅江事宜。

“李南？”郭集益心頭一緊，因此並沒有聽清曹偉人的回答。

“好，等他回來，也讓他領一支人馬！”石達開回過頭，微笑地看著郭集益不由自主流露出的悻悻表情，輕輕拍了拍他的肩膀。

“以後，你當了巨帥，我可就不便再這麼拍了！”

“李洪派來的人就在前麵等著，不遠了！”曹偉人在耳邊提醒。

石達開點點頭，轉過一個山坳。一陣疾風撲麵而來，風帽上的飄帶“啪”的一聲打在臉上。不疼，卻也著實令人窩火。剛剛把披風解下來包定忠了，他現在隻感覺通體寒透。

夜已經深了，依稀的星子下，是兩個瑟縮的身影。石達開心裡升起了微微的內疚，他也感到自己讓李洪的兩名使者等了這麼久，實在有些過分。想到此處，石達開急忙邁著大步走上前去，“我就是石達開，讓兄弟們久等了！”

看到翼王突然出現在眼前，曾貴手足無措地站起來，他向李洪求助地瞅了一眼。李洪把眼睛一瞪。曾貴急忙乾笑一聲，迎了過來。

石達開感到有些好笑，站在他麵前的是一位行腳小販打扮的中年人，土頭土腦的，一點也沒有“義軍”使者應有的乾練彪悍的影子。在此人的身後，跟著一名夥計打扮的隨從，樣子更是窩囊，像是被他的“天威”嚇壞了，把頭壓得低低的。

“久仰，久仰，小可曾貴，有幸見到翼王爺！”曾貴結結巴巴地開始說客套話，帶著濃重的四川口音。

小把戲裡有人“嗤”的笑了一聲，石達開很費了些力氣，才忍住搖頭的打算。就在這時，他突然感到一種奇異的壓力，像是被人在“看”著，石達開一下子警覺起來。

不知什麼時候，曾貴身後的夥計已經抬起了頭。此人中等身材，容貌平常，唯獨一雙眼睛炯炯有神。看到石達開望著他，也隻是微微一笑，並沒有把目光移開。

“嚇，”石達開暗自搓了搓胳膊，“這人的一對招子真是賊亮賊亮的，害的本主將起了一身雞皮疙瘩！”突然間，他恍然大悟，原來前麵的曾貴隻是幌子，後麵才是真正管事的厲害人物。

“這位兄弟，”他迎了過去，“敢問尊姓大名！”

一聲尖厲的炮子聲驟然響起，截斷了李洪的回答，也打破了四下的安寧。石達開濃眉一擰，炮子聲如爆豆般接連不斷。他疾走幾步向大營方向觀望，隻見後山處人影幢幢，看不清有多少人馬？

“丟他媽，這幫清妖，居然抄了本主將的後路，燒本主將的屁股！”石達開氣的把頭上的風帽一把扯下，用力貫在地上。

“看來，後山是有小路。”曹偉人沉吟著說。他與石達開對視一眼，心中都是恨極，因為翼軍駐紮托口之時，曾抓了當地人來問，都說大營背靠的後山乃是絕路，飛鳥難渡。

“找來的向導都是乾什麼吃的？”曹偉人怒道。

原來，清軍黃昏渡河，半渡遇伏兵小挫退卻。待到夜晚，卻趁著夜色從山後一條無人行走的小路摸了過來，殺了翼軍一個措手不及。

“抓石達開，殺長毛！”喊殺聲此起彼伏。

石達開的大營“轟”的一聲，頓時亂了。