十年……九月達開中旗撲永明，達武扼之新開渡，大敗之。其夕，敵後旗竄河東栝牌，達武合永章之師僅千餘人，降眾且數倍。明日敵軍至，降眾猶豫持兩端，達武亟掠陣厲聲嗬之，歸程人候得貴首先陷陣，斬敵一級，眾始奮戰。兩軍並進，遂複乞降，解散近萬人。事聞，詔擢副將加總兵銜。

――《寧鄉縣誌•周達武康祿及武軍二十二將傳》

石達開大營被襲前的黃昏時分。

“娘的，真看不下去了！”總兵周達武把拿在眼前的千裡鏡放在身下的大石頭上，不由得把這陣子小看石達開的心思收了收。

“大哥，前麵打得怎麼樣了？”弟弟周康祿仰起臉問蹲在大石頭上的哥哥周達武。

“什麼怎麼樣？”周達武眼皮一翻，“楊洪明的人被石逆手下的賴剝皮殺了個落花流水！”

周達武想起剛才千裡鏡中看到的那一幕：清軍涉水而渡，半途長毛伏兵突起。隻見那滾滾的江水中，儘是清軍掙紮沉浮的身體。念及此處，他不禁用手使勁一拍身下的大石，憤懣地重複了一句：“真是，落花流水！”

就在這時，石達開中旗賴裕新部的歡呼聲遠遠地傳來，四野回蕩，眾人皆是色變。

“報――大人，抓到一名奸細！要不要問問！”

周達武回過神，隻見自己的幾名手下押著個長毛俘虜快步走來。那俘虜的辮子被人揪在手裡，漲紅了臉，踉踉蹌蹌地跟著，口中不住地央告。

“問什麼問？給老子剮了再說！”

那俘虜“撲通”一聲跪在周達武麵前，哭叫道：“大人饒命，小人隻不過是個小老百姓，是被長毛賊抓去的呀！”

周達武探著頭一看，隻見下麵是一個剛剛剃過的，還帶著一道道頭茬和血印子的腦袋，磕得地上“嘭嘭”響。

“等等！”周達武手一擺，止住了正要拖俘虜下去的部下，“他這熊樣真是長毛賊的奸細？可彆錯殺了好人？”

“大人你看！”部下用力一揪那俘虜的辮子。隨著一聲痛叫，俘虜仰起臉來。周達武看得分明，隻見這人的左臉頰上刺著歪歪斜斜的兩個字“太平”，右臉頰刺著四個規整的楷書“包打江山”，額頭則是筆走龍蛇的狂草“聖兵虎威”。

周達武揮了揮手，示意部下拉下去殺掉算了。雖然他也知道，長毛隻給逃兵臉上刺字，刺的字越多也許正表明了這人堅決離開粵匪的勇氣。但，“哼，”他暗暗想道，“這小子腦門上的‘虎’字，怎麼寫的，寫的他娘的那麼好？”

周達武可不是尋常那種大字不識的武將，閒暇時最愛舞文弄墨，尤其手下的一筆“虎”字寫得極好。在他眼中，就是一向以書寫“一筆虎”知名的江南大營提督張國梁也不在話下。

“大人，這活還是讓小卑職去乾！”突有一人自告奮勇站了出來。

眾人不禁哄笑。

有人道：“老侯，你割你以前的哥們兒不怕他們半夜變鬼爬到你身上？”

老侯晃了晃腦袋，一幅洋洋自得的神情，“你們不懂，長毛是上帝佬，死了是要去找上帝的。上帝在洋鬼子那邊，離咱們這裡遠著呢！咱信，”他雙手合十，表情轉為虔誠，“大慈大悲的觀世音，上帝管不著咱！”

說罷，老侯從腰間拔出了雪亮的片刀，以刀拄地，在周達武麵前熟練地打了個千，“啟稟大人，小卑職這就乾活去了！”

“還不快滾！”周達武笑罵。見老侯轉身欲行，周達武又補充了一句：“彆給老子偷工減料，拉（二聲）八刀就算完，起碼切一百刀再讓他死！”

“包好，包好！”老侯熟練地把俘虜的辮子在手上纏了一圈，拖著嚇得半死的他向外走。

“這老侯打仗不要命，殺起長毛來最是麻利，真看不出他過去也是長毛，就連剮人、點天燈這樣刁鑽的玩意也樣樣在行！嘿嘿，這等寶貝翼賊不用，我本家朱衣點也不用，算是讓我周達武撿了個大便宜！”周達武想著，不禁再一次感到：自己把這個原石達開部下，後來跟了朱衣點跑路，大名叫做候得貴的小兵收為己用，乾的可真是太漂亮了。

已未九年（1859年），石達開攻湖南寶慶不利，回師老家廣西。但廣西因連年兵燹導致民不聊生，早已不是金田起義前的造反樂園了。石達開十萬大軍駐紮在龍興（石達開改廣西慶遠為龍興）一隅，前景愈發慘淡。在這種情勢下，石達開手下紛紛離他而去，幾乎把個能耐通天的翼王逼成了光杆司令。其中，彭大順、童容海、朱衣點等人連帶他們扯走的十萬人馬便是分化之師中最大的一股。

這支軍隊從廣西入湘，經湖南道州、江華，走永明，於庚申十年（1860年）九月，和周達武統帶的章武軍在左子江新開渡碰了個正著。

鹹豐十年，湘西永明左子江新開渡。

“大哥，你老半天看什麼呢？”弟弟周康祿在身邊問。

周達武用鼻子“嗯”了一聲，意思是“我看什麼你又不是不知道？”他伸長了脖子，張大嘴巴，拿著千裡鏡繼續賣力地向對岸張望，並牢牢地定格在一個人身上。